Der Preis eines betrügerischen Alphas

Ich habe einen Ehemann, um den mich alle beneiden – Kellan, den Alpha des Shadowreach-Rudels. Doch was niemand weiß: Er ist süchtig nach Betrug, und er hat die merkwürdige Angewohnheit, absichtlich Spuren zu hinterlassen. In den letzten drei Monaten fand ich einen Spitzen-BH unter der Fußmatte auf der Beifahrerseite seines Wagens. Ich zerrte rosa Spitzenhöschen unter dem Bett unserer Wald-Ferienhütte hervor. Um des Bündnisses zwischen unseren beiden Rudeln willen ertrug ich alles. Doch dieses Mal, auf dem Bankett des Shadowreach-Rudels, hatte er diese kleine Omega, Lia, an seiner Seite. Das Scheinwerferlicht fiel auf sie beide, als wäre sie Kellans Gefährtin. Sie sah mich provozierend an, ihren Arm um Kellans Taille geschlungen. Ich hielt mein Weinglas, drehte mich um und ging zurück in den Bankettsaal, ohne ihr einen einzigen Blick zu schenken. Ich lächelte Kellan sogar würdevoll an, als er herüberkam, um meine Hand zu nehmen. Meine Gleichgültigkeit brachte Lia völlig zur Weißglut. Sie schickte intime Fotos von den beiden direkt auf mein Handy, jedes Wort triefte vor Provokation. „Du bist jetzt alt. Alpha Kellan hat deine hochnäsige Art satt. Weißt du, wie wild er wird, wenn er mich auf eurem Ehebett festhält?“ Schweigend sicherte ich sämtliche Beweise, zusammen mit Aufzeichnungen über ihre Veruntreuung von Shadowreach-Rudel-Geldern und ihre Absprachen mit Streunern. Sie stellt sich gern zur Schau, nicht wahr? Dann werde ich dafür sorgen, dass jeder Alpha in jedem Rudel ihre wahren Gesichter sieht.Kellan stand im Schlafzimmereingang, die Stirn vor Abscheu gerunzelt. Er war der absolute Alpha des Shadowreach-Rudels und daran gewöhnt, alles zu kontrollieren. Nur vor mir verlor er jemals die Fassung, so wie damals, als wir jung waren. „Isobel, ich habe Lia nicht herbestellt. Sie kam von selbst.“ „Du weißt, sie ist nur eine Bedienung im Club. Es ist völlig normal, dass sie bei einem Bankett wie diesem die Getränke serviert.“ Ich hatte gerade die ganze Nacht durchgearbeitet, um Material zu ordnen, und meine Lider waren so schwer, dass ich sie kaum heben konnte. „Es gibt nichts zu erklären. Du kannst mögen, wen du willst. Es hat nichts mit mir zu tun.“ „Isobel“, sein Ton wurde schroff, als er fortfuhr, sich zu rechtfertigen, „ich weiß, dass du verärgert bist, aber du bist meine Luna. Wie kannst du sagen, es habe nichts mit dir zu tun?“ „Bist du fertig?“ Ich unterbrach ihn, stand auf, um an ihm vorbei ins Badezimmer zu gehen, doch er packte mein Handgelenk mit eisernem Griff. „Isobel, ist dir das alles völlig egal?“ Ich sah ihm in die Augen und wollte ihm so gern sagen – es war mir einmal egal gewesen. Als ich diesen BH zum ersten Mal fand, zerschlug ich alles Zerbrechliche im Haus in Stücke. In den letzten drei Monaten haben Kellan und ich unzählige Male gestritten, aber am Ende trennten wir uns nie. Nur weil wir vorbestimmte Gefährten sind, Zeugen des Bündnisses zwischen dem Shadowreach-Rudel und dem Tundra-Rudel. Mit drei Jahren gab er mir beim Bündnisbankett ein wolfsförmiges Holzmedaillon und sagte: „Isobel, ich werde von nun an auf dich aufpassen.“ Mit zehn, als wir von streunenden Wölfen überfallen wurden, schirmte er mich mit seinem Körper ab und fing eine Klinge für mich ab, was eine bleibende Narbe auf seinem Rücken hinterließ. Mit siebzehn, als mein Vater schwer erkrankte, kletterte er in der Vollmondnacht durch mein Fenster, hielt mich fest und sagte mit absoluter Überzeugung: „Die Probleme des Tundra-Rudels sind meine Probleme. Ich werde dich immer beschützen.“ Siebenundzwanzig Jahre Verbundenheit, wie ein dichtes Netz, das mich gefangen hält. „Kellan, ich bin wirklich müde.“ Ich zerrte an meinem Handgelenk, konnte mich aber nicht befreien, meine Stimme war voller Erschöpfung. „Was soll das heißen?“ Sein Griff wurde plötzlich fester, Panik erfüllte seine Augen. „Willst du das Bündnis zwischen unseren Rudeln auflösen? Isobel, das würdest du nicht wagen!“ „Lass los.“ „Das werde ich nicht! Du musst dich heute erklären!“ Bei unserem Gerangel stürzte ein Dekorationsstück im Wohnzimmer mit einem ohrenbetäubenden Scheppern zu Boden, das helle Klirren des Zerbrechens hallte durch die Nacht. Silberne Fragmente waren über den Boden verstreut und glitzerten kalt im Licht. Es war die Wolfskopf-Skulptur, die von den Ältesten beider Rudel während unserer Bundszeremonie gemeinsam gegossen worden war, in die unsere Namen und der Friedenseid zwischen unseren Rudeln eingraviert waren. Ich hatte während unserer Streitereien unzählige Dinge zerschlagen, aber dieses hier hatte ich nie angerührt. Jetzt war es zerbrochen. Kellan zuckte zusammen und ließ instinktiv meine Hand los. Ich brach zwischen den Fragmenten in die Knie, scharfe Silbersplitter schnitten in meine Kniescheiben, und augenblicklich quoll Blut hervor. Silber ist der Fluch eines Werwolfs – Wunden davon schmerzen zehnmal mehr als gewöhnliche Verletzungen und heilen hundertmal langsamer. Sein Gesicht wurde totenblass, seine Stimme zitterte: „Es tut mir leid, Isobel, das wollte ich nicht …“ Das Blut floss weiter, aber ich spürte den Schmerz nicht. Ich fühlte nur ein Enge in der Brust. Er hob mich verzweifelt auf, behandelte die Wunde notdürftig mit der Geheimmedizin des Wolfclans und fuhr dann eilig zum exklusiven medizinischen Zentrum des Shadowreach-Rudels. Seine Hände zitterten am Lenkrad, sogar seine Atmung war unregelmäßig. Wir stürmten ins medizinische Zentrum, und der behandelnde Arzt kam über Nacht, um mich zu versorgen. Nachdem die Wunde behandelt war, öffnete sich die Tür des Krankenzimmers. Lia trat mit einer Thermoskanne ein, auf ihrem Gesicht lag ein perfekt abgestimmter Ausdruck von Besorgnis. „Alpha Kellan, ich habe gehört, dass Sie verletzt wurden, also habe ich etwas beruhigende Suppe gemacht …“Sie hielt mitten im Satz inne, als ob sie mich eben erst im Krankenbett bemerkt hätte, und legte die Hand in gespieltem Schrecken vor den Mund. „Oh, Entschuldigung, Luna Isobel. Ich wusste nicht, dass Sie auch hier sind. Ich wollte nicht stören.“ Kellan runzelte die Stirn, sein Tonfall wurde eiskalt: „Wer hat dir gesagt, dass du reinkommen sollst? Raus.“ „Ich habe mir nur Sorgen um dich gemacht.“ Lia stellte die Thermoskanne ab und trat zwei Schritte vor, tat so, als wolle sie die Gaze ordnen, drückte dabei aber ihre Fingerspitzen fest auf meine noch blutende Wunde. Ein brennender Schmerz überwältigte mich augenblicklich. Ich stieß ein unterdrücktes Stöhnen aus, meine Finger krallten sich ins Laken. Kellan explodierte vor Wut und stieß sie heftig beiseite. Sie krachte mit einem lauten Scheppern gegen den metallenen Türrahmen hinter ihr. „Bist du wahnsinnig? Raus! Wenn du dich ihr noch einmal näherst, verbanne ich dich aus dem Shadowreach-Rudel!“ Lias Augen wurden sofort rot, doch Kellan warf ihr keinen einzigen Blick zu. Er drehte sich um und presste fest auf meine Wunde, seine Stimme voller Panik und Schuldgefühle, während sein Blick nicht eine Sekunde zur Tür schweifte. Kellan ließ mir das hochwertigste Genesungszimmer herrichten und füllte es mit meinen geliebten weißen Rosen. „Wir müssen dich ein paar Tage zur Beobachtung hierbehalten. Wunden, die mit Silber in Berührung gekommen sind, infizieren sich leicht. Da der Vollmond naht, ist deine Heilkraft eingeschränkt. Wir dürfen nicht nachlässig sein.“ Er reichte mir warmes Wasser und Medikamente, überschüttete mich mit endlosen Anweisungen, sein Ton voller Vorsicht. Als ich ihn ignorierte, wurde seine Stimme noch sanfter: „Ich gehe dir die Macarons und Beeren kaufen, die du so gern magst, ja?“ Als er ging und zurückkam, trug er Gebäck und geschnittene Beeren bei sich, die Kälte von draußen haftete noch an ihm. Er ließ den Kopf hängen, seine Ohren brannten rot, und wagte es nicht, mich anzusehen. Er sah genauso aus wie damals, als er mir vor all den Jahren seine Liebe gestand. Damals war alles so gut. Ich schloss die Augen und verkroch mich unter die Decke, nicht länger gewillt, ihn anzusehen. Er störte mich nicht, hielt nur still in der Nähe Wache. Gerade als ich in den Schlaf hinüberdämmerte, öffnete sich die Tür, und Lias widerlich süße Stimme wehte herein. „Alpha Kellan, ich bin gekommen, um mich bei Luna Isobel zu entschuldigen. Ich war gestern so ungeschickt und habe Luna Isobel aus Versehen verletzt. Es hat mir furchtbar leidgetan, und ich bin eigens gekommen, um es wiedergutzumachen.“ Ich hob eine Ecke der Decke und sah gerade noch, wie sie sich absichtlich eng an Kellan drückte. Ihre Brust presste sich praktisch gegen seinen Arm, ihre Fingerspitzen strichen über die Knöpfe seines Hemdes, ihr süßlicher Duft umschlang sein Handgelenk. „Alpha Kellan, bitte sei mir nicht mehr böse, ja? Ich weiß wirklich, dass ich falsch lag.“ „Lia.“ Kellans Stimme senkte sich. „Das ist kein Ort, an dem du sein solltest. Geh.“ „Hmm?“ Sie rückte noch näher, ihre Lippen fast an seinem Ohr, während sie in einem hauchigen Flüstern sprach: „Alpha Kellan, dein Herz schlägt so schnell. Vermisst du mich nicht, ein kleines bisschen?“ Ich stützte mich hoch, um mich hinzusetzen, mein Tonfall so kalt wie ein zugefrorener See im Winter. „Warum geht ihr beiden nicht draußen weiterreden? Oder soll ich gehen und euch den Raum überlassen, damit ihr in Ruhe ›wiedergutmachen‹ könnt?“ Kellan stieß sie heftig von sich. Lia taumelte und fiel zu Boden, ihre Augen füllten sich augenblicklich mit Tränen. „Raus.“ Kellans Stimme war eiskalt, ohne jede Wärme. Lia rappelte sich auf die Füße, warf mir einen boshaften Blick zu und rannte dann schluchzend, das Gesicht in den Händen vergraben, hinaus. „Isobel, ich …“ „Es tut mir leid, dass ich dein und deiner kleinen Liebschaft Geflirte unterbrochen habe.“ Ich legte mich wieder hin, kehrte ihm den Rücken zu und zog die Decke erneut über mich. Er stand lange da, ohne zu sprechen. Er stand eine ganze Weile da und sagte nichts mehr. In diesem Moment begann plötzlich sein Handy zu vibrieren. Beim vierten Klingeln nahm er schließlich ab. Lias schrilles Weinen drang aus dem Lautsprecher: „Alpha Kellan, Streuner haben mich am Hintereingang in die Enge getrieben. Sie werden mir wehtun. Ich habe solche Angst. Bitte komm …“Kellan legte schweigend auf und warf mir einen komplizierten Blick zu, sein Tonfall war widerstreitend: „Isobel, ich muss kurz weg. Ich bin bald zurück. Sie ist immerhin in meinem Territorium – ich kann das nicht einfach ignorieren.“ Die Tür schloss sich leise. Ich zog mir die Infusionsnadel heraus und kontaktierte die Wacheinheit des Tundra-Rudels, damit sie mich aus dem Krankenhaus abholte. Mein Knie pochte noch immer vor Schmerz, aber dieser Schmerz hatte schon lange jede Bedeutung verloren. Ich hätte es schon längst begreifen müssen – Kellans Nachsicht war niemals unabsichtlich. Er sah zu, wie Lia mich direkt vor seinen Augen provozierte. Es war nicht so, dass er es nicht wusste. Es war ihm einfach egal. Insgeheim hoffte er sogar, dass ich eine Szene machen würde, hoffte, dass meine Augen nur noch ihn festhielten, so wie früher. Als das Fahrzeug der Wache des Tundra-Rudels den Mammutbaumwald an der Grenze des Territoriums erreichte, ließ ich sie anhalten. Dies war ein Ort, den wir als Kinder oft besuchten, wo er mir einst Versprechen gab. Aber ich hätte nie erwartet, sie hier zu sehen. Lia hing halb über Kellan, ihre Fingerspitzen fuhren an Kellans Gürtelschnalle entlang, ihre vertraute Haltung war schmerzhaft offensichtlich. Kellans freie Hand versuchte, sie wegzuziehen, aber Lia war schneller, ließ ihre Finger in seine Handfläche gleiten und verschränkte sie mit seinen. Er erstarrte, schüttelte sie aber nicht ab. Ich stand wie angewurzelt da, mein Blut schien in meinen Adern zu gerinnen. Das scharfe Gehör eines Werwolfs ließ mich Lias kokettes Jammern und Kellans hilflose, aber nachsichtige Erwiderung deutlich vernehmen. Plötzlich, als spürte sie meinen Blick, drehte Lia sich zu mir um, ein triumphierendes Funkeln in ihren Augen. Sie beugte sich dicht an Kellans Ohr und flüsterte ein paar Worte. Kellan nickte, drehte sich um und ging Richtung medizinisches Zentrum, wobei er sagte, er müsse Medikamente für Lias Verletzung holen. Lia blieb stehen, und als er weit genug entfernt war, kam sie langsam auf mich zu, ein siegreiches Lächeln im Gesicht. „Luna Isobel, Sie wurden entlassen? Warum haben Sie sich nicht von Alpha Kellan mitnehmen lassen? Kümmert er sich etwa nicht mehr um Sie?“ Ich ignorierte sie, mein Blick fiel auf ihren angeblich verstauchten Knöchel. Noch vor wenigen Augenblicken war sie völlig stabil gegangen, ohne das geringste Anzeichen einer Verletzung. Sie zuckte unbekümmert mit den Schultern, ihr Lächeln wurde noch selbstgefälliger: „Sehen Sie? Er hat mich die ganze Zeit im Arm gehalten, nie losgelassen. Er ist ein Alpha – wie hätte er nicht merken können, dass ich nur so getan habe? Er wollte mich einfach verwöhnen.“ Sie legte den Kopf schief und heuchelte Mitgefühl: „Allerdings verstehe ich Sie. Nach all den Jahren gibt es keine Leidenschaft mehr zwischen Ihnen, nur noch das Bündnis der Rudel und Gewohnheit, oder? Sie wussten nie, wie man seinem Alpha gefällt.“ „Sind Sie fertig?“ Ich blieb stehen und setzte einen eisigen Druck frei, der ihr sofort das Gesicht erbleichen ließ und sie instinktiv zurückweichen ließ. „Oh je, werden wir jetzt wütend?“ Sie erholte sich schnell wieder und beugte sich mit einem koketten Lachen vor. „Sie erwarten wirklich, dass er Ihnen treu bleibt? Ich bewundere Sie, ehrlich – selbst jetzt können Sie noch wegsehen. Sie können wirklich einiges ertragen.“ „Lia.“ Ich unterbrach sie, meine Augen bar jeder Wärme. „Wissen Sie, was das Erbärmlichste an Ihnen ist?“ Ihr Lächeln erstarrte: „Was meinen Sie damit?“ „Sie haben intrigiert und hinterhältige Mittel eingesetzt, um jemanden zu stehlen, der Sie nicht einmal liebt. Kellans Nachsicht Ihnen gegenüber ist keine Liebe. Es ist Langeweile. Sie sind nur ein Werkzeug, das er benutzt, um mich zu testen. Am Ende sind Sie nichts weiter als eine Schachfigur.“ Sie packte plötzlich brutal mein Handgelenk, ihre Augen erfüllt von Wahnsinn und Eifersucht: „Sie lügen! Kellan liebt mich! Sobald er sich von Ihnen scheiden lässt, werde ich die Luna des Shadowreach-Rudels sein!“ „Lassen Sie los.“ Ich entriss ihr meine Hand mit solcher Kraft, dass der Schwung sie rückwärts stolpern ließ.Sie war völlig außer sich, ein bösartiger Ausdruck blitzte in ihren Augen auf, als sie mich heftig stieß. Hinter mir befand sich der steile Abhang des Mammutbaumwaldes. Das gefallene Laub unter meinen Füßen war rutschig, und ich verlor augenblicklich das Gleichgewicht und stürzte rückwärts den Abhang hinunter. Mein Überlebensinstinkt brachte mich dazu, verzweifelt ihr Handgelenk zu packen. Der gewaltige Schwung riss uns beide gemeinsam den Hang hinunter. Mitten im Sturz knallte mein Rücken hart gegen einen dicken Mammutbaumstamm. Mir wurde für mehrere Sekunden schwarz vor Augen. Als mein Bewusstsein zurückkehrte, blickte ich auf und sah, wie Kellan zu uns herunterstürmte. Kellan nahm fast augenblicklich seine schwarze Wolfsgestalt an und sprang an unsere Seite. Seine erste Handlung war, die bewusstlose Lia mit seinem Fang zu packen und hinter sich in Sicherheit zu bringen. Lia erwachte und warf sich in seine Arme. Sie weinte hysterisch und zitterte am ganzen Körper: „Alpha Kellan, Luna Isobel hasst mich, weil ich dich ihr weggenommen habe. Sie hat versucht, mich den Abhang hinunterzustoßen, um mich zu töten ...“ Kellan sagte nichts, hielt sie nur fest, und seine Augen ruhten mit eiskalter Enttäuschung, Wut und einer nie dagewesenen Ungeduld auf mir. „Isobel.“ Seine Stimme war schwer und trug die erdrückende Kraft eines Alphas in sich. „Hier geht es um ein Menschenleben. Wenn du wütend bist, dann lass es an mir aus. Lass es nicht an einer kleinen Omega aus. Hast du denn überhaupt keine Würde mehr als Luna?“ Ich machte mir nicht die Mühe, mich zu verteidigen, und stemmte mich gegen den Baumstamm, um aufzustehen. Doch ein stechender Schmerz durchfuhr meinen rechten Knöchel. Ich konnte ihn überhaupt nicht belasten. Genau in diesem Moment rutschte Lias Fuß plötzlich aus, und sie trat mir heimtückisch gegen den Knöchel. Ein brennender Schmerz verschlang mich augenblicklich. Ich fiel erneut zu Boden. Doch Kellan hob nur hastig die schwankende Lia auf und rannte in Richtung Waldrand, als wäre ich nur irgendeine bedeutungslose Fremde. Ich lag auf den eisigen, gefallenen Blättern, mein rechter Knöchel schmerzte so sehr, dass ich fast jegliches Gefühl darin verloren hatte, und Dunkelheit umschloss mein Sichtfeld. Gerade als ich das Bewusstsein verlieren wollte, näherten sich mehrere bösartige Präsenzen. Streuner. Sie kamen Schritt für Schritt auf mich zu. Ich verstand sofort – das war kein Zufall. Lia hatte das arrangiert. Sie wollte, dass ich hier sterbe. Ich versuchte zu wandeln, aber die unerträglichen Schmerzen der Wunde machten es unmöglich. Gerade als ihre Klauen mich erreichen wollten, traf die Patrouille des Tundra-Rudels rechtzeitig ein. Im Chaos feuerte ein Streuner auf mich. Eine mit Wolfsgift versetzte Kugel durchschlug meinen rechten Knöchel. Das brennende Gefühl des Wolfsgifts breitete sich in meinem Blutkreislauf aus. Ich stieß ein schmerzerfülltes Stöhnen aus, und bevor mein Bewusstsein völlig verschwamm, schoss mir das Bild des jungen Kellan durch den Kopf, wie er für mich die Klinge abfing und diese Worte sagte: „Isobel, von nun an werde ich dich beschützen.“ Wie lächerlich. Derjenige, der einst versprach, mich ein Leben lang zu beschützen, hatte es letztendlich zugelassen, dass jemand anderes mich in den Abgrund stieß. Als ich erwachte, lag ich im Genesungsraum des Tundra-Rudels. Kellan war neben dem Bett zusammengesunken, seine blutunterlaufenen Augen und sein erschöpfter Gesichtsausdruck zeigten, dass er lange Wache gehalten hatte. Ich bewegte leicht meine Finger. Er schreckte augenblicklich hoch, Freude und Schuldgefühle überfluteten seine Augen, und seine Stimme war heiser: „Isobel, du bist endlich wach. Es tut mir leid. Das ist alles meine Schuld. Ich hätte dich nicht verdächtigen, hätte Lia nicht so verwöhnen, hätte nicht zulassen dürfen, dass du so viel Leid erfährst.“ Er streckte die Hand nach meinem Gesicht aus, doch seine Hand verharrte in der Luft und zog sich dann zurück. Schließlich drückte er meine Hand an seine Wange, und warme Tränen tropften auf meinen Handrücken. „Sobald du wieder gesund bist, werde ich Lia nie wiedersehen. Ich werde mein ganzes Leben damit verbringen, es wiedergutzumachen, in Ordnung?“