Die 99. Ablehnung

An dem Tag, als ich ihr einen Heiratsantrag machen wollte, versetzte mich meine Freundin Evelyn Johnson zum neunundneunzigsten Mal, um mit Andrew Langley, ihrem neu eingestellten Assistenten, abzuhängen. Ich machte keine Szene. Ich wollte nur eine Erklärung, als ich sie fand. Doch zufällig hörte ich ihr Gespräch mit an. „Ms. Johnson, haben Sie keine Angst, dass Christopher eifersüchtig wird und Sie verlässt, weil wir so viel Zeit miteinander verbringen?“ Evelyn spottete: „Christopher Clark? Dieser Versager hat weder Geld noch familiäre Beziehungen! Nicht mal seinen Job hat er mir zu verdanken. Ohne mich könnte er nicht überleben. Wie ich Ihnen schon sagte, er ist nur ein Spielzeug. Sie dachten doch nicht wirklich, ich würde ihn heiraten, oder?“ Ich lächelte kühl, warf den vorbereiteten Verlobungsring in den Müll und postete auf Instagram: [Fühle mich down. Hat jemand Lust, etwas zu unternehmen? Limitierte Aktion.] Alle dachten, ich wäre bloß eifersüchtig und würde schmollen. Keiner ahnte, dass ich endlich wieder der sorgenfreie Erbe meines Familienvermögens sein konnte, nachdem ich neunundneunzig Mal zurückgewiesen worden war. Als Evelyn anrief, lag ich gerade in einer Luxussuite des exklusiven Spa-Resorts, der Dampf stieg so dicht auf, dass ich kaum die Augen offen halten konnte. Ich nahm träge ab. „Was gibt's?“ „Was hat es mit diesem Instagram-Post von heute Nachmittag auf sich?“ Evelyns Stimme klang eisig durch das Telefon, sie bewahrte ihre gewohnt herablassende Art. Es war ihr typischer Tonfall, wenn sie mit mir sprach. Ich dachte immer, Evelyn wäre einfach so ein Mensch, ernst und kalt wie ein Eisberg. Also verhielt ich mich wie ein devoter Diener, beantwortete ihre Nachrichten mit größter Vorsicht und gab mir Mühe, sie nicht zu verärgern. Doch dann kam Andrew als Evelyns Assistent ins Unternehmen, und jedes Mal, wenn er ihr Unterlagen reichte, wurden ihre Augen weich und ein warmes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. In diesem Moment begriff ich, dass Evelyn sehr wohl lächeln konnte. Sie lächelte nur mich nicht an. Genau in diesem Moment hörte ich die freundliche Stimme der Angestellten: „Guten Tag, Sir. Darf ich mit der Behandlung beginnen?“ Ich erwiderte mit einem Lächeln: „Legen Sie los. Nur nicht zurückhalten, ich halte das aus.“ Evelyn bemerkte, dass etwas mit den Hintergrundgeräuschen nicht stimmte, hielt kurz inne und sagte dann missbilligend: „Christopher, früher bist du nie an solche Orte gegangen.“ Mein Leben drehte sich früher um drei Orte – mein Zuhause, das Büro und Evelyn. Ich erledigte nicht nur den gesamten Haushalt, sondern kümmerte mich auch um jedes einzelne Bedürfnis von Evelyn. Evelyn sagte, sie liebe mein Essen, also zauberte ich ihr nach der Arbeit jeden Abend etwas Neues. Sie schwärmte von den Croissants aus dieser Bäckerei in der Innenstadt, also stand ich im Morgengrauen auf und nahm eine dreistündige Fahrt auf mich, damit sie das Gebäck noch vor der Arbeit genießen konnte. Eines Abends, als Evelyn von einem Geschäftsessen nach Hause kam, servierte ich ihr aufgeregt eine dampfende Schüssel Haferbrei. „Iss etwas. Das tut deinem Magen gut“, sagte ich. Aber sie spottete nur. „Du bist so ein Versager! Kannst du bitte aufhören, den ganzen Tag in der Küche herumzuwerkeln? Das ist peinlich! Und Herrgott noch mal, such dir ein eigenes Leben! Hör auf, wie eine lästige Fliege um mich herumzuschwirren. Es nervt!“ Als mir das wieder einfiel, lachte ich leise auf und sagte beiläufig: „Die Arbeit war in letzter Zeit so anstrengend, ich dachte, ich gönne mir mal etwas. Was geht dich das an?“ Evelyn schien von meiner Antwort überrumpelt zu sein. Sie zögerte, dann stieß sie ein verächtliches Schnauben aus. „Du hängst doch den ganzen Tag auf der Arbeit nur rum. Was ist daran bitte anstrengend?“ Sie schien vergessen zu haben, dass ich es gewesen war, der in der Anfangszeit der Firma auf jedem gesellschaftlichen Event präsent war und Abschlüsse an Land zog, bis ich schließlich ohnmächtig am Tisch zusammenbrach und ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Damals, im Krankenhausbett liegend, hielt Evelyn meine Hand und tröstete mich. „Ich werde mich an all die harte Arbeit erinnern, die du geleistet hast“, sagte sie. „Sobald das Unternehmen durchstartet, gebe ich dir einen ruhigen Job. Dann kannst du die Füße hochlegen und tun und lassen, was du willst!“ Und jetzt, nach nur einem einzigen Tag, an dem ich nicht bei der Arbeit erschienen war, konnte sie es nicht ertragen. Evelyn setzte ihre Standpauke fort: „Christopher, du gehst wirklich zu weit! Du bist nicht nur grundlos der Arbeit ferngeblieben, sondern warst auch noch während der Arbeitszeit in einer heißen Quelle! Warum kannst du dir nicht eine Scheibe von Andrew abschneiden? Er ist zwar neu im Unternehmen, aber er ist wissbegierig und will vorankommen. Er hat gerade erst einen großen Deal abgeschlossen, der der Firma einen Gewinn von fünf Millionen Dollar eingebracht hat!“ Ich lachte spöttisch. „Bist du sicher, dass es Andrew war, der diesen Deal abgeschlossen hat?“ Bei dem Deal, auf den Evelyn anspielte, handelte es sich um jenen, für den ich unermüdlich Pläne ausgearbeitet und drei Nächte durchgearbeitet hatte, um die Investoren zufriedenzustellen. Kurz bevor wir den Vertrag unterzeichnen wollten, kam Evelyn plötzlich zu mir. „Christopher, Andrew ist neu in der Firma und muss sich beweisen. Könntest du ihn nicht an diesem Projekt beteiligen und ein wenig anleiten?“, fragte sie. Ich stimmte zu. Doch dann drehte sich Evelyn um und schrieb Andrew die gesamte Anerkennung zu. Voller Empörung ging ich zu ihr und verlangte eine Erklärung. Evelyn zeigte sich erstaunlicherweise völlig selbstgerecht. „Andrew ist neu und braucht diesen Deal, um Fuß zu fassen, während du ein altgedienter Mitarbeiter bist. Du musst Verständnis für den Geist von Opferbereitschaft und Hingabe haben.“ Mir fehlten die Worte. Der Unterschied zwischen geliebt zu werden und nicht geliebt zu werden, hätte nicht deutlicher sein können.Darüber musste ich lachen. »Wenn du findest, dass Andrew so großartige Arbeit leistet, dann lass ihn doch von jetzt an die ganze Arbeit machen.« »Christopher, was soll das heißen?« Obwohl wir nur telefonierten, konnte ich Evelyns eisige Miene förmlich vor mir sehen. Doch das kümmerte mich jetzt nicht mehr. »Es heißt, ich kündige.« Nachdem ich das ruhig gesagt hatte, legte ich auf. Ich war müde. Ich hatte keine Lust mehr, dieses Spiel mitzuspielen. Nach kurzem Zögern wählte ich zögernd die Nummer, die seit drei Jahren in Vergessenheit geraten war. Der Anruf wurde schnell entgegengenommen. »Du Lausebengel, ich dachte schon, du würdest dich für den Rest deines Lebens nicht mehr bei mir melden.« Mir stiegen die Tränen in die Augen, als ich die vertraute Stimme hörte. »Papa.« Vor drei Jahren hätte ich mich Thomas zuliebe beinahe von Evelyn losgesagt. Ich lehnte die arrangierte Ehe ab, die meine Familie für mich geplant hatte. Thomas warnte mich damals. Er sagte, Evelyn habe etwas Kaltes, Distanziertheit an sich, dass sie nicht vertrauenswürdig sei. Doch ich war überzeugt, sie sei meine große Liebe. Ich schloss sogar eine Wette mit Thomas ab. »Wenn Evelyn mich 99 Mal zurückweist, werde ich der arrangierten Ehe zustimmen.« Damals war ich meiner Sache so sicher. Wer konnte mich schon 99 Mal zurückweisen? Wenn ich jetzt zurückblicke, war ich so ein Clown. »Papa, ich bin mit der arrangierten Ehe einverstanden.«„Der verlorene Sohn kommt also endlich zur Vernunft?“, sagte Thomas überrascht. „Früher dachte ich, mit genug Zeit und Aufrichtigkeit könnte ich selbst das kälteste Herz erweichen“, antwortete ich seufzend. „Wohl eher naiv.“ Thomas schnalzte missbilligend mit der Zunge. „Ich hab’s dir gesagt – Evelyn war nie die Richtige für dich. Aber hast du auf mich gehört? Nein, du musstest erst ganz unten ankommen. Wann habe ich dich je in die Irre geführt?“ Ich lächelte schief und sagte nichts. Die Wahrheit war: Niemand brauchte ungebetene Ratschläge – manche Lektionen lernte man nur auf die harte Tour. Nach einem Moment wurde Thomas’ Ton weicher. „Ich bin froh, dass du endlich zur Vernunft gekommen bist. Ich werde sofort arrangieren, dass du ein paar passende Partien kennenlernst.“ „Und komm öfter nach Hause“, fügte er hinzu. „Deine Mutter vermisst dich schrecklich. Sie gibt mir die Schuld, sagt, ich sei zu hart zu dir gewesen.“ „In Ordnung“, stimmte ich zu. Nach einer kurzen Pause sagte Thomas: „Wenn du schon dabei bist, warum kündigst du nicht diesen Job von dir? Ich werde diese Projekte ohnehin einstampfen.“ „Welche Projekte?“, fragte ich verwirrt. „Du arroganter kleiner Bengel“, sagte Thomas lachend. „Du hast wirklich geglaubt, du wärst so ein Teufelskerl, dass du all diese großen Aufträge bei ein paar Drinks an Land ziehst? Ohne dass ich im Hintergrund die Fäden gezogen hätte, wäre deine kleine Klitsche schon längst pleite.“ Ich erstarrte kurz. Dann traf es mich wie ein Schlag. All die Jahre hatte ich gedacht, alles, was ich aufgebaut hatte, wäre mein eigener Verdienst, doch nun stellte sich heraus, dass er mir die ganze Zeit geholfen hatte. In dieser Nacht kam ich gar nicht nach Hause. Ich hatte die endlose Hausarbeit völlig vergessen, die banalen Arbeitsaufgaben und sogar Evelyn. Ich fühlte mich so leicht, und zum ersten Mal schlief ich tief und fest, traumlos. Als ich die Augen wieder öffnete, war es bereits elf Uhr. Ich zog mich an und machte mich gemächlich auf den Weg zur Firma. Direkt am Eingang stieß ich mit Evelyn zusammen, die auf den Aufzug wartete. Evelyn runzelte die Stirn und schimpfte: „Was machst du denn so spät hier? Dein Bonus für diesen Monat ist gestrichen!“ Ich trat betont lässig ein. „Wie auch immer, es ist ohnehin nur Kleingeld.“ Evelyn deutete meine Gleichgültigkeit fälschlicherweise als Fügung. Ein spöttischer Ausdruck blitzte in ihren Augen auf. „Hattest du gestern am Telefon nicht noch so großspurig getan? Von Kündigung geredet, die ganze Nacht weggeblieben ... und jetzt hast du tatsächlich die Stirn, zur Arbeit zu erscheinen? Wahrscheinlich dein ganzes Geld verprasst, hm?“ Evelyn trug diesen selbstgefälligen Gesichtsausdruck zur Schau, als wüsste sie alles, als könnte ich ohne sie nicht überleben. Sie reckte stolz das Kinn empor, arrogant wie ein Schwan. Ich wusste, sie wartete darauf, dass ich zu Kreuze kroch und mich entschuldigte. Doch ich lächelte nur schwach und überreichte ihr das Kündigungsschreiben, das ich vorbereitet hatte. „Ms. Johnson, ich fürchte, Sie irren sich. Ich bin nicht hier, um zu arbeiten. Ich bin hier, um zu kündigen.“ Evelyn war sichtlich überrumpelt von meiner Entgegnung. Ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Schock und Ungläubigkeit. „Christopher, was zum Teufel ist in dich gefahren?“, fragte sie mit scharfer Stimme. Ich zuckte ungerührt mit den Schultern. „Ms. Johnson, Sie predigen uns stets, dass die Firma keine faulen Eier duldet. Da Sie offenbar der Meinung sind, ich würde mich nur durchmogeln und nichts leisten, fehlt mir die Dreistigkeit, noch länger zu bleiben.“ „Außerdem“, fuhr ich triefend vor Sarkasmus fort, „halten Sie Andrew offensichtlich für weitaus fähiger als mich. Da sollte ich jetzt wohl einfach kündigen und ihm das Feld überlassen, nicht wahr?“ Wie aufs Stichwort tauchte Andrew auf, einen Stapel Akten an die Brust gepresst. Er hatte das ganze Gespräch offensichtlich mit angehört. Tränen schossen ihm in die Augen. „Christopher“, wimmerte er, „streitest du dich etwa meinetwegen mit Ms. Johnson? Eifersüchtig auf mich?“ „Alles, was ich tue, ist für die Firma“, fuhr er mit vor Rührung brüchiger Stimme fort. „Ich will Ms. Johnson doch nur helfen!“ „Es ist alles meine Schuld“, schluchzte er. „Ich kannte meinen Platz nicht. Ich habe uns alle in ein Missverständnis gestürzt. Ms. Johnson, vielleicht sollten Sie mich lieber entlassen!“ Seine Darbietung war so übertrieben, so plump vorgetäuscht, dass sie jeder durchschauen konnte – jeder außer Evelyn. Ihr Blick wurde weich vor Mitgefühl. „Gib dir nicht die Schuld, Andrew“, säuselte sie. „Du machst deine Sache hervorragend.“ Dann richtete sie ihren eisigen Blick wieder auf mich. „Sieh dir Andrew an“, sagte sie voller Verachtung. „So reif und engagiert.“2 Und dann bist da noch du, immer eifersüchtig, immer am Herumalbern. Du bist so unreif. Ich sah, wie Andrew hinter Evelyn hervorlugte und mir einen selbstgefälligen Blick zuwarf, wie ein Hund, der sein Revier markiert. Früher hätte mich das vor Eifersucht wahnsinnig gemacht. Aber jetzt betrachtete ich die ganze Farce nur noch mit distanzierter Belustigung. Sie waren wie zwei Clowns, die zu meiner Unterhaltung eine Show abzogen. Andrew zog dann einen Vertrag aus seiner Tasche. „Ms. Johnson“, sagte er, „Sie müssen das hier unterschreiben. Ich habe drei Tage am Stück daran gearbeitet.“ „Natürlich“, erwiderte Evelyn und nahm den Vertrag ohne zu zögern entgegen. Sie wollte gerade unterschreiben, als ich mich zu Wort meldete. „Mit diesem Vertrag stimmt etwas nicht“, sagte ich stirnrunzelnd. „Sie sollten ihn nicht unterschreiben.“Aus alter Verbundenheit wies ich darauf hin. Ich sagte: „Ich habe diesen Vertrag schon einmal geprüft. Die Qualifikation der Partnerpartei ist höchst fragwürdig. Die sind eine tickende Zeitbombe. Wenn wir das überstürzen und investieren, könnten wir alles verlieren.“ Ich hielt inne, etwas überrascht. „Andrew ist dafür verantwortlich, oder? Hat er keine Due-Diligence-Prüfung gemacht?“ Andrews Augen füllten sich sofort mit Tränen. „Christopher, wenn du etwas gegen mich hast, sag es mir direkt ins Gesicht! Du musst mich nicht so verleumden!“ Evelyns Herz zerbrach beim Anblick des den Tränen nahen Andrew. „Oh, wein nicht! Ich glaube dir!“, rief sie aus. Sie wandte sich zu mir und forderte wütend: „Andrew hat wegen dieses Vertrags drei Tage lang bis tief in die Nacht gearbeitet! Das habe ich mit eigenen Augen gesehen. Er ist dieser Firma treu ergeben. Warum sollte er mich belügen?“ „Aber du“, fuhr sie mit erhobener Stimme fort, „machst Andrew ständig das Leben schwer! Du nutzt deine Betriebszugehörigkeit aus, um einen Neuling zu schikanieren. Wie kannst du das mit deinem Gewissen vereinbaren? Entschuldige dich sofort bei Andrew!“ Daraufhin wischte sich Andrew eine Träne aus dem Auge und zupfte Evelyn am Ärmel. „Ms. Johnson, bitte geben Sie Christopher keine Schuld. Ich bin sicher, er ist einfach nur besorgt, das ist alles. Bitte seien Sie nicht böse. Es ist in Ordnung. Ich halte das aus.“ Evelyn wurde sofort sanfter und tröstete ihn. Sie unterschrieb den Vertrag nicht nur auf der Stelle, sondern ermutigte ihn auch mit einem Versprechen. „Wenn dieses Projekt abgeschlossen ist“, erklärte sie, „belohne ich dich mit einem Auto, damit du nicht jeden Tag in den überfüllten Bus steigen musst.“ Ich schüttelte den Kopf und ging weg. Da Evelyn so vernarrt in Andrew war, würde sie eben mit den Konsequenzen leben müssen. Weil sie keine Spur von Reue bei mir sah, war Evelyn verblüfft. Früher hätte ich um ihre Vergebung gebettelt. Was war in mich gefahren? Sie biss die Zähne zusammen und brüllte: „Gut! Verschwinde! Und komm nicht zurück!“ Als ich in den Aufzug trat, hörte ich Andrew flüstern: „Ms. Johnson, Christopher hat nur aus einer Laune heraus gehandelt. Sie sollten ihm nachgehen und ihn beschwichtigen.“ Evelyns Stimme war eiskalt. „Ihn beschwichtigen? Er hat weder Fähigkeiten noch familiären Hintergrund. Welche Firma würde ihn schon wollen, wenn er mich verlässt? In ein paar Tagen kommt er zurückgekrochen!“ Ich lächelte süffisant. Evelyn, der Christopher, der nur Augen für dich hatte, war für immer fort. Am nächsten Tag bat mich Charlie Watson, der Leiter der Familien-Zweigstelle, in einem Restaurant in der Innenstadt um ein Treffen. Ich kam vorbereitet, da ich in vielen Bereichen einzigartige Einsichten entwickelt hatte. Nach unserem Gespräch war Charlie erstaunt. „Mr. Clark, warum geben Sie sich mit so einem Talent mit einer kleinen Firma zufrieden?“ Ich lachte selbstironisch. „Damals hatte ich wohl einen Dachschaden. Jetzt ist das alles wieder ausgetrocknet.“ Charlie gluckste und ließ das Thema meiner Vergangenheit klugerweise fallen. Stattdessen holte er einen dicken Stapel Dokumente hervor und reichte sie mir. „Sir Clark plant, eine Investitionskonferenz in der Zweigstelle abzuhalten. Die Nachricht ist bereits durchgesickert, und Sie, der junge Erbe, werden für die Details verantwortlich sein.“ Ich verstand. Es war mein Vater, der mir den Weg ebnete. „In Ordnung, stellen Sie alle Namen zusammen und schicken Sie sie mir zu.“ Als Andrew und ich aus dem Separee traten, stießen wir unerwartet in der Lobby auf zwei bekannte Gesichter. Evelyn und Andrew saßen zusammen, unterhielten sich lachend und wirkten in jeder Hinsicht wie ein glückliches Paar. Evelyn bemerkte mich, und ihr Gesichtsausdruck wurde etwas verlegen. Bevor ich etwas sagen konnte, begann sie sich zu erklären, als hätte sie ein schlechtes Gewissen. „Versteh das nicht falsch. Wir haben nur über die Zusammenarbeit mit der Clark Group nächsten Monat gesprochen.“ Ich schenkte ihr ein leichtes Lächeln. „Du musst dich mir gegenüber nicht rechtfertigen. Es ist Arbeit, ich verstehe.“ Andrew ergriff sofort die Gelegenheit, sich einzuschalten: „Ms. Johnson hat sich für diese Zusammenarbeit mit der Clark Group Tag und Nacht abgerackert. Sie hat sich fast völlig erschöpft. Deshalb habe ich hier dieses nahrhafte Essen gebucht, um Ms. Johnson zu helfen, auf ihre Gesundheit zu achten.“ Evelyns Zuneigung für Andrew wurde bei diesen Worten noch stärker. „Andrew, du bist so aufmerksam, nicht wie gewisse Leute, die in entscheidenden Momenten einfach abhauen und mir das Herz brechen.“Andrew schmiegte sich in Evelyns Umarmung. „Natürlich, habe ich nicht versprochen, Ms. Johnsons gehorsamstes Kätzchen zu sein? Miau!“ Andrew imitierte sogar absichtlich das Miauen einer Katze. Seine betont hohe Stimme ließ mich eine Gänsehaut bekommen und verursachte mir sogar leichte Übelkeit. Aber Evelyn fand es wunderbar und strich Andrew nachsichtig über das Haar. „Braver Juno, was für ein anhängliches Kätzchen.“