Die Zwillinge, die mich als Intrige liebten

An dem Tag, als ich erfuhr, dass ich schwanger war, eilte ich durch den strömenden Regen zu dem Club, den Ethan häufig besuchte. An der Tür des Privatraums wischte ich mir das durchnässte Haar ab und wollte warten, bis er fertig war, um ihn zu überraschen. Durch den Spalt der angelehnten Tür drang eine lachende Männerstimme. „Ethan, deine Hochzeit mit Rosie ist in einer Woche. Ist die Hochzeitsüberraschung schon vorbereitet?“ „Sie ist fertig“, Ethans kühle Stimme war von Alkohol durchtränkt. „Ich werde ihr eine Erinnerung bescheren, die sie nie vergessen wird.“ Meine Hand hielt mitten im Abwischen inne, und ich musste unwillkürlich lächeln. In den drei Jahren, die ich mit Ethan zusammen war, hatte er mich wirklich wie einen Schatz auf Händen getragen und mich abgöttisch geliebt. „Wenn Rosie herausfindet, dass ich die ganze Zeit so getan habe, als wäre ich du, und sie nur verarscht habe, würde sie dann nicht auf der Stelle zusammenbrechen und den Verstand verlieren?“ „Rosie würde sich wohl in ihren wildesten Träumen nicht vorstellen können, dass Ethan einen eineiigen Zwillingsbruder hat!“ „Sie hat sich doch immer so erhaben gefühlt, oder? Wenn sie wüsste, dass sie drei Jahre lang vom Bruder ihres Freundes gevögelt wurde, würde ich zu gerne ihren unbezahlbaren Gesichtsausdruck sehen.“ Das boshafte Gelächter der Männer ließ mich augenblicklich erstarren. Ich konnte meinen Ohren kaum trauen. Ich trat vor, um zu sehen, was im Raum geschah. Im nächsten Moment sah ich einen Mann neben Ethan sitzen, der ihm vollkommen glich – vom Aussehen bis zur Frisur, selbst das tränenförmige Muttermal am Augenwinkel war identisch! Der Mann stieß ein verächtliches Geräusch aus und lehnte sich lässig auf dem Sofa zurück. „Wer hat ihr gesagt, dass sie Vivian schikanieren soll? Vivian ist der Augapfel meines Bruders. Um sie zu bestrafen und sie vom höchsten Glück ins Verderben stürzen zu lassen, hat mein Bruder wirklich einiges auf sich genommen.“ Die männlichen Freunde, die sonst immer herzlich zu mir waren, stimmten mit ein und machten anzügliche Bemerkungen. „Ryan, du hattest es doch am schwersten. Die ganze körperliche Arbeit der letzten Jahre hast du erledigt!“ „Wenn ich genauso aussehen würde, würde ich diese körperliche Arbeit auch gerne machen!“ „Genau. Dieses Gesicht und diesen Körper, den Rosie hat. Verdammt. Wenn sie nach der Hochzeit durchdreht, warum überlassen wir sie nicht erst uns zum Spaß?“ „Ethan hat sich diesen Plan für Vivian ausgedacht, hat drei Jahre lang mitgespielt und sie trotzdem nicht angerührt. Was für ein guter Mann!“ Ethan. Ryan. Vivian. Mein Kopf dröhnte, mein Blut schien fast zu gefrieren, ich bekam keine Luft. Mein Körper zitterte unkontrolliert, und Tränen liefen mir unerlaubt aus den Augen. Die Liebe, die ich für mein Glück gehalten hatte, war also die ganze Zeit eine Lüge gewesen. Eine Falle, die mir wegen Vivian gestellt wurde, meiner Peinigerin. Wenn ich früher aus Albträumen über Vivian erwachte, war es Ethan, der mich in den Arm nahm und tröstete und mir sagte, ich solle keine Angst haben. Wenn ich früher über meine Erfahrungen mit Mobbing sprach, war er es, der mich immer wieder beruhigte und mit mir zu Therapeuten ging. Ich wagte nicht, es zu glauben. Ich wollte es nicht glauben. Ich verstand es nicht. Diese Momente, in denen ich geliebt worden war, waren so lebendig gewesen. Wie konnten sie nur falsch sein? Die Stimmen im Raum fuhren fort. „Vivian kommt bald ins Land zurück. Ethan, du musst dann nicht mehr ständig hin- und herfliegen. All die wöchentlichen Flüge. Bist du nicht müde?“ „Nach drei Jahren Rollenspiel kann ich endlich wieder ich selbst sein!“ „Jedes Mal, wenn mein Bruder ins Ausland fliegt, bin ich derjenige, der Rosie bei Laune hält ...“ „Eure Stimmen sind unterschiedlich.“Sie hat nie etwas bemerkt? Ryan lachte verächtlich. „Diese dumme Frau. Ich habe meine Stimme extra gesenkt und ihr gesagt, ich hätte eine Kehlkopfentzündung. Jedes Mal hat sie sich um mich gesorgt und ist vor Tagesanbruch aufgestanden, um mir Frühstück zu machen!“ Wieder hallte schallendes Gelächter durch den Raum. Ethan unterbrach sie. „Genug. Wenn die Hochzeit vorbei ist, gebe ich ihr eine große Summe Geld. Genug, damit sie für den Rest ihres Lebens gut versorgt ist.“ „Ethan, sag bloß nicht, du hast tatsächlich Gefühle für sie entwickelt?“ Mein Herz zitterte. Instinktiv hielt ich den Atem an und starrte diesen edel wirkenden Mann an. Zwei Sekunden später hörte ich ihn leise spotten. „Wie könnte das möglich sein?“ „Und Ryan? Nachdem du drei Jahre mit ihr geschlafen hast, hast du dich doch nicht etwa in sie verliebt?“ Ethan drehte sich zu Ryan um, der heftig den Kopf schüttelte. „Nach drei Jahren habe ich sie satt. Bruder, warum übernimmst du nicht mal?“ Ethan lächelte kalt. „Ich finde sie widerlich.“ „Schau, diese Hochzeit war etwas, worum sie gebettelt hat. Ich gebe ihr nur Geld, damit sie nicht an mir kleben bleibt.“ „Die Zeit ist etwas knapp. Hilf mir bei den Vorbereitungen.“ „In einer Woche, direkt nachdem ich die Wahrheit enthüllt habe, werde ich Vivian einen Antrag machen!“Rosis Sicht Ich weiß nicht, wie ich den Club verlassen habe. Regen prasselte wie Bohnen auf meinen Körper, aber es war mir egal. Nur das Gespräch aus dem Raum spielte sich immer und immer wieder in meinem Kopf ab. Vivian... Allein dieser Name ließ meinen ganzen Körper unkontrolliert zittern. Ich verstand es nicht. Sie hatte das Land doch bereits verlassen. Warum ließ sie mich nicht in Ruhe? Warum war sie so besessen davon, mich vollständig zu zerstören? Nur wegen eines Titels, „Schönstes Mädchen auf dem Campus". Weil mein Schnappschuss Vivians stark bearbeitetes Bewerbungsfoto geschlagen hatte, hatte Vivian mich mit einer Gruppe von Leuten in der Toilette in die Enge getrieben, mich mit allen erdenklichen Methoden gequält und dann meinen Kopf in eine Toilette gestoßen. Weil ich mich weigerte, niederzuknien und mich zu entschuldigen, durchlebte ich die nächsten drei Jahre die Hölle. Sie verprügelte mich. Sie stach mich mit Nadeln. Sie steckte sogar Reißzwecken in meine Schuhe, brachte die ganze Klasse dazu, mich zu isolieren und zu schikanieren, sabotierte meine Nebenjobs und verbreitete Gerüchte über mich. Sie arrangierte auch, dass viele reiche Typen mir den Hof machten. Einmal hörte ich zufällig ihren Plan mit an. Sie wollte, dass Geld mich korrumpierte, um mich dann grausam fallen zu lassen. Vivian hatte nie Erfolg. Selbst als sie im dritten Jahr ins Ausland ging, hatte sie mich nicht vollständig gebrochen. Aber zu diesem Zeitpunkt war ich bereits schwer depressiv und fügte mir ernsthafte Selbstverletzungen zu. Damals tauchte Ethan auf. Er war nicht wie die anderen reichen Jungs, die ihr folgten, mich stets mit lüsternen, abschätzenden Blicken musterten und mir Bankkarten zuwarfen. Sein Blick war aufrichtig. Er bemühte sich wirklich, meine Probleme zu verstehen und mir zuzuhören. Als er erfuhr, dass ich eine Großmutter hatte, die langfristig Medikamente brauchte, sah er nicht auf mich herab. Stattdessen verbesserte er mein Leben in Grenzen, die ich akzeptieren konnte. Er vermittelte mir Praktika und Nebenjobs. Zwischen den Arbeitsschichten saß er mit mir in Supermärkten und aß zu Abend und tätschelte dann sanft meinen Kopf. „Rosie, du hast so hart gearbeitet. Du bist wirklich erstaunlich." Einmal, als Großmutter krank wurde und ich nicht in der Stadt war, brachte Ethan sie ins Krankenhaus und blieb persönlich einen Tag und eine Nacht bei ihr. Als ich am nächsten Tag zurückeilte, war er erschöpft, lächelte aber, um mich zu trösten. „Großmutter geht es gut. Mach dir keine Sorgen. Überanstrenge dich nicht." Eine Stimme in mir sagte damals: „Er ist es. Versuch, ihm zu vertrauen. Unabhängig vom Ausgang, schätze die Gegenwart." Später behandelte er mich weiterhin gut, stellte sich sogar mutig gegen seine Familie, um mit mir zusammen zu sein. Ryans verächtliches, spöttisches Lachen hallte erneut in meinem Kopf wider. „Sie ist so dumm. Wie könnte die Familie jemals erlauben, dass eine Waise wie sie einheiratet? Stell einfach zwei Schauspieler ein, die eine Show abziehen, lass meinen Bruder ein bisschen für sie kämpfen, und sie ist völlig ergeben." „So dumm. Drei Jahre und sie hat nie etwas Ungewöhnliches bemerkt." „So dumm. Selbst jetzt denkt sie, Ethan sei ihr treu ergeben." „So dumm, so dumm, so dumm..." Ich brach im Regen zusammen, Tränen vermischten sich mit dem Regenwasser und strömten herab. So dumm... Ich war wirklich... so dumm. Ich warf den Kopf zurück und lachte wahnsinnig, ließ den sintflutartigen Regen gnadenlos auf mein Gesicht prasseln. Mein Telefon klingelte plötzlich. Es war die Pflegerin meiner Großmutter. „Rosie, komm schnell! Deine Großmutter schafft es nicht!" Mein Kopf brummte, schaltete sofort auf leer, meine Glieder wurden weich. Aus reinem Instinkt rappelte ich mich vom Boden auf und stürzte zum Straßenrand, um ein Auto anzuhalten. Aber jedes Auto blendete nur hektisch auf, hupte lange und fuhr vorbei. Gerade als ich zum Krankenhaus rennen wollte, hielt ein Range Rover. Ein kantig aussehender Mann fragte nach meinem Ziel. Ohne mir Gedanken über Sicherheit zu machen, stieg ich schnell ein. Als ich das Krankenhaus erreichte, hatte der Arzt bereits eine Mitteilung über den kritischen Zustand ausgestellt. „Atemversagen. Eine Wiederbelebung wäre sinnlos. Verbringt noch etwas Zeit mit ihr." Ich fiel auf die Knie und ergriff zitternd Großmutters Hand. Großmutter lächelte angestrengt. „Rosie... weine nicht... Es tut mir leid. Großmutter hat es doch nicht bis zu deiner Hochzeit geschafft..." Ich schüttelte heftig den Kopf. Ich konnte nicht sprechen. Ich konnte mein qualvolles Schluchzen nicht kontrollieren. Großmutters Blick suchte mühsam den Raum ab. „Wo ist Ethan... Großmutter möchte ihn sehen..." „Okay."2 Ich zog mein Handy heraus und wählte immer wieder Ethans Nummer. Die Anrufe wurden wiederholt weggedrückt. Hastig schickte ich Nachrichten. „Ethan, Omas Herz versagt. Sie schafft es nicht mehr. Bitte komm schnell ins Krankenhaus. Oma möchte dich ein letztes Mal sehen. “ „Ethan, Oma wartet auf dich. Nur ein einziger Besuch. Kannst du kommen? “ „Ethan, bitte …“ Meine zitternden Hände tippten rasend schnell auf die Tastatur, Tränen fielen eine nach der anderen auf den Handybildschirm. In diesem Moment spielten Lügen und Betrug keine Rolle mehr. Solange Ethan kommen konnte, solange Oma in Frieden gehen konnte, war nichts anderes mehr wichtig. Doch von Ethan kam kein Lebenszeichen. Ich hielt inne, zwang mich mit aller Kraft zu einem Lächeln und hielt Omas Hand, um sie zu trösten. „Oma, Ethan ist wahrscheinlich gerade an etwas Wichtiges gebunden. Mach dir keine Sorgen. Unsere Beziehung ist großartig. Wir heiraten nächste Woche. “ „Oma, ich werde sehr glücklich sein … Bitte mach dir keine Sorgen …“ Die Hand, die ich in meiner hielt, drückte plötzlich fester zu. Oma starrte mich eindringlich an. „Rosie … leb gut … sei glücklich …“ Ihre Hand erschlaffte. In ihrem letzten Blick auf mich lag Sorge … Ich starrte auf meine Handfläche, dann brach ich auf den Knien zusammen und weinte mir die Seele aus dem Leib. In dieser Nacht erledigte ich Omas Bestattungsformalitäten gemäß den Vorschriften und erhielt noch immer keine Antwort von Ethan. In einer Wartezeit nahm ich Vivians Kontakt von meiner Sperrliste und klickte mich in ihr Instagram. „Eigentlich hatte ich geplant, früher zurückzukommen und eine Überraschung zu machen, aber jetzt bin ich diejenige, die überrascht wurde!“ Das Hintergrundfoto war am Flughafen aufgenommen. Ethan trug ein Maskottchenkostüm, hielt Blumen, sein verschwitzter Kopf schaute heraus, er lächelte, seine Augen waren sanft. Es gab auch ein Foto von den beiden zusammen. Sie lächelte süß. Ethans Gesicht war ihr zugewandt, sein Blick zärtlich. Entmutigt schaltete ich den Bildschirm aus. Am nächsten Nachmittag, als ich Omas Urne zurück ins Krankenhaus trug, geschahen zwei Dinge. Erstens stürzte ich in meiner Benommenheit die Treppe hinunter. Das Baby in meinem Bauch war fort. Ich musste in drei Tagen zur Nachuntersuchung wiederkommen. Zweitens reichte ich eine Bewerbung bei Ärzte ohne Grenzen ein. Mein Vorgesetzter sah mich überrascht an. „Wirst du nicht bald heiraten?“ Ich schwieg einen Moment. „Nicht mehr. Ich muss weg. Je früher, desto besser!“ Er sah mich an und sagte nichts weiter. „Du hast gerade noch die Anmeldefrist geschafft. Nimm dir die nächsten Tage zur Vorbereitung frei. “ „In einer Woche versammeln wir uns am Krankenhaus zur Abreise. “ „In Ordnung. “ In einer Woche. Genau der Zeitpunkt meiner Hochzeit mit Ethan. Ich würde an diesem Tag nicht einfach nur gehen. Ich würde ihnen an diesem Tag auch ein Geschenk machen, das sie nie vergessen würden.Rosies Perspektive Da der Ort, an den ich gehen würde, ziemlich gefährlich war, entschied ich mich, Grandma zu beerdigen. Ich kaufte einen Urnenanhänger, legte etwas von Grandmas Haar zusammen mit ein wenig Asche hinein und begrub den Rest auf einem Friedhof. Ich kniete vor dem Grabstein und umklammerte den Anhänger an meiner Brust. „Mach dir keine Sorgen, Grandma. Ich werde bald das tun, was ich tun will. Ich werde gut auf mich aufpassen.“ Am Abend kehrte ich in die Villa zurück. Sobald ich eintrat, hörte ich fröhliches Lachen von drinnen. In dem Moment, als ich erstarrte, hatte Ethan mich bereits bemerkt. Er kam mit großen Schritten auf mich zu und zog mich hinein. „Komm, ich möchte dir zwei Freunde vorstellen.“ Ein Mann und eine Frau auf dem Sofa standen auf und drehten sich zu mir um, ihre Augen blitzten voller Spott. Es waren Vivian und Ryan. Mein ganzer Körper zitterte leicht, unkontrollierbar. Das war meine körperliche Reaktion, wenn ich Vivian gegenüberstand. Ethans Stimme trug ein Lachen. „Vivian ist eine gute Freundin, mit der ich aufgewachsen bin. Ryan ist mein Zwillingsbruder. Sie sind gerade aus dem Auslandsstudium zurückgekommen, rechtzeitig, um an unserer Hochzeit teilzunehmen.“ Vivian winkte mir zu, mit einem süßen Lächeln. „Rosie und ich kennen uns. Wir waren am College Mitbewohnerinnen.“ Während sie sprach, eilte sie herbei, um sich bei mir einzuhaken, und flüsterte mir ins Ohr. „Stimmt's, Rosie?“ Unzählige Bilder schossen mir durch den Kopf. Jedes Mal nachdem sie mich schikaniert hatte, flüsterte Vivian mir ins Ohr. „Nur Mitbewohnerinnen-Scherze, stimmt's, Rosie?“ Ich zuckte instinktiv zusammen und stieß Vivian von mir. Vivian saß auf dem Boden und sah gekränkt aus. „Rosie, magst du mich immer noch nicht? Ich möchte doch nur gut mit dir auskommen.“ Die Miene beider Männer veränderte sich. Ethan eilte herbei, um Vivian aufzuhelfen, seine Augen waren finster. Ryan runzelte missbilligend die Stirn. „Ethan, deine Verlobte hat ziemlich viel Temperament. Sie ist noch nicht einmal deine Frau und schon so arrogant?“ Ethan schirmte Vivian hinter sich ab, sein Tonfall wütend und kalt. „Rosie, entschuldige dich!“ Ich sah die drei an, meine Hände hingen ruhig an meinen Seiten herab und ballten sich zu Fäusten. Während ich an das dachte, was ich letzte Nacht gehört hatte, fühlte es sich an, als würde mein Herz gewaltsam auseinandergerissen. Ich drehte mich schweigend um, um zu gehen. Ich hatte kaum zwei Schritte gemacht, da wurde mein Handgelenk gepackt, die enorme Kraft ließ mich stolpern. Ich blickte auf in Ethans Augen, die vor Zorn kochten. „Wer hat dir erlaubt zu gehen?“ Ryans Tonfall war kalt. „Eine Familie wie die Graysons schätzt Anstand über alles. Ethan, deine Verlobte muss ordentlich diszipliniert werden.“ „Du hast recht.“ Ethans Augen waren eisig. „Rosie, du wirst mich bald heiraten. Du musst auf deine Worte und Taten achten und dein Verhalten stets zügeln.“ „Denk über das nach, was heute passiert ist.“ Mit diesen Worten zerrte er mich gewaltsam in den Keller und stieß mich in einen der Räume. Bevor ich reagieren konnte, hatte er die Tür bereits geschlossen. Die dicht verschlossene Tür ließ nicht den kleinsten Lichtstrahl herein. Erst da wurde mir klar, dass es eine kleine, dunkle Kammer ohne Fenster war. In völliger Dunkelheit wurde meine Atmung schneller. Ich hämmerte voller Angst gegen die Tür. Aber egal wie sehr ich schrie, es kam keine Antwort von draußen. Ich verfiel in endlose Panik. Am College hatte Vivian mich drei Tage lang in einer kleinen, dunklen Kammer eingesperrt. Kein Geräusch, kein Licht. Das Vergehen der Zeit dehnte sich besonders quälend in die Länge. Damals hatte ich einen Nervenzusammenbruch. Seitdem fürchte ich mich vor Dunkelheit und habe Klaustrophobie entwickelt. In den letzten Jahren machte ich jede Nacht alle Lichter an, selbst beim Schlafen. Ethan fühlte sich anfangs sehr unwohl, wälzte sich hin und her, konnte nicht schlafen, wachte leicht auf. Aber jedes Mal, wenn ich vorschlug, zu versuchen, die Lichter auszuschalten, weigerte er sich. „Rosie, du musst dich zu nichts zwingen. Ich kann mich daran gewöhnen.“ Er wusste es genau. Sie... alle wussten es. Und dennoch entschieden sie sich, mich auf diese Weise zu bestrafen, nur weil ich Vivian einmal gestoßen hatte. Mein Herz schmerzte dumpf. Ich kauerte mich in die Ecke und hielt mein zitterndes Selbst fest umarmt. Ja, die vergangene Wärme war die ganze Zeit über falsch gewesen. Sie war von ihnen absichtlich aufgeführt worden. Selbst diese Dunkelkammer war wahrscheinlich speziell für mich angefertigt worden.Rosies Perspektive Zwei Tage später kam Ethan, um die Tür zu öffnen, ein zufriedenes Lächeln umspielte seine Lippen. „Vivian nimmt dir nicht übel, was letztes Mal passiert ist. Mach dich fertig. Wir gehen Brautkleider und Ringe anprobieren.“ Ich wurde zu einem Brautmodengeschäft gebracht. Sobald ich aus dem Auto stieg, sah ich, dass Vivian und Ryan bereits drinnen warteten. Vivian begrüßte mich überschwänglich. „Rosie, du bist da? Ich hatte noch gar keine Gelegenheit, dir zu gratulieren. Ethan und ich sind beste Freunde. Lass mich dir heute bei der Auswahl des Brautkleides helfen!“ Sie trug ein Lächeln im Gesicht und wartete darauf, dass ich die Fassung verlor. Ich zeigte keine Spur von Schrecken oder Abscheu und sagte lächelnd: „Danke. Ich weiß das zu schätzen.“ Vivians Miene verfinsterte sich schlagartig, dann setzte sie ihr Lächeln wieder auf, hakte sich bei Ethan und Ryan zu beiden Seiten unter und sagte vielsagend: „Dann werde ich sie mit dir anprobieren. Rosie, auch ich werde sehr bald Braut sein.“ Ich lächelte. „Herzlichen Glückwunsch.“ Das Leuchten in Vivians Augen erlosch vollständig. Wenn ich danach ein Brautkleid auch nur zweimal ansah, rief Vivian sofort die Angestellten herbei und probierte es zuerst an. Jedes Mal, wenn sie herauskam, nahm sie Ethans Hand. „Ethan, wie findest du es? Sieht es gut aus?“ Und jedes Mal wirkte Ethan hingerissen und überhäufte sie mit Komplimenten. Auch Ryan umschwirrte Vivian. Die beiden ignorierten mich völlig. Eine Angestellte sagte neidisch: „Diese Braut hat so ein Glück …“ Vivian stieß ein „Oh!“ aus und drehte sich zu mir um, die abseits stand wie eine Außenstehende. „Tut mir leid, Rosie. Du bist die Braut. Du solltest sie zuerst anprobieren.“ Sie boxte Ethan spielerisch gegen die Brust. „Ethan, was ist los mit dir? Wie kannst du deine Braut einfach abseits stehen lassen!“ Die Angestellten machten alle verlegene Gesichter. Ryans Lippen kräuselten sich zu einem spöttischen Lächeln. Erst da sah Ethan mich an. „Hast du etwas gefunden, das dir gefällt?“ Ich suchte aufs Geratewohl eines aus und ging es anprobieren. Als ich herauskam, waren die drei bereits verschwunden. Die Angestellte blickte mich mitleidig an. „Miss, Ms. Moore sagte, sie ginge Ringe aussuchen. Die beiden Herren sind mit ihr gegangen. Und Sie …“ „Schon gut.“ Ich zog das Brautkleid aus, gab es zurück und ging direkt. Kurz darauf postete Vivian auf Instagram ein Foto von einem mit Edelsteinen besetzten Diamantring: „Der Ring, den Ethan für mich auf der Auktion ersteigert hat.“ Ich warf einen kurzen Blick darauf, schaltete dann den Bildschirm aus und packte weiter. Außer der Kleidung und den Utensilien, die ich mitnehmen musste, fand ich alle meine verbliebenen Habseligkeiten und entsorgte sie, einschließlich der Geschenke, die ich Ethan einst gemacht hatte. Alles, was Ethan mir geschenkt hatte, rührte ich nicht an. Gerade als ich meinen Koffer fertig gepackt und in den Schrank gestellt hatte, kam Ethan mit einer blauen Samtschachtel herein. „Das ist der Ring, den ich für dich auf der Auktion gekauft habe.“ Ich erkannte ihn. Es war das Geschenk, das auf Vivians Instagram-Post abgebildet war. Ich nahm ihn entgegen und legte ihn beiseite. Meine allzu gleichgültige Reaktion ließ Ethan die Stirn runzeln. Sein Blick wanderte und er bemerkte die Paartasse, die ich früher so geschätzt hatte, im Mülleimer. Er zog eine Augenbraue hoch. „Warum hast du die Tasse weggeschmissen? Bist du wütend?“ Ich presste die Lippen zusammen. „Nein.“ Aber Ethan war überzeugt. „Geht es um die Kleideranprobe? Vivian ist nur eine gute Freundin von mir. Wir haben uns jahrelang nicht gesehen, also habe ich ihr ein bisschen mehr Aufmerksamkeit geschenkt.“ Er streckte die Hand aus, um mich zu halten. „Du brauchst ihr deswegen nicht böse zu sein. Wenn Vivian und ich etwas miteinander hätten, wären wir doch schon längst zusammengekommen, oder nicht? Rosie, du bist meine Braut. Verstehst du mein Herz denn nicht?“ Als ich das hörte, fühlte es sich an, als würde mein Herz brutal gepackt, ein stechender Schmerz durchzog mich. Ethan strich mir daraufhin über den Kopf. „Es tut mir leid, Rosie. Ich habe dir das Gefühl gegeben, zu kurz zu kommen.“ Bei diesen Worten zitterten meine Fingerspitzen leicht, dann ballten sie sich zu Fäusten, die Nägel gruben sich tief in meine Handflächen. In diesem Augenblick wollte ich ihn impulsiv zur Rede stellen, seine wahren Gefühle von den falschen unterscheiden, wissen, ob er in diesen drei Jahren auch nur einen Funken echter Zuneigung für mich empfunden hatte. Aber die Worte erreichten meine Lippen, und ich schluckte sie gewaltsam hinunter. Ethans Handy klingelte. Er ging sofort ran. „Vivian … Ich bin gleich da …“ Nachdem er aufgelegt hatte, wuschelte er mir durchs Haar. „Ich muss mich noch um etwas kümmern. Ruh dich früh aus und sei in ein paar Tagen die schönste Braut.“Damit drehte er sich schnell um und ging. Ich saß auf dem Bett und unterdrückte die Tränen, die mir in die Augen steigen wollten. Zwei Stunden später hatte ich mich frisch gemacht und lag im Bett, bereit zu schlafen. Im Dämmerzustand wurde die Schlafzimmertür plötzlich geöffnet. Ethan, der eigentlich in der Bar sein und Vivian zu einer Party begleiten sollte, kam herein. Er stank nach Alkohol. Nachlässig riss er sich das Hemd auf und hob meine Decke an, um sich über mich zu legen. In dem Moment, als sich unsere Haut berührte, war meine Schläfrigkeit vollkommen verflogen. Mir wurde mit absoluter Klarheit bewusst: Die Person, die sich über mich legte, war Ryan.Ich setzte meine ganze Kraft ein, um die Person über mir wegzustoßen, und drückte mich gegen das Kopfteil. Ryan runzelte zwei Sekunden lang die Stirn, dann hob er eine Augenbraue. „Immer noch sauer?“ Er rieb sich die Schläfen, eine Geste, die Ethans glich. Seine von Alkohol durchtränkte Stimme war ebenfalls nicht zu unterscheiden. Hätte ich nicht gehört, dass Ethan sich für Vivian rein hielt, könnte ich sie überhaupt nicht auseinanderhalten. Er beugte sich wieder nah zu mir, die Hände stützte er hinter mir ab, unsere Nasen berührten sich. „Ich habe es heute schon erklärt. Hätte ich Gefühle für sie, würde ich dich nicht heiraten.“ Ryan setzte an, mich zu küssen. Meine Augen weiteten sich. Ich riss den Kopf zur Seite, um ihm auszuweichen, und begann zu würgen. Ich würgte, bis mir fast die Tränen kamen, aber ich konnte es nicht unterdrücken. Ich schob den Mann weg und stürzte ins Badezimmer. Ryan sah mir nach, die Stirn leicht gerunzelt, sein Blick flackerte. Im Badezimmer rutschte ich langsam an der Wand hinunter und kauerte auf dem Boden. Draußen vor der Tür ertönte plötzlich Ryans Stimme. „Habt ihr das gehört? Dieses Würgen. Könnte sie schwanger sein?“ Sofort folgte ein Chor fassungsloser Ausrufe. Einer der Jungs rief laut: „Ryan, lass das nicht aus dem Ruder laufen. Was, wenn sie sich an dich klammert, wenn die Wahrheit rauskommt?“ Mein Rückgrat versteifte sich augenblicklich, meine Glieder wurden kalt. Mir wurde klar, dass Ryans Handy die ganze Zeit auf laut gestellt gewesen war. Vivians Stimme drang mir ins Ohr. „Ethan, Ryan, ihr geht zu weit…“ „Zu weit?“ Ethans Tonfall war eiskalt. „Sie hat dich so lange schikaniert. Das ist die Strafe, die sie verdient.“ Vivian sagte besorgt: „Aber was, wenn Rosie wirklich schwanger ist?“ Nach einem Moment der Stille sagten beide Männer wie aus einem Munde: „Unmöglich!“ Am anderen Ende der Leitung war Ethans Stimme besonders unbarmherzig. „Selbst wenn sie es ist, werde ich es nicht behalten lassen. Ryan, was sagst du?“ Ryans Adamsapfel hüpfte zweimal. „Natürlich nicht.“ Im nächsten Augenblick öffnete ich die Tür und sah ihn an. Er beendete hastig das Gespräch und trat vor. „Was ist los, Rosie? Warum siehst du so schlecht aus? Fühlst du dich nicht wohl? Du bist doch nicht etwa… schwanger?“ Ich starrte ihn unverwandt an, mein Mundwinkel zuckte. „Nein. Mein Magen hat sich wieder gemeldet.“ Früh am nächsten Morgen ging ich wie vereinbart zur Nachuntersuchung ins Krankenhaus. Am Mittag trat ich aus der Klinik. Ethan rief an, und gleich darauf hielt sein Wagen am Krankenhauseingang. Er stieg zügig aus und führte mich zum Beifahrersitz. „Komm, ich fahre dich zum Essen.“ Während der gesamten Fahrt herrschte Schweigen, doch das Lächeln wich nie von Ethans Lippen. Aus dem Autoradio erklang Vivians Lieblingslied aus unserer Schulzeit. Auch das Lied, das ich am meisten hasste. Kaum im Restaurant angekommen, sah ich Vivian und Ryan bereits auf uns warten. Vivian deutete auf die Torte auf dem Tisch. „Rosie, gestern habe ich mich danebenbenommen. Das ist eine Trendtorte, für die ich extra Schlange gestanden habe, um mich zu entschuldigen. Du musst sie probieren.“ Bei Tisch erzählte Vivian immer wieder Geschichten aus der Kindheit der drei. „Ethan und Ryan haben mich verwöhnt, seit ich klein war. Damals, als wir Vater-Mutter-Kind gespielt haben, haben sie darum gewetteifert, mein Bräutigam zu sein!“ „Einmal bin ich auf einen Baum geklettert und kam nicht mehr runter. Ethan legte sich als mein Puffer auf den Boden.“ „In der Mittelstufe, als ich von Jungs bedrängt wurde, haben Ethan und Ryan sich beide schwer verletzt, als sie mich beschützten, und lagen ewig im Krankenhaus.“ Ethan und Ryan lächelten dazu. Die drei unterhielten sich angeregt, während nur ich schwieg. Doch plötzlich sah Vivian mich an. „Rosie, warum sagst du nichts? Hast du ein Problem mit mir? Ich weiß, dass wir im College ein paar Missverständnisse hatten, aber jetzt, wo du Ethan heiratest, hoffe ich, dass wir die besten Freundinnen werden können.“ Vivian hob ihr Weinglas, ihre Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, als sie mich ansah. Ich rührte mich lange nicht und sah sie nicht an. Im nächsten Moment krallte ich mich am Stoff über meiner Brust fest und atmete schnell und schwer. Auf meinen Armen erschienen große rote Quaddeln, leuchtend und alarmierend. Ich griff mühsam nach meiner Tasche. „Du hast eine allergische Reaktion?!“ Ethan sprang auf und langte nach meiner Tasche.Ich habe eine schwere Erdnussallergie. Obwohl ich normalerweise sehr vorsichtig bin, hatte ich für den Fall einer versehentlichen Aufnahme und falls ich nicht rechtzeitig behandelt werden kann, immer einen Epinephrin-Pen in meiner Tasche. In kritischen Momenten konnte er mir das Leben retten. Ich hatte den Epinephrin-Pen bereits in der Hand. Genau in diesem Moment erklang plötzlich Vivians schwache Stimme. „Ethan ... mir geht es furchtbar ...“ Ihre schlanken Finger krallten sich in den Stoff über ihrer Brust, während sie mit bleichem Gesicht nach hinten sank.