Ich bin mit dem Mitbewohner meines Freundes zusammengekommen

An dem Tag, als Jake Miller der hübschen neuen Mitschülerin seine Liebe gestand, dachten alle, ich würde die Fassung verlieren und sofort hinrennen, um eine Szene zu machen. Doch ich tauchte nie auf, nicht einmal, als schon alles vorbei war. Jake hatte keine Ahnung, dass ich in genau diesem Moment auf dem Bett seines Mitbewohners saß, seinen Kapuzenpulli trug und frustriert fragte: „Ich hab dein ganzes Bett nass gemacht. Wo wirst du heute Nacht schlafen?“ Liam Carter wandte den Blick ab, sein Adamsapfel hüpfte, als er mir ein Handtuch reichte. „Geh und trockne deine Haare. Ich beziehe die Laken frisch, bevor du dich hinhaust.“ Jake wollte dieser hübschen neuen Mitschülerin seine Liebe gestehen. Er hatte allen gesagt, sie sollten es vor mir geheim halten. Er wusste nicht, dass irgendeine Plaudertasche es kaum erwarten konnte, es auszuplaudern. Jeder wusste, dass ich schon ewig in Jake verknallt war und sogar davon träumte, ihn eines Tages zu heiraten. Diesmal schien Jake völlig hin und weg zu sein. Die Leute wetteten, dass ich einen Aufstand machen, heulen und eine riesige Szene veranstalten würde. Jeder liebt diese Art von Drama. Sie warteten alle darauf, dass ich durchdrehe und hinstürme, um es zu ruinieren. Aber nein. Selbst nach Jakes erfolgreichem Liebesgeständnis ließ ich mich nicht blicken. Die drei Reihen tiefe Menge fing an, sich zu langweilen. Jake selbst sah nicht einmal besonders glücklich aus. Er hatte seinen Arm um seine neue Freundin gelegt und zückte sein Handy. Keine Anrufe. Keine Nachrichten. Jake runzelte leicht die Stirn. Dann wandte er sich an die Menge. „Heute Abend gehen die Drinks auf mich. Ihr seid alle eingeladen.“ Die Mitschüler, die zugesehen hatten, jubelten alle. Ich hatte die ganze Zeit hinter ein paar Bäumen gestanden und trat schließlich hervor. Jemand mit scharfen Augen entdeckte mich und schrie: „Mia! Mia ist hier!“ „Hab’s ja gewusst. Unmöglich, dass Mia fernbleibt.“ Jakes Kopf fuhr hoch. In dem Moment, als er mich sah, zuckte sein Mundwinkel, fast wie ein Lächeln. Ich ignorierte all die Leute, die auf Drama aus waren. Ich ging direkt auf Jake zu. „Mia.“ Jake zog den Arm um seine neue Freundin fester an. Er sah mich an, seine Stimme ausdruckslos. „So etwas kann man nicht erzwingen.“ „Wir kennen uns seit über zehn Jahren. Ich will nichts Hartes sagen und das zerstören, was wir hatten.“ „Von jetzt an bist du für mich immer noch wie eine Schwester.“ „Wenn du etwas brauchst, kannst du immer noch zu mir kommen.“ Dann senkte er seine Stimme. „Vor all den Leuten, mach hier keine Szene. Geh einfach nach Hause.“ „Jake“, unterbrach ich ihn und trat einen langsamen Schritt vor. Er runzelte wieder die Stirn. „Mia, sei vernünftig.“ Ich lächelte und hielt das Armband hin, das ich gerade von meinem Handgelenk gestreift hatte. „Ich bin gekommen, um das zurückzugeben.“ Als er das Armband sah, verdüsterte sich Jakes Gesicht. „Mia, was soll das jetzt für ein Spiel sein?“ „Nimm es. Ich werde dich danach nicht mehr belästigen.“ Jake starrte mich an, seine Stimme wurde leiser. „Mir geht es nicht um das Geld.“ „Wenn du es nicht willst, wirf es weg.“ Kaum waren die Worte heraus, drehte ich mich um und warf das Armband in einen nahen Mülleimer. „Du kannst auch alles andere wegwerfen, was ich dir je geschenkt habe.“ Damit ging ich fort, ohne zurückzublicken. Als ich den Fluss erreichte, goss es in Strömen. Ich stand mit einem Regenschirm im Regen und dachte über die Träume nach, die ich gehabt hatte. In dem Traum hatte ich wegen Jakes Liebesgeständnis an Chloe geweint und einen Aufstand gemacht. Um ihn zur Trennung zu zwingen, sprang ich in jener Nacht in den Fluss. Und wie endete das? Ich wäre fast gestorben. Jake blieb höchstens fünf Minuten im Krankenhaus, bevor er ging. Die Familie Foster, die mich aufgenommen hatte, hielt mich für eine Peinlichkeit, weil ich versucht hatte, mich umzubringen. Und angesichts von Jakes Haltung entschieden sie, dass ich nutzlos war. Sie ließen mich die Schule abbrechen und schickten mich zurück zu meinen leiblichen Eltern, die in jede erdenkliche üble Sache verwickelt waren. Am Ende nahm mein Leben rapide Fahrt abwärts auf, und ich starb elendig, in einem fremden Land. Nach meinem Tod war derjenige, der die Reste von mir einsammelte, der, vor dem ich mich immer gefürchtet hatte, der, von dem ich mich ferngehalten hatte. Und Jake, glücklicher Neuvermählter, tauchte nie auf. In letzter Zeit war alles in den Träumen wahr geworden. Ohne diese Träume würde ich jetzt Jakes Telefon mit Anrufen bombardieren. Dann würde ich drohen zu springen. Ich bin dankbar für diesen Traum. Es fühlt sich an wie eine zweite Chance. Ich kann das beschissene Schicksal, das auf mich wartete, ändern.Beim dritten Mal, als ich die Nummer wählte, nahm er endlich ab. Ich umklammerte das Telefon und hielt es an mein Ohr. Der Name lag mir auf der Zunge, bevor ich ihn endlich aussprach. „Liam.“ Der sintflutartige Regen übertönte die ganze Welt. Nur Liams Stimme, ein wenig träge, drang tief und leise durch. „Mia?“ „Liam, es gießt in Strömen.“ „Ich bin am Fluss. Ich komme nicht zurück. Kannst du mich abholen?“ Ein paar Sekunden lang Stille am anderen Ende. Nervös umklammerte ich den Schirmgriff, meine Handfläche war schweißnass. Im Traum, als Liam meine sterblichen Überreste einsammelte, glaube ich, dass er weinte. Tränen fielen eine nach der anderen auf das, was übrig war. Sogar im Traum konnte ich dieses Brennen spüren. Später trug er sein ganzes Leben lang eine kleine Flasche mit meiner Asche bei sich. Und er blieb sein ganzes Leben lang allein. Meine Augen brannten. Ich unterdrückte ein Schluchzen. „Warum weinst du?“ Liams Stimme drang plötzlich durch. Immer noch dieser gleichgültige Tonfall, sogar ein Hauch von Verärgerung. „Ich habe nicht gesagt, dass ich nicht komme.“ „Also… wann?“ „Warte. Zwanzig Minuten.“ „Okay. Ich warte, Liam.“ Er sagte nichts mehr, und das Gespräch brach ab.Fünfzehn Minuten später gab ich meinen Regenschirm einer Mutter mit Kind, die sich vor dem Regen unterstellten. Als Liam also ankam, war ich schon völlig durchnässt. Als er aus dem Auto stieg, waren seine Lippen ein schmaler Strich, sein Gesicht kalt wie Eis. Ich strich meine nassen Ponys zurück und sah mit einem strahlenden Lächeln zu ihm auf. „Liam, du bist genau pünktlich.“ „Mia, du holst dir noch den Tod, wenn du so dumm bist.“ Er packte mich kalt am Arm und schob mich auf den Beifahrersitz. Dann warf er mir eine weiche Decke zu. „Trockne dich ab. Mach mein Auto nicht nass.“ Er warf mir einen Blick im Rückspiegel zu, dann wendete er sanft das Auto. „Oh.“ Ich wickelte mich in die Decke. Dann musste ich ihn beim Fahren immer wieder heimlich ansehen. Wenn sein Gesicht ausdruckslos war, wirkte er kalt, unnahbar. Viele Mädchen an der Schule mochten ihn, aber niemand traute sich, den ersten Schritt zu machen. Er war Jakes Mitbewohner. Früher ging ich oft zu Jake ins Wohnheimzimmer, und jedes Mal schien Liam mich wirklich nicht zu mögen. Selbst jetzt, obwohl er gekommen war, um mich abzuholen, war er immer noch eiskalt. Als er mich gerade ins Auto schob, hatte er extra viel Kraft aufgewendet. Mein Handgelenk tat immer noch weh, ein roter Streifen zog sich darum. Schwer zu glauben, dass er die ganze Zeit heimlich in mich verliebt gewesen war. Ich senkte langsam den Blick. Alles aus dem Traum wurde wahr. Aber jetzt, weil ich die Dinge geändert hatte, änderte sich auch vieles. Würde Liam mich immer noch mögen? Wenn er mich überhaupt nicht mochte, machte ich ihm dann nicht nur Umstände? „Zurück zum Wohnheim?“ Liams Blick streifte mich plötzlich. Mein Herz machte einen Sprung. „Ja. Dein Wohnheim.“ Liams Griff um das Lenkrad wurde fester. Er stieß ein kurzes Lachen aus. „Jake wird heute Nacht nicht zurückkommen.“ „Weiß ich.“ Ich fingerte am Saum der Decke herum. „Ich suche ihn nicht.“ Das Auto bremste scharf und hielt an. Liam drehte sich zu mir um, die Kälte in seinen Augen ließ mich frösteln. „Mia, benutz mich nicht für dein Spielchen mit Jake.“ „Tue ich nicht –“ Er starrte mich eine Sekunde lang an, dann holte er sein Handy heraus. „Ich rufe dir ein Taxi. Fahr allein zurück.“ „Liam…“ Ich biss mir fest auf die Lippe und schnappte ihm das Handy weg. „Mia.“ Er sah mich an. Keine Wut, kein Ekel in seinen Augen. Nur… tief. Als ob ein ganzer Sturm darin tobte. Ich wurde plötzlich traurig. „Liam, ich will nicht zurück ins Wohnheim. Die lachen mich doch alle aus.“ „Ich habe auch Angst, nach Hause zu gehen.“ „Kann ich… einfach heute Nacht in deinem Wohnheim bleiben?“ Ich hielt sein Handy hinter meinem Rücken versteckt, meine Stimme wurde immer leiser. „Natürlich, wenn du mich wirklich so sehr hasst… vergiss es einfach.“ Wie aufs Stichwort rollten mir Tränen über die Wangen. Leise. Lautlos. Liam sagte kein weiteres Wort zu mir. Aber er startete das Auto wieder. Es fuhr in Richtung Campus und hielt schließlich vor seinem Wohnheimgebäude. Ich folgte Liam hinein. Er ging zum Kleiderschrank, holte einen sauberen Hoodie heraus und reichte ihn mir. „Das Bad ist da drüben.“ Er ist groß, also war der Hoodie riesig an mir. Er reichte mir fast bis zu den Knien, wie ein Kleid. Nach dem Duschen trug ich nur den Hoodie, mit nackten Beinen. Liam sah mich kurz an, dann schaute er schnell weg. Ich ging an Jakes Bett vorbei und setzte mich auf Liams. Meine nassen Haare tropften und durchnässten schnell das Bettlaken. Das Shampoo, die Seife an mir – alles roch nach Liam. Der gleiche Duft war überall in dem kleinen Raum, eine seltsame, stille Intimität breitete sich aus. Liam holte eine Packung Zigaretten heraus und räusperte sich. „Ich geh rauchen.“ Er ging auf den Balkon. Ich ließ meinen Blick über Liams Bett schweifen. Hellgraue Laken, ordentlich. Ein Computer und Bücher auf dem Schreibtisch, ebenfalls ordentlich. Ich wollte mir gerade seine Schreibsachen näher ansehen, als mein Handy klingelte. Jake leuchtete auf dem Bildschirm auf. Ich ging nicht ran. Er rief wieder an. Und wieder. Als könnte er nicht aufhören. Ich stellte es einfach stumm und warf es zurück in meine Tasche. „Liam.“ Ich rief zum Balkon hinüber. Er drehte sich schnell um, drückte seine Zigarette aus und kam herüber. „Was?“ Auf dem Bett sitzend musste ich zu ihm hochsehen. Liams Augen trafen meine für zwei Sekunden, dann huschten sie davon. Aber ich sah, dass seine Ohren hinten rot waren. „Ich habe dein Bett ganz nass gemacht. Wie willst du heute Nacht schlafen?“ Er sah mich an, dann die nasse Stelle auf dem Laken. Sein Adamsapfel hüpfte heftig, bevor er sich zum Schrank drehte. „Trockne deine Haare. Ich wechsele das Bettzeug.“ Dann ging er frische Laken holen. Während ich das Handtuch hielt und an seine roten Ohren dachte, musste ich unwillkürlich lächeln.Als ich mit getrockneten Haaren herauskam, hatte Liam bereits die Bettwäsche gewechselt. „Geh schlafen.“ „Und was ist mit dir?“ Er zog einen Stuhl hervor, ohne mich anzusehen. „Ich zocke.“ „Oh.“ Ich setzte mich etwas niedergeschlagen auf sein Bett. Liam setzte sein Headset auf, wollte es gerade über die Ohren ziehen, als sein Handy klingelte. Er warf einen Blick aufs Display, dann auf mich, bevor er ranging. „Jake. Was gibt’s?“ Mein Herz krampfte sich zusammen. Ich hielt den Atem an. „Ja, ich bin im Wohnheim.“ „Jemand hat Mia bei unserem Gebäude gesehen?“ Liam sah wieder zu mir. „Ich—“ In meiner Panik ließ ich ihn nicht ausreden. Ich stand auf, ging zu ihm hinüber und setzte mich rittlings auf seinen Schoß, die Arme um seinen Hals. Als Liam mich wegschieben wollte, presste ich meinen Mund an sein Ohr. „Liam, sag ihm, ich bin nicht hier.“ Unter meinen Armen wurde Liams Haut rasend schnell heiß. Ich sah, wie eine Ader an seinem Hals pulsierte. Sein Adamsapfel hüpfte, sein Herz schlug wild. Ich blickte zu ihm auf. Er sah auf mich herab. In seinen Augen breitete sich etwas Dunkles, Begehrendes aus. „Nein. War die ganze Zeit hier.“ „Sie ist nicht gekommen. Ja, frag jemand anderen.“ Liam legte auf, sobald die Worte heraus waren. Er warf das Handy beiseite, seine langen Finger gruben sich durch den Hoodie in meine Taille. Er hielt mich fest und presste mich an sich. Ich spürte es. Die Hitze. Das Verlangen. Meine Ohren rauschten. Mein erster Gedanke war, wegzulaufen. Aber Liam hielt mich fester. „Mia.“ Seine Stimme war rau. Sein heißer Atem traf mein Ohr, meinen Hals. Ich erschauerte und versuchte, mich zu bewegen, doch sein Kuss landete direkt auf meinen Lippen. „Versuch mich nicht… ich will dich hier nicht anfassen.“ „Liam…“ Ich wand mich und versuchte, meine Sitzposition zu verändern. Die Hitze zwischen uns fühlte sich gefährlich an. Als ich wieder atmen konnte, brachte ich endlich die Worte heraus. „Wenn du mich nicht anfassen willst, warum küsst du mich dann?“ Liam senkte den Kopf, seine Stirn an meiner. In dem Durcheinander unseres Atems schloss er die Augen, als würde er versuchen, sich zu beruhigen. „Und weißt du überhaupt, wie man küsst? Meine Lippe ist geschwollen.“ „Mia.“ Liam öffnete die Augen nicht. Aber seine Hände an meiner Taille lockerten sich ein wenig. Seine Finger waren lang und kräftig. Wie sie mich durch den Hoodie hielten, tat weh und fühlte sich gut an. „Liam…“ Ich runzelte die Stirn und versuchte, seine Hände wegzuschieben. Aber Liam fing meine Finger ein. „Mia, beweg dich nicht.“ „Ich bin sanfter.“ Als er das sagte, glitten seine Hände zu meinem unteren Rücken. Er zog mich näher, fest an sich gepresst. Dieser Kuss war lang. Und weich. Am Ende verlor er die Kontrolle und küsste mich tief. „Liam…“ Ich drückte leicht gegen seine Brust, biss ihm zwischen den Atemzügen in die Lippe. „Mia.“ Liams Stimme war zerstört. Sein ganzer Körper spannte sich an. Die Hitze seiner Hände war fast brennend. Liam vergrub sein Gesicht mit einem tiefen Stöhnen an meinem Hals. Die Spannung brach und verebbte. Aber bald baute sie sich wieder auf. Dennoch schob Liam mich sanft von sich herunter und stellte mich hin. Ich fand nur seinen Gesichtsausdruck seltsam. Und da lag ein neuer Geruch in der Luft. Ich konnte nicht anders, als zu fragen: „Liam, was ist gerade passiert?“ Seine Ohren waren blutrot. Der sonst immer so kalte Kerl hatte jetzt Augen voller rohem Verlangen. „Ich muss duschen.“ Er stand auf, den Blick gesenkt, während er den Saum meines zerknitterten Hoodies richtete. „Schlaf.“ Bevor ich etwas sagen konnte, war Liam im Badezimmer. Als das Wasser lief, legte ich mich auf Liams Bett und rollte mich zusammen. Dann presste ich den Handrücken an mein brennendes Gesicht. Ich glaube, ich ahnte so ungefähr, was passiert war. Aber Liam ist groß, macht Sport, nur durchtrainierte Muskeln. Markantes Kinn, kräftige Hände. Wie man es auch betrachtet, er sieht nicht aus wie der Typ, der… so schnell kommt. Vielleicht hatte er noch nie eine Freundin gehabt? War noch nie einem Mädchen so nah gewesen? Bei dem Gedanken wurde mir ganz beschwingt ums Herz. Ich legte mich auf Liams Kissen und spürte etwas darunter. Einen Perlenohrring. Er kam mir bekannt vor. Es war einer von einem Paar, das ich ständig trug. Einmal, in Jakes Wohnheim, hatte ich einen verloren und nie wiedergefunden. Also hatte Liam ihn. Ich erinnerte mich. In diesen Träumen hatte Liam diesen Ohrring immer behalten. Nach einer Minute legte ich ihn zurück unter sein Kissen. Der Haartrockner verstummte. Als Liam herauskam, trug er marineblaue Schlafanzughose. Der Dampf ließ seine Haut blass erscheinen. Mit dem ordentlichen Haar war diese schroffe Kühle weicher. Irgendwie sah Liam… süß aus. Ich wollte ihn gerade rufen, als ich Stimmen vor der Tür hörte. Mein Gesicht gefror. Ich erstarrte. Eine der Stimmen war eindeutig Jake.3 Liams Miene verfinsterte sich, aber er war schneller als ich. Bis Jake die Tür aufstieß, hatte Liam meine Kleider in den Schrank gestopft. Meine Schuhe lagen weit hinten unter dem Bett. Und Liam schlug gerade die Decke zurück, um hineinzuschlüpfen. Nur ein kleines Nachtlicht brannte, schummrig. Ich versteckte mich unter Liams Decke. Nur eine kleine Wölbung. Selbst wenn Jake näherkam, würde er es nicht bemerken, es sei denn, er sah genau hin. „Warum ist es hier so dunkel?“, fragte Jake. „Bin in den Regen geraten. Kopfschmerzen.“ Während Liam sprach, hielt er unter der Decke sanft mein unruhiges Handgelenk fest. Das Bett war nur ein Einzelbett. Liam war groß, nahm viel Platz ein. Ich war dicht an ihn gepresst. Mein Atem streifte seinen Bauch. Ich spürte seine Muskeln, angespannt. „Okay.“ Jake machte kein Licht an. Er setzte sich auf einen Stuhl, zog sein Handy heraus und telefonierte. Nach ein paar Anrufen, die niemand entgegennahm, war Jake verärgert. „Liam, glaubst du, Mia macht das mit Absicht?“ „Was?“ „Ich bin heute erst mit Chloe zusammengekommen, und jetzt zieht sie das schon ab.“ „In den Nachrichten hieß es gerade, ein Mädchen sei wegen Liebeskummer in den Fluss gesprungen.“ „Dachte, sie hätte was Dummes getan, bin rübergerannt, hab Chloe stehenlassen.“ „Aber die, die sie rausgezogen haben, war sie nicht.“ „Hab sie den ganzen Abend angerufen. Nichts. Jetzt ist sie wie vom Erdboden verschluckt.“ Jake knallte sein Handy auf den Schreibtisch. „Das macht sie mit Absicht. Versaut mir den ganzen Abend.“ Er lachte kalt auf. „Wette, die wird ewig an mir kleben.“ „Vielleicht nicht.“ Liams Stimme mischte sich ein. Jake klang überrascht. „Vielleicht nicht?“ „Liam, du hast es doch gesehen. Wie sie zwei Jahre lang an mir geklebt hat.“ „Du warst auch genervt von ihr. Hast ihr nie die Uhrzeit gegeben.“ Als ich das hörte, biss ich Liam in die Seite. Er zuckte zusammen, seine Hand fuhr herum, um mich abzuwehren, aber seine Finger streiften dabei nur meine Lippen. Ich biss ihn leicht in den Finger. Liams ganzer Körper spannte sich an. Ein leises Zischen entkam ihm. „Alles okay?“ „Wadenkrampf.“ Liams Stimme war rau. Er hustete. „Alles klar, ruh dich aus. Ich stör dich nicht weiter.“ Jake stand auf. „Muss nur kurz ins Bad, dann bin ich weg.“ Als er die Badezimmertür aufstieß, fiel es mir wieder ein. Vorhin hatte ich meine Socken gewaschen. Und dort aufgehängt. Keine zwei Minuten später kam Jake tatsächlich grinsend heraus. „Liam, hast du ein Mädchen hier?“ „Hast ja Geheimnisse. Welches Mädchen hat endlich unseren Eisprinzen erobert?“ „Halt die Klappe.“ Jake machte einen Schritt aufs Bett zu. „Schon im Bett? Versteckst du jemanden?“ „Jake.“ Liams Stimme wurde eiskalt. „Okay, okay, ich guck ja nicht.“ Jake blieb stehen. Aber er sah interessiert auf das Bett. „Hast du Schutz? Ich hab noch welche übrig.“ Liams Hand in meinem Nacken unter der Decke drückte mich ruhig an ihn. Er sah Jake an, seine Stimme ausdruckslos. „Red nicht so über Mädchen.“ „Ist das dein Ernst?“ Jake klang überrascht. Liams Lippen waren fest zusammengepresst, sein Kehlkopf arbeitete. „Ja.“ Wenn das Licht heller gewesen wäre, hätte Jake den Schmerz auf Liams Gesicht gesehen. Er hielt meinen Nacken, damit ich mich nicht bewegte. Aber der Rest von mir konnte sich bewegen. Unter der Decke konnte mich niemand sehen. So lernte ich Liams Bauchmuskeln kennen. Bei jeder Berührung spannten sie sich noch mehr an. Ich ließ meine Hand tiefer gleiten, zum V seiner Hüften. Liams Reaktion war… heftig. Es machte mir Angst. „Okay, ich vermassel dir nicht den Abend. Ich bin weg.“ Jake drehte sich um und ging. Die Tür fiel zu. Ich warf die Decke zurück. „Liam, ich bin fast erstickt…“ Liam lehnte am Kopfteil und sah mich an. Das schummrige Licht fiel auf seine markanten Züge. Warf Schatten. Ich starrte ihn einfach nur an. Man sagt immer, bei Lampenlicht sieht man am besten aus. Männer auch. Ein gutaussehender Typ im Spiel von Licht und Schatten… das löst was aus. „Mia.“ Liam setzte sich langsam auf. Er streckte die Hand aus und strich mir das Haar aus dem Gesicht. Dann nahm er mein Gesicht in beide Hände und sagte ernsthaft: „Ich war nicht von dir genervt.“ „Und ich hab dir auch nicht die kalte Schulter gezeigt.“ „Hör nicht auf ihn.“ Danach ließ er los. Er stand auf und holte seine Zigaretten. „Schlaf.“ „Was ist mit dir?“ Er deutete auf den Balkon. „Eine rauchen. Schlaf.“ In dem Moment musste ich niesen. Liam hielt inne. Ich schnappte mir seinen Pyjamaärmel und verzog das Gesicht. „Ich glaube, ich werde krank. Mein Kopf tut weh.“ Liam sah mich an. „Loslassen. Ich hol dir Medikamente.“ Nach den Medikamenten hielt ich ihn immer noch fest. „Liam, mir ist kalt. Die Decke ist so dünn.“ Aber diesmal schob Liam meine Hand weg. „Mia, Jake ist schon lange weg. Du kannst jetzt aufhören.“ „Was hat er denn damit zu tun?“ Liam lachte, irgendwie bitter.„Warum warst du heute Nacht am Fluss?“ Ich verstand. Die Nachrichten über ein Mädchen, das gesprungen war. Er dachte, das wäre ich gewesen. Er dachte, ich wäre zum Fluss gegangen, weil ich litt, weil ich Schluss machen wollte. Ihn anrufen, herkommen – alles nur, um es Jake heimzuzahlen. Ehrlich gesagt verstehe ich, warum er das dachte. Zwei Jahre lang haben die Fosters mich hart unter Druck gesetzt. Nachdem sie ihre leibliche Tochter gefunden hatten, wollten sie mich zurückschicken. Dann fanden sie, dass ich noch einen gewissen Wert als arrangierte Heirat hatte, also behielten sie mich. Also war Jake mein Rettungsanker. Ich dachte, weil wir zusammen aufgewachsen sind, müsste da etwas sein. Er würde mich retten. Ich setzte meine ganze Hoffnung auf Jake. Aber für alle anderen sah es einfach so aus, als wäre ich besessen. Besonders für Liam. Er war Jakes Mitbewohner. Wie viel von meinem »Hinterherlaufen« hatte er mitbekommen? „Liam…“ Ich wollte es erklären. Aber er stand bereits auf. „Stell einen Wecker. Geh früh. Lass dich von niemandem sehen.“ „Solche Sachen… sind nicht gut für dich.“ „Liam.“ Er blieb nicht stehen, sah nicht zurück. Ich biss mir fest auf die Lippe. „Du hast mich heute Nacht geküsst. Ziemlich oft.“ „Und du… hast das getan.“ „Willst du nicht die Verantwortung übernehmen?“ Liam blieb wie angewurzelt stehen. Er drehte sich zu mir um. Ich saß auf dem Bett, die Augen gerötet, und hielt die Tränen zurück. „Ich weiß, dass du mich hasst.“ „Jedes Mal, wenn ich vorher kam, hast du mich ignoriert.“ „Aber danke. Für heute Nacht. Dass du mich abgeholt hast. Dass du mich bleiben lässt.“ „Wenn du wirklich nichts mit mir zu tun haben willst, gehe ich jetzt.“ Ich stieg aus dem Bett. Kümmerte mich nicht um Schuhe. Ging barfuß zur Tür. Als ich an Liam vorbeiging, den Kopf gesenkt, weinte ich schon, lautlos. „Mia.“ Liam packte mich am Arm. „Ich hab gesagt, ich hasse dich nicht –“ „Dann übernimmst du also die Verantwortung?“ Ich schüttelte seine Hand ab, sah zu ihm auf, trotzig. „Du hast mich geküsst. Mich gehalten.“ „Und du hast das getan.“ Liam packte plötzlich mein Kinn und küsste mich, hart. „Mia.“ Er saugte an meiner Lippe, sein Atem ging schwer. „Wenn du das anfängst, dann zieh es auch durch.“ Ich schlang die Arme um seine schmale Taille, stellte mich auf die Zehenspitzen und erwiderte seinen Kuss. „Okay…“Während der Herbstferien fuhr ich in die Stadt, in der meine leiblichen Eltern wohnten. Ich blieb drei Tage. Als ich abreiste, waren die beiden – in jedes Laster verstrickt – bereits von der Polizei festgenommen worden und mussten sich dem Gesetz stellen. Menschenhandel. Glücksspiel. Illegale Geschäfte. Dank der Träume hatte ich für alles Beweise. Ich brauchte kein nächstes Leben. Dieses Mal wurde ich sie endgültig los. Im Flugzeug atmete ich tief aus. Die größte Last war fort. Ich fühlte mich leicht. Frei. Als das Flugzeug landete, schrieb ich Liam, dass ich sicher gelandet sei. Er wusste nicht, warum ich wirklich hingefahren war. Er dachte, es sei ein Ausflug mit Freundinnen gewesen. „Ich komme heute Abend vorbei. Ist bei dir alles fertig?“ Liam war aus dem Wohnheim ausgezogen. Er war jetzt im letzten Jahr und kaum noch auf dem Campus. Außerdem war das Zusammenleben mit Jake … kompliziert. „Fertig. Soll ich dich abholen?“ „Klar.“ „Mia.“ „Ja?“ „Jake hat Geburtstag. Er gibt eine Party. Hat mich gebeten zu kommen … mit meiner Freundin.“ Ich hatte völlig vergessen, dass Jakes Geburtstag in die Ferien fiel. „Mia. Willst du mit mir hingehen?“ Ich antwortete nicht. Mein Magen krampfte sich zusammen. Es war nicht so, dass ich nicht wollte, dass wir offen zueinander stehen. Aber die Fosters würden mich bald vor die Tür setzen. Dann würden alle von meiner … Herkunft erfahren. Ich wusste, Liam würde das nichts ausmachen. Aber ich ertrug es nicht, wenn über ihn geredet würde. Wie im Traum. Sie sagten, er sei illoyal. Für ein Mädchen wie mich. Dass er seiner Familie das Herz bräche. Aber, wie Liam an jenem Tag gesagt hatte: Ich hatte damit angefangen. Ich sollte es auch zu Ende bringen. Beides auf einmal geht nicht, oder? „Liam.“ Ich holte tief Luft. „Willst du, dass ich mitkomme?“ „Ja.“ Kein Zögern. „Dann hol mich ab. Ich komme mit dir mit.“ Ich hielt mein Handy in der Hand und sah mein Spiegelbild im Glas. Als ich es sagte, lächelte ich. Ein echtes Lächeln. „Mia, sieh nach draußen.“ Mein Herz setzte aus. Ich drehte mich um. Es war wie eine Filmszene in Zeitlupe. Mein Lächeln noch auf den Lippen, der Flughafenlärm verblasste. In der Menge sah ich Liam. Nur Liam. Ich ließ meine Tasche fallen und rannte los. Liam stand still, aber er öffnete die Arme. Ich prallte gegen ihn, und er fing mich auf, standfest. Er wich keinen Schritt zurück. Ich schlang die Arme um seinen Hals, blickte lächelnd zu ihm auf. „Babe … du bist standfest.“ Er sah auf mich herab, ein leises Lachen. „Meine Körpermitte ist auch nicht schlecht. Willst du mal probieren?“ Ich stupste seine steinharten Bauchmuskeln an und flüsterte ihm ins Ohr: „Nur … ein bisschen zu schnell, weißt du.“ „Mia …“ Er klang hilflos, aber seine Augen waren wild und herausfordernd. „Warte nur ab.“ „Bettel nicht. Weinen hilft auch nicht.“