Plus Jamais Ton Ombre

Je me suis réveillée un matin en découvrant que j'avais vingt-six ans. Pourtant, mes souvenirs étaient encore bloqués à mes vingt ans. J'étais alors cette fille insouciante, une guitare à la main, qui poursuivait ses rêves et se moquait de celles qui perdaient toute dignité pour un mec. Sur mon écran, mon mari, Julian Sterling, m'avait répondu par trois mots à peine : « Fais comme tu veux. » Mon message précédent, envoyé dans une crise de nerfs absolue, disait : [Si tu oses aller à la conférence de presse de Mandy aujourd'hui, j'explose ma voiture contre la glissière de sécurité !] J'étais sous le choc, totalement perdue. Après avoir épluché trois ans de conversations, j'ai fini par découvrir la vérité. J'étais mariée depuis trois ans. Pire encore, la fille qui avait juré de ne jamais devenir ce genre de femme s'était transformée aux yeux de tous en « cette folle de Mme Sterling ». Pour mon mari, j'avais abandonné la musique, quitté mon boulot et coupé les ponts avec tous mes potes masculins. Et pourtant, à chaque fois, il choisissait Mandy, la fille de son défunt mentor, plutôt que moi. Il avait passé mon anniversaire avec elle. Il avait passé notre anniversaire de mariage avec elle. Même la robe de créateur à vingt mille euros, commandée trois mois à l'avance, il la lui avait cédée d'un simple revers de la main : « Elle en a plus besoin que toi. » Et quand le feu avait pris sur ce bateau de croisière, la personne qu'il avait instinctivement protégée, c'était encore Mandy. Bousculée par la foule en panique, j'avais été jetée au sol, manquant de me faire écraser sous la chute d'un projecteur. À cet instant précis, j'ai enfin compris. Le problème ne venait pas de moi. Ce mariage ne méritait tout simplement pas que je me détruise la vie. J'ai sorti les papiers du divorce, déjà préparés, et je les ai jetés sous les yeux de Julian. « On divorce. » J'étais restée inconsciente à l'hôpital pendant trois jours complets. Quand j'ai rouvert les yeux, l'écran de mon téléphone brillait encore, bloqué sur ma conversation épinglée sur Snapchat. Trois jours plus tôt, je l'avais bombardé de messages vocaux. Mon tout dernier texto relevait de l'hystérie pure : [Julian, si tu oses aller à la conférence de presse de Mandy aujourd'hui, j'explose ma voiture contre la glissière de sécurité !] Dix minutes après, il m'avait asséné trois mots d'une froideur glaciale : [Fais comme tu veux.] J'ai pressé mes doigts contre mes tempes douloureuses, mon esprit totalement vide. Julian ? Mandy ? Mais qu'est-ce qui pouvait bien me prendre d'aller encastrer ma voiture dans une barrière ? Mes souvenirs, eux, étaient nettement arrêtés à mes vingt ans. Ce soir-là, je venais de boucler un concert de rock indé et je traînais dans notre chambre étudiante à vanner les filles qui perdaient la raison au point de vouloir mourir pour un mec. Pourtant, ce smartphone entre mes mains et l'année affichée sur l'écran me rappelaient cruellement que le temps avait fait un bond de six ans en avant. Prise de panique, voulant comprendre ce qui s'était passé durant tout ce temps, j'ai glissé le doigt pour fouiller dans ma galerie photo. Mais une notification d'actualité a surgi : [Le Groupe Sterling investit 50 millions dans la jeune musicienne Mandy Evans ; Mme Sterling hospitalisée après un accident de la route sur fond de crise de jalousie] Sur la photo de l'article, Julian Sterling — ce mec de promo supérieure à la fac sur qui j'avais flashé en secret — se tenait droit sous le crépitement des flashs. Impeccable dans son costume sur mesure, il tendait un micro à une jeune femme aux yeux embués de larmes. L'espace commentaires débordait de mépris : « Encore une scène de Mme Sterling ? Elle en a pas marre après trois ans ? » « À l'époque, elle a pratiquement supplié et forcé Julian à signer les papiers du mariage. Elle a même pas eu droit à une vraie cérémonie ! Maintenant, il s'occupe juste de la fille de son mentor décédé, et elle nous refait une crise. » « J'ai entendu dire qu'elle a simulé un accident de bagnole cette fois. Julian a même pas daigné passer la voir à l'hôpital. Quel cirque. » En l'espace de quelques minutes, j'ai fait défiler nos échanges et les posts tendances sur Instagram. C'était absurde. Refusant d'y croire, j'ai activé la caméra avant. L'écran m'a renvoyé mon reflet. Des yeux cernés, un épuisement total. Ma coupe courte rebelle et déstructurée avait laissé place à de longs cheveux noirs, tristement lisses. J'ai baissé vivement les yeux vers ma main gauche. À force de jouer de la guitare, mes doigts étaient autrefois recouverts d'une épaisse corne. Désormais, la pulpe de mes doigts était douce, lisse, prolongée par une manucure hors de prix. Et à mon annulaire brillait une alliance en diamant. J'ai tendu le bras pour ouvrir le sac posé sur la table de chevet. À l'intérieur se trouvait ma carte d'identité, confirmant mes vingt-six ans. Il y avait aussi des boîtes à moitié vides d'antidépresseurs et de somnifères. Chaque indice menait à une seule et implacable vérité : Je n'avais pas voyagé dans le temps. J'étais amnésique. Savannah, la fille qui avait juré de ne jamais s'écraser devant un homme, avait épousé Julian Sterling à vingt-trois ans. En trois ans d'un mariage sans amour, j'avais sombré dans une dépression clinique, m'abrutissant de cachets pour tenir le coup, rongée par une jalousie maladive. J'avais même accusé Mandy de plagiat, pour finir humiliée publiquement par mon propre mari, ce qui m'avait poussée à avaler des somnifères avant de foncer dans une glissière d'autoroute. Ce mariage avait fait de moi une épave aigrie et pathétique. J'ai laissé retomber les boîtes de pilules au fond du sac. Après un long silence, un rire d'autodérision m'a échappé. Dans le couloir, le personnel s'affairait. L'infirmière venue changer ma perfusion m'a jeté un regard compatissant. « Madame Hayes, votre commotion n'est pas encore totalement résorbée. Est-ce qu'un membre de votre famille vient vous aider pour les formalités de sortie aujourd'hui ? » De la famille ? Mon mari légitime venait de claquer cinquante millions rien que pour faire sourire sa petite muse. « Pas la peine. Je peux signer ma sortie moi-même. » J'ai secoué la tête et j'ai directement retiré le cathéter du dos de ma main. Ignorant les protestations de l'infirmière, je suis sortie tout droit des urgences. Même si mon mariage était un désastre, et même si j'avais perdu la mémoire... Il n'était pas trop tard. Hors de question de m'infliger cette vie une seconde de plus. J'allais mettre un point final à cette mascarade ! Une fois dehors, j'ai hélé un taxi en donnant l'adresse de la villa trouvée dans mon téléphone. Le trajet a été rapide. Devant la propriété, j'ai posé mon pouce sur le lecteur biométrique, et la porte s'est déverrouillée dans un déclic. C'était donc bien ici que je vivais depuis mon mariage. Je suis montée à l'étage pour rejoindre la suite parentale. Après avoir fouillé dans les tiroirs, j'ai fini par dénicher notre livret de famille dans la table de nuit. Sur la photo officielle, j'affichais un sourire radieux. Je n'avais aucun mal à deviner l'espoir naïf et éclatant qui devait m'animer le jour où on avait signé. Un rictus amer a étiré mes lèvres. Submergée par un dégoût soudain, j'ai balancé le document dans la poubelle. Puis je me suis souvenue qu'il me le faudrait pour engager la procédure de divorce. Au moment où je me penchais pour le récupérer, une voix glaciale a tranché le silence : « Tu crois faire quoi, là ? » Je me suis retournée. Julian se tenait sur le seuil, le visage fermé, le regard sombre et menaçant.Ma poitrine s'est serrée quand nos yeux se sont croisés. Planté à l'autre bout de la pièce, il fixait le document qui gisait dans la corbeille à mes pieds. Son expression était de marbre. Après quelques secondes de silence pesant, il a pénétré dans la pièce. Il s'est penché pour ramasser le papier dans la poubelle. « Jeter nos papiers ? Tu t'imagines vraiment que ça règle quoi que ce soit ? » a raillé Julian. Son ton s'est fait encore plus cinglant : « Ton numéro de voiture n'a pas suffi à me faire venir à l'hôpital, alors tu tentes une nouvelle comédie ? » La plaie à mon front me lançait violemment, et les vertiges causés par la commotion rendaient mon équilibre précaire. Je me suis appuyée contre le bureau, n'ayant même pas la force de soutenir son regard. Si j'avais été la Savannah de ces trois dernières années, je me serais sans doute jetée sur lui, en larmes, à hurler toute ma détresse. Mais là, ma tête tournait et tout mon corps me faisait souffrir. Face à cet homme — pour qui j'avais nourri des sentiments secrets, mais qui me traitait désormais avec la plus totale indifférence —, je n'éprouvais qu'un sentiment d'étouffement. Une profonde répulsion m'a envahie. Ne sachant pas comment réagir face à lui, j'ai murmuré, d'une voix à peine audible : « Je venais juste récupérer mes affaires. » Julian a commencé à desserrer sa cravate, marquant un temps d'arrêt. En me voyant garder la tête basse, occupée à ranger mes papiers sans un mot, son front s'est plissé davantage. Il a fait un pas en avant, me barrant le passage. Il était grand, et cette proximité dégageait une pression écrasante, presque irrespirable. « Savannah, arrête ton cirque. » Il m'a toisée froidement. « J'ai déjà viré les cinquante millions sur le compte du studio de Mandy. Tu aurais pu envoyer dix voitures dans le décor, je n'aurais pas retiré un centime. Tu comptes nous faire une crise pendant combien de temps encore ? » Son sillage est venu me frapper, provoquant une tension réflexe dans tous mes muscles. Dans mes souvenirs récents, j'étais encore à la fac la veille, et je n'avais même jamais effleuré la main de cet homme. Cette soudaine proximité me pétrifiait. M'agrippant au bureau, j'ai reculé d'un pas pour réinstaller de la distance entre nous. « Cet argent vient de toi. Ça ne me regarde pas. » Une lueur de surprise a traversé ses yeux, comme s'il ne s'attendait pas à ce que je capitule si vite. Puis, persuadé qu'il s'agissait d'une autre manipulation, il a ricané : « Tiens, tu t'es calmée aujourd'hui ? Pas de cris, rien de cassé. Tu as enfin compris que ce genre de spectacle ne prend plus avec moi ? » Refusant d'entrer dans son jeu, j'ai simplement lâché : « J'ai été stupide autrefois. Ça ne se reproduira plus. » Il m'a regardée de haut, l'air dédaigneux. « On dirait que ces quelques jours à l'hôpital t'ont remis les idées en place. » J'ai remonté la fermeture de mon sac, pointé le document posé sur la table et articulé d'une voix neutre : « On va à la mairie dès demain pour lancer le divorce. » Le visage de Julian s'est instantanément décomposé. Ses yeux se sont rétrécis, pleins de méfiance. « Tu joues à quoi, maintenant ? » J'ai secoué la tête, un sourire amer au coin des lèvres. « Je suis épuisée. Et j'imagine que toi aussi. Une fois qu'on sera divorcés, tu pourras t'afficher avec Mandy au grand jour. C'est pas ce que tu veux ? » L'agacement a repris le dessus dans son regard. « Tu veux jouer à me fuir pour qu'on te coure après ? Savannah, tu n'as pas bossé un seul jour depuis notre mariage. Tu t'imagines sérieusement t'en sortir toute seule ? » « Je te l'ai répété cent fois : je n'ai aucune attirance pour Mandy ! Si je veille sur elle, c'est uniquement parce que c'est la fille de mon mentor. Qu'est-ce qu'il y a de mal là-dedans ? Pourquoi tu ramènes systématiquement notre couple sur le tapis ? » J'ai levé les yeux vers lui, ravalant le nœud qui me serrait la gorge. Mot après mot, j'ai demandé : « Tu peux jurer sur l'honneur que tu n'as pas le moindre sentiment pour elle ? » Julian s'est figé, incapable de répliquer sur le coup. Puis, l'énervement a percé dans sa voix : « Je viens de te dire que non ! Pourquoi tu ne me crois jamais ? Ça te rend malade à ce point que je m'occupe de l'enfant de mon mentor ? » Un sourire désabusé a effleuré mes lèvres. Je n'avais aucune envie de débattre pour savoir qui avait tort ou raison. La vérité crue, c'est qu'une troisième personne s'était installée au milieu de notre couple depuis le début. Continuer à nous détruire de la sorte était d'une futilité sans nom. Même si j'avais oublié les souvenirs de ces trois années, la souffrance, elle, s'était bien imprimée dans ma chair. Même sans en avoir la mémoire nette, je ressentais le poids de ce désespoir logé dans ma poitrine. Ça m'étouffait. Tout ce que je voulais, c'était fuir cet endroit. Attrapant mon sac, j'ai lâché : « Prends le temps d'y réfléchir, mais signons rapidement. J'ai des choses à régler ce soir, je ne dormirai pas ici. » Évitant son regard, j'ai accéléré le pas vers la sortie. Derrière moi, la voix tranchante de Julian a résonné : « Tu es sûre de toi ? Si tu passes cette porte, il n'y aura pas de retour en arrière possible. » Mes pas ont hésité une fraction de seconde, puis j'ai dévalé les escaliers sans me retourner. En franchissant le seuil, la brise fraîche de la nuit a piqué la coupure sur mon front.Alors que je m'apprêtais à commander un Uber, mon téléphone a vibré avec un appel provenant d'une boutique de luxe. J'ai décroché. « Bonsoir, Madame Sterling », a articulé poliment la vendeuse. « La robe de soirée sur mesure commandée il y a trois mois est prête. Vous pouvez passer demain matin pour l'essayage final et la récupérer. » Immobile sous la lumière d'un lampadaire, des bribes de souvenirs ont refait surface. C'est vrai. J'avais commandé cette robe des mois plus tôt, spécialement pour accompagner Julian au gala de charité de ce soir. Désormais, cette histoire appartenait au passé. Annuler cette robe serait la meilleure façon de tourner la page. « Très bien », ai-je répondu. « Je passerai demain matin. » Après avoir raccroché, j'ai pris un taxi pour m'installer dans un hôtel des environs. Entre les antipyrétiques et les effets secondaires de ma commotion, j'ai passé une nuit agitée, hantée par la fièvre et de mauvais rêves. Ce n'est qu'au lever du jour que mes esprits se sont enfin éclaircis. En milieu de matinée, j'ai poussé la porte de la boutique pour expliquer l'objet de ma venue. La responsable m'a guidée jusqu'au salon d'essayage, où j'ai enfilé la tenue. C'était une pure merveille, coupée au millimètre pour épouser parfaitement ma taille. C'est à cet instant précis que les portes vitrées du showroom ont tinté. Mandy est entrée, dissimulée derrière d'épaisses lunettes de soleil. Son regard a balayé la pièce pour se planter directement sur la robe que je portais, ses yeux trahissant une convoitise immédiate. Lorsqu'elle a compris que c'était moi, elle s'est arrêtée net une seconde, avant de glisser ses lunettes dans ses cheveux et de s'avancer avec un sourire mielleux. « Savannah ? Quelle coïncidence ! » Son sourire semblait doux, mais dégoulinait d'ironie. « Cette robe est incroyable. Mais tu n'as pas toujours détesté les soirées mondaines ? Pourquoi tu ne me la laisserais pas, tout simplement ? » J'ai fixé son reflet dans le grand miroir. « Pas question. C'est moi qui la porte ce soir. » Le sourire de Mandy s'est figé, remplacé par une moue méprisante. « Pourquoi tu t'obstines ? L'amour ne se force pas, tu devrais le savoir. Tu ne sais toujours pas qui occupe vraiment le cœur de Julian ? » J'ai pivoté, lui rendant son regard narquois. « Ah bon ? Tout ce que je sais, c'est que sur le papier, c'est moi sa femme légitime. Ça ne te suffit pas ? » Mandy a laissé tomber son masque, le visage durci par la rancœur. « Tu l'ignores sans doute, mais Julian n'a pas "oublié" ton anniversaire l'an dernier. J'étais malade, et il est resté à mon chevet toute la nuit. » « Et pour votre anniversaire de mariage ? J'avais le moral à zéro, alors il a passé la soirée entière à me réconforter. Julian n'en a absolument rien à faire de toi. Tu t'accroches à ton titre de Mme Sterling comme une misérable sangsue... tu ne te trouves pas pathétique ? » Une vive pointe de douleur m'a traversé le cœur, mais je n'ai pas flanché, lui assénant un regard d'acier. « T'exhiber fièrement comme la maîtresse de service... si tu n'as aucune honte, j'en ai pour ton défunt père. » Le visage de Mandy s'est vidé de ses couleurs. Les mots sont restés bloqués dans sa gorge, la laissant sans voix pendant un court instant. Sa poitrine se soulevait sous l'effet de la rage alors qu'elle me fusillait du regard. « C'est ça, Savannah, fais la maline. » Elle a dégainé son smartphone et composé le numéro de Julian. « On va voir comment Julian réagit quand il saura que tu traînes la mémoire de son mentor dans la boue. » La tonalité n'a duré qu'un instant avant qu'elle ne prenne sa voix la plus plaintive : « Julian, j'ai trouvé une robe sublime, et Savannah est là aussi, mais elle refuse catégoriquement de me la laisser. » « On a eu un petit désaccord, et elle s'est mise à dire des horreurs sur mon père. » Un silence a plané au bout du fil, puis le timbre grave de Julian s'est fait entendre : « Savannah est à côté de toi ? Passe-la-moi. » Un rictus victorieux a illuminé le visage de Mandy. Elle a activé le haut-parleur et a pointé l'écran vers moi. La voix familière de Julian a résonné dans la pièce, calme, détachée et sans la moindre impartialité : « Savannah, laisse cette robe à Mandy. C'est très important pour elle ce soir. Je t'emmènerai t'en choisir une bien mieux dans quelques jours. » Face au téléphone, j'ai demandé d'un ton glacial : « Julian, cette robe, je l'ai commandée il y a trois mois exprès pour t'accompagner à cette soirée. C'est important pour elle, alors ce que je ressens n'a aucune valeur à tes yeux ? » Julian a hésité. « Ce n'est qu'une robe. Pourquoi tu dramatises toujours tout ? » Il n'avait même pas cherché à savoir ce qui s'était passé. Il m'ordonnait simplement d'abandonner ce qui m'appartenait. J'ai serré les mâchoires. « Julian, pour toi, c'est toujours à moi de m'effacer, pas vrai ? » Je me tenais droite, sentant un froid glacial m'envahir jusqu'aux os. « Très bien. Elle peut la garder. » Posant les yeux sur Mandy, j'ai dit calmement : « J'ai réglé vingt mille euros pour cette pièce. Fais-moi un virement PayPal tout de suite. » La voix de Julian est intervenue depuis le haut-parleur : « Je demande à mon assistant de te virer cinquante mille. » Je lui ai raccroché au nez sans attendre. Je suis retournée dans la cabine, j'ai remis mes vêtements et j'ai tendu la robe à la conseillère de vente. « Emballez-la pour Mademoiselle Evans. Monsieur Sterling a déjà payé. » Mandy a relevé le menton avec insolence. « Savannah, tu ne gagneras jamais contre moi. » Je lui ai adressé un regard totalement indifférent. « La robe est à toi. Amuse-toi bien à porter les restes d'une autre pour cinquante mille balles. » La laissant plantée là avec son air furieux, j'ai tourné les talons pour sortir de la boutique. En retrouvant la lumière du jour, la moindre trace d'hésitation dans mon cœur s'était envolée. Pas étonnant que l'ancienne Savannah en soit venue à encastrer sa voiture dans une barrière. Rester coincée avec un mari qui prenait systématiquement le parti d'une autre, et endurer ça pendant trois ans... n'importe qui aurait perdu la tête. Ce simple coup de fil avait suffi à me le montrer sous son vrai visage.Après avoir quitté la boutique, je me suis arrêtée dans un taxiphone pour imprimer une convention de divorce pour deux pièces de monnaie. Je n'avais pas prévu d'aller à la soirée ce soir. Et pourtant, j'ai changé d'avis. Cet événement était calé dans l'agenda de Julian depuis trois mois, et je devais initialement être à son bras. Puisque j'étais résolue à en finir, lui remettre ces documents en main propre ce soir permettrait une rupture nette et sans appel. À vingt heures, vêtue d'une tenue sobre, je suis montée à bord du paquebot de luxe. Dans la salle de réception, les lustres en cristal scintillaient au-dessus du gratin mondain. Au lieu de me mêler aux invités, j'ai filé directement vers le coin le plus sombre et isolé du salon pour m'y asseoir. Quelques minutes plus tard, une ombre s'est projetée sur moi. Julian se tenait devant moi. Il me fixait d'en haut, les sourcils froncés. Un mélange de fatigue et d'incompréhension contenue passait dans ses yeux quand il a pris la parole : « Je croyais que tu ne venais pas. Pourquoi tu ne m'as pas appelé pour que je passe te prendre ? Tu boudes encore pour une histoire de robe ? » J'ai levé les yeux vers son visage aux traits parfaits mais fermés, sans aucune envie de faire une scène ici. « J'ai deux jambes. Je n'ai pas besoin que tu me serves de chauffeur. » J'ai glissé la main dans mon sac pour sortir la convention de divorce, prête à la lui tendre avant de partir. C'est à cet instant précis que Mandy s'est approchée. Se glissant tout naturellement aux côtés de Julian, elle lui a glissé à voix basse que plusieurs gros partenaires commerciaux l'attendaient près de la terrasse. Julian m'a jeté un regard, retenant son exaspération. « Reste assise là pour l'instant. Quand la soirée sera finie, tu rentres avec moi. » « Pas la peine. Je peux rentrer toute seule. Dès que tu as une minute, il faut qu'on parle. » Une pointe de surprise a traversé le regard de Julian. Il a marqué un temps d'arrêt, n'a rien ajouté et s'est détourné. Mandy lui a emboîté le pas, m'adressant par-dessus son épaule un regard narquois et provocateur. J'ai ignoré ses gamineries et détourné les yeux. Mon téléphone s'est soudain mis à vibrer sur la table. [Quel tempérament. Et dire que je te croyais abonnée au rôle de paillasson.] L'expéditeur était Ryder. En voyant ce nom, des fragments de souvenirs de la fac ont refait surface. Ryder Vance — l'héritier plein aux as qui finançait mon groupe de rock à l'époque des études. Trois ans plus tôt, il m'avait avertie, d'abord à demi-mot puis très clairement, de ne pas gâcher ma jeunesse en me transformant en femme au foyer docile. Après le mariage, pour calmer la jalousie de Julian, j'avais coupé les ponts avec presque tous mes potes masculins, lui compris. Je ne m'attendais pas à le croiser ce soir. Mais après tout, avec son statut, une invitation à ce genre de gala n'avait rien d'étonnant. Suivant mon intuition, j'ai levé la tête vers la mezzanine du premier étage. Il était bien là. Vêtu d'un blouson en cuir ajusté, accoudé à la rambarde en laiton, il a levé son verre dans ma direction en guise de salut silencieux. J'ai répondu d'un hochement de tête poli, attrapé ma pochette et suis sortie. Je n'avais pas la tête à rattraper le temps perdu avec une vieille connaissance. Et puis, ce n'était pas l'endroit pour ça. En débouchant sur le pont à l'air libre, le vent marin m'a saisie d'un frisson. Peu après, des bruits de pas familiers ont claqué derrière moi. Mandy s'est arrêtée près du bastingage, le ton léger et hautain : « Savannah, franchement, tu n'aurais pas dû venir ce soir. Même si tu as le titre de Mme Sterling sur le papier, tout le monde ici voit bien qui Julian protège vraiment. » Je me suis tournée vers elle, sur le point de répliquer, quand le sol sous nos pieds a violemment tremblé. BOUM ! Une détonation sourde a déchiré la partie basse de la coque. Les lumières se sont éteintes d'un coup. Une fumée noire et âcre s'est échappée des grilles de ventilation, et des hurlements ont retenti dans la salle de réception. Au-dessus de nous, une lourde structure d'éclairage métallique s'est décrochée du plafond, basculant dangereusement pour s'abattre droit sur l'endroit où nous nous trouvions ! À travers la panique et la fumée, la silhouette de Julian a déboulé sur le pont. Mandy et moi étions séparées de moins d'un mètre. Pourtant, dans cette seconde d'instinct pur, Julian a bondi, a empoigné le bras de Mandy pour la tirer à l'abri du couloir, faisant totalement rempart de son corps. La foule en furie m'a percutée de plein fouet, me faisant chuter lourdement sur le plancher de bois. La rampe de projecteurs s'est écrasée à quelques centimètres de moi, projetant des éclats de verre dans tous les sens tandis qu'une fumée suffocante m'envahissait les poumons. Au milieu de ce chaos, j'ai fixé le dos de Julian, occupé à protéger férocement Mandy. Une douleur aiguë et vide m'a transpercé la poitrine. Prise d'une quinte de toux violente à cause des émanations, des larmes sont montées à mes yeux — impossible de savoir si c'était la suie ou mon cœur en morceaux. Soudain, une main ferme m'a saisie par le bras, me relevant d'un coup sec. C'était Ryder. Je n'avais même pas remarqué quand il avait dévalé les marches. Le teint blême d'inquiétude, il a arraché son blouson pour le plaquer contre mon nez et ma bouche. « Mais qu'est-ce que tu fabriques dans la lune ?! Bouge ! » Complètement sonnée, j'ai cligné des yeux, me laissant guider à travers les bousculades. Dix minutes plus tard, les passagers étaient évacués en sécurité sur le pont supérieur. Je me suis appuyée contre la barrière, pliée en deux, crachant des glaires noircies par la fumée. Non loin de là, Julian confiait une Mandy tremblante aux secouristes du bord. Il a pivoté, cherchant frénétiquement dans la foule. Dès qu'il m'a aperçue aux côtés de Ryder, sa mâchoire serrée s'est à peine détendue. S'avançant à grandes enjambées, son regard m'a inspectée à la recherche de blessures, mais son premier réflexe a encore été de me faire la morale : « Pourquoi tu es partie au lieu de rester au salon ? Tu ne sais pas suivre les gens pendant une évacuation ? » Tout en parlant, il a tendu la main pour me prendre le bras. « Tu as mal quelque part ? » Prenant appui sur le bastingage en fer, je me suis redressée. Juste avant que ses doigts n'effleurent ma peau, j'ai armé mon bras droit et, de toutes les forces qu'il me restait, je l'ai giflé en plein visage. CLAQUE ! « Julian, on divorce. » Je l'ai regardé, le visage d'un calme absolu, mais le regard vidé de toute lueur. « Cette gifle solde nos comptes. C'est terminé. »