Amor Além da Validade

O dia em que pedi demissão oficialmente da empresa do Julian Thorne comprei um buquê de rosas brancas para levar para casa. — Se cuidar bem, essa rosa branca dura pelo menos sete dias — disse a florista. Antes de sair, coloquei o buquê num vaso perto da porta, uma despedida silenciosa. Mas, mesmo depois que a rosa branca murchou e apodreceu, a pessoa de quem eu queria me despedir nunca apareceu. ... — Assistente Vance, o CEO assinou o pedido de demissão. Só que... ele parece não ter notado que foi a senhorita quem pediu para sair. Mantive a expressão calma enquanto ouvia a voz hesitante da gerente de RH. Na noite anterior, pela primeira vez em sete anos morando com Julian, encontrei meias de outra mulher na nossa casa. Achei que fosse confrontá-lo histericamente, exigindo saber por que ele continuava me traindo, por que continuava pisoteando meu coração. Mas não fiz isso. Fiquei surpreendentemente calma. Sou apaixonada pelo Julian desde os catorze anos, um amor secreto à primeira vista que já dura quinze longos anos. Esse amor, que um dia achei indestrutível, finalmente chegara ao fim. Naquele momento, simplesmente peguei as meias, joguei no lixo e disse com toda a calma: — Estou pedindo demissão. Tudo o que recebi em troca foi um sorriso desdenhoso dele. — Você realmente desistiria? Tudo bem. Se quer se demitir, siga o procedimento correto. Assenti e depois saí sem hesitar um segundo. Naquela mesma noite, redigi minha carta de demissão num hotel e a enviei para o RH. Meus pensamentos voltaram ao presente. A voz da gerente de RH ficou ainda mais hesitante. — Assistente Vance, vai mesmo embora? — Sim. Por favor, providencie para que a nova assistente assuma minhas funções o mais rápido possível. Depois de falar, saí do Departamento de RH. Tinha acabado de voltar para a minha sala quando Julian me chamou à dele. Ele estava de cabeça baixa analisando um relatório, com a expressão perfeitamente normal, e ordenou: — Reagende a reunião desta tarde para amanhã. Vá em casa buscar meu terno novo. Vou precisar dele para um jantar de negócios hoje à noite. Respondi instintivamente: — Certo. E observei Julian me dispensar com um gesto, sem sequer olhar para mim. Ele ainda não tinha percebido que havia aprovado minha demissão. Lancei um olhar para ele, mas não comentei nada e saí. Depois de reorganizar a agenda dele, voltei à casa da família, a casa do Julian, e encontrei rapidamente o terno que ele queria no meio de uma pilha de outros. Por sete anos, realizei esse tipo de tarefa entediante sem uma única reclamação. Desde administrar os maiores negócios da empresa até as menores tarefas de escritório, também cuidava dos dramas intermináveis da família dele. Isso incluía levar o sobrinho dele para a escola para a mãe dele, quitar as dívidas de jogo do meu primo materno, Leo, e até procurar a sobrinha dele, Ava, quando ela fugia no meio da noite... Eu era como uma gerente de crise gratuita, disponível vinte e quatro horas. Qualquer um com um problema para resolver simplesmente me ligava. Mas tudo aquilo estava prestes a acabar. Apenas mais trinta dias e eu estaria completamente livre, dando adeus definitivo a Julian e seus parentes terríveis. Levei o terno de volta para a empresa num pulo e depois retoquei rapidamente a maquiagem. Exatamente às sete horas, surgi ao lado do carro de Julian. No caminho para o jantar, fiquei olhando pela janela. Lá fora, as luzes de néon piscavam; naquele instante, elas realmente chamavam mais a minha atenção do que Julian. — Comprei uma bolsa Chanel para você. Já mandei entregar em casa. Julian falou de repente. — Não fique aí com essa cara emburrada. As pessoas no jantar não estão lá para ver sua cara feia. Fiz uma pausa, sabendo que essa era a maneira dele de estender um ramo de oliveira, e respondi obedientemente: — Entendi. Vendo a expressão dele se suavizar um pouco, acrescentei: — Ando um pouco cansada ultimamente. Hoje à noite só vou ficar até as dez, depois vou para casa. Julian soltou um murmúrio evasivo, como se tivesse ouvido, ou talvez não. Virei o rosto em silêncio, sem dizer mais nada. No jantar, Julian me deixou à vontade e saiu para se encontrar com veteranos do setor.Fiquei feliz pela tranquilidade, parada num canto, mas alguém, inquieta e cheia de segundas intenções, ainda assim veio me provocar. — Stella? Por que está aí parada sozinha? Não vai acompanhar o Sr. Thorne? E se ele esquecer você na festa de novo, como da última vez? Veronica tapou a boca, dando risadinhas. — Mas também, você tem uma cara de pau, senão não estaria grudada no Sr. Thorne até hoje. Fiquei em silêncio por um instante. A mulher diante de mim tivera um caso breve e passageiro com Julian, e seu ciúme ardia com uma malícia escancarada. — Em vez de gastar saliva falando comigo, por que não se concentra em descobrir como afastar as outras mulheres e conquistar seu espaço? Falei, olhando na direção de Julian. Vi Julian, segurando uma taça de vinho, conversando amigavelmente com uma nova e jovem mulher. Estavam absortos na conversa, um claro flerte surgindo entre eles. Cenas como aquela já tinham acontecido incontáveis vezes; eu já estava completamente insensível a elas. Ergui o pulso, observando os segundos passarem. Às dez horas em ponto, larguei a taça, dei um último olhar a Julian à distância e me virei para ir embora sem hesitar. Já tinha esperado tempo demais; estava mais do que na hora de partir. Voltei para casa, tomei banho e já era quase meia-noite. Julian ainda não tinha chegado em casa. Não mandei mensagem perguntando onde ele estava; apenas adormeci. No passado, quando Julian não voltava, eu ficava acordada a noite toda, imaginando em que braços ele estaria.