Ela Deu uma Década e Eles se Arrependeram Tarde Demais

No banquete de aniversário do CEO, usei acidentalmente o vestido da sua falecida esposa. O filho dele, de dez anos, me empurrou contra a torre de taças de champanhe na frente de todos. Ele ficou parado, observando com indiferença enquanto eu me debatia no chão, com sangue escorrendo pelo meu corpo. Sua expressão refletia a do pai, fria e sem emoção. "Usar o vestido da minha mãe não faz de você ela." "Você é só a secretária do meu pai. Posso mandar ele demitir você!" O champanhe gelado me encharcou até os ossos. Fiquei deitada ali, sem forças, encarando a criança que eu havia criado por dez anos. "Não se preocupe. Vou entregar minha demissão amanhã." Os olhos de Nash Vincent, de dez anos, eram gélidos, cortantes como lâminas. Peguei o xale que a empregada me entregou e me virei para voltar ao meu quarto e me trocar. A barra do meu vestido prendeu no canto da mesa, rasgando um longo pedaço do tecido. — Você estragou ele! Era o vestido favorito da minha mãe! O antes zombeteiro Nash se transformou instantaneamente em um leãozinho furioso. Seus olhos ardiam de raiva enquanto me encaravam, o ódio estampado em seu rosto infantil. Olhei para ele com uma expressão complexa. — Nash, você está mentindo. A mãe de Nash sempre preferiu estilos luxuosos; ela jamais teria gostado de um vestido tão simples e elegante. Pego em sua mentira, Nash ficou com culpa. Ele bateu o pé e saiu furioso. Não corri atrás dele para consolá-lo como de costume, deixando que extravasasse sua raiva. Depois que os convidados foram embora, voltei sozinha para o meu quarto. Quando abri a porta, um cachorro morto estava pendurado na minha frente, me fazendo parar no ato. Sangue vermelho vivo pingava no chão, manchando meus sapatos e encharcando o pelo macio do Snowball. Fiquei atordoada e, antes que eu pudesse me recuperar, a risada estridente de Nash explodiu atrás de mim. — Bem feito! Você levou minha mãe embora, agora vou fazer você sentir a dor de perder o que ama! Ele fez uma careta para mim e saiu correndo, triunfante. Fiquei olhando para a poça de sangue chocante no chão, sem conseguir falar por um longo tempo. Anos atrás, cheguei nesta cidade apenas com uma pequena mala. Fui contratada para trabalhar para a família Vincent. A Mansão Vincent era vasta, mas parecia mais uma jaula dourada do que um lar. Eles me despojaram de todos os meus hobbies, me deixando apenas com uma criança exigente e um cachorrinho mimado. Levei dez anos para criá-los. Mas perdi ambos em um instante. Depois de um suspiro, senti o aroma familiar de pinheiro. Erguendo o olhar, Maddox Vincent estava parado em silêncio diante de mim. Maddox e Nash eram dois lados da mesma moeda, igualmente arrogantes e frios. Ele estava ali com os braços ligeiramente abertos, esperando que eu o ajudasse a trocar de roupa como sempre, enquanto dizia: — Fiquei sabendo do que aconteceu hoje. Stella, você errou primeiro. Vendo minha falta de resposta, ele franziu a testa, claramente descontente. Olhou para o sangue evidente no chão e seu tom suavizou levemente. — Nash ainda é novo. Deixe-o fazer o que quer. Com um olhar de Maddox, alguém veio imediatamente limpar o sangue no chão. As luzes estavam fracas, as sombras indistintas. Snowball, que brincara ao redor da mesa, parecia como se nunca tivesse existido. Assim como eu, que cuidara deles dia após dia por dez anos, mas que jamais deixara sequer uma marca em seus corações. Depois de se trocar, Maddox sentou-se no sofá, batendo de leve na mesa para me sinalizar que servisse o café. Obedeci por instinto. Quando me aproximei, ele me puxou para seus braços. As pontas de seus dedos roçaram suavemente minha bochecha enquanto dizia em voz baixa: — Hoje é seu aniversário. Pule o comprimido. Se engravidar, bem, esse será o seu presente para mim. Seu hálito morno em meu pescoço me causou um calafrio até os ossos. Maddox tinha um apetite forte nesse aspecto. No meu primeiro mês na Mansão Vincent, descobriram que eu estava grávida. Antes que eu pudesse sentir qualquer coisa, me entregaram um comprimido abortivo e me mandaram tomá-lo. — Nesta vida, eu só amo a Sylvia, e só reconhecerei Nash como meu filho. Se você tivesse um filho, poderia desenvolver outros pensamentos e não conseguiria cuidar bem do Nash. Depois disso, ele sempre me observava tomar a pílula anticoncepcional. Por dez anos, sem falhar. Esta noite, eu deveria ficar grata e dar a ele o que queria. Mas, pela primeira vez, evitei seu toque. — Sr. Vincent, nosso acordo de dez anos terminou. Vou embora amanhã.Toda a esperança e o afeto que um dia senti já tinham se dissipado há muito tempo. Maddox explodiu: "O Nash é só uma criança! "Como... babá dele, é seu trabalho educá-lo direito. Não cobrei nada de você, e ainda se atreve a fazer birra?" Babá? Soltei uma risada seca ao ouvir aquela palavra. Anos atrás, Maddox se apaixonou perdidamente pela minha amiga, Sylvia Olsen. Apesar da desaprovação da família, ele se casou com ela assim mesmo, e a família Olsen logo subiu na vida graças a ele. Passaram de uma família insignificante do meio do nada para a alta sociedade quase da noite para o dia. Depois de casados, eram inseparáveis, perdidamente apaixonados. Mas o destino tinha outros planos. Sylvia morreu no parto. Temendo perder o apoio, a família Olsen me enviou, a filha adotiva deles, como substituta. Maddox, profundamente apaixonado por Sylvia, recusou-se a se casar de novo, mas não suportava ver o pequeno Nash abandonado e sem cuidados. Então as duas famílias fizeram um acordo de dez anos: eu ficaria na Mansão Vincent como uma suposta assistente pessoal. Embora chamada de assistente pessoal, não tinha contrato formal de trabalho nem proteção legal. Minha vida inteira estava definida por um único pedaço de papel. Olhando para trás, era quase risível. Criei o Nash por dez anos. Tecnicamente, eu ainda era solteira. Recompus meus pensamentos e disse calmamente: "Não estou fazendo birra. O acordo expirou. "Ficar aqui sem um cargo definido só vai gerar fofoca para você e para o Nash." A testa franzida de Maddox relaxou um pouco. Seu olhar era inquisitivo, mas o tom suavizou. "Se você tivesse um filho para a família Vincent, eu a incluiria, junto com a criança, no registro da família, dando a você o status que merece..." "Não, obrigada." Ninguém se rebaixaria por vontade própria dessa maneira. Nesta vida, já sofri demais como filha ilegítima. Como eu poderia suportar que um filho meu passasse pelo mesmo? Ajeitei minhas roupas e peguei o selo da empresa e os documentos relacionados aos bens da família Vincent no quarto. "Já organizei toda a contabilidade. O pessoal da Sylvia assumirá minhas responsabilidades. "O Nash cresceu. Deve ser ensinado por tutores profissionais. Não tenho mais qualificação para lhe ensinar." Maddox fez um gesto de descaso com a mão. Os documentos de propriedade de valor inestimável e o acordo ficaram espalhados pelo chão como lixo. Ele pisou neles sem hesitar. "Stella, não force a barra. "Considerando que é seu aniversário, vou deixar passar. "Fique no seu quarto nos próximos dias e pense no que você fez." A pesada porta de mogno se fechou, separando-nos em dois mundos. Olhei para o céu, acompanhando o brilho suave se afastar até desaparecer. Não pude evitar um sorriso. Era uma lanterna do céu, acesa para celebrar meu aniversário e pedir bênçãos. Mas hoje não era meu aniversário. Era o dia em que Maddox conheceu Sylvia. Na noite antes de eu ser enviada para a Mansão Vincent, minha mãe adotiva veio falar comigo. Ela me disse para memorizar tudo sobre Sylvia e imitar todos os seus gestos. "Stella, você precisa impressioná-lo. Só assim terá um lugar na família Vincent." Seus olhos ardiam com intensidade, seu tom não admitia contestação. Como ela previra, Maddox, que pouco se importava com qualquer coisa, lembrava-se do meu aniversário. Era o único dia do ano que eu esperava ansiosamente. Só nesse dia eu podia sentir um leve calor familiar, sendo lembrada por ele por um breve instante. Mas coisas roubadas uma hora precisam ser devolvidas. Enquanto suspirava, uma dor aguda atravessou minha testa. Nash estava em cima do muro, empunhando orgulhosamente um estilingue. "Se continuar se agarrando à Mansão Vincent, um dia não vai ser uma pedra acertando sua cabeça, mas uma bala!" Ele estava orgulhoso de sua pontaria. Esqueceu completamente que fui eu quem lhe ensinou a atirar e a dirigir carros velozes. Ainda assim, dez anos se passaram. Maddox me tratava como invisível, e Nash parecia ansioso para que eu desaparecesse imediatamente."Está frio à noite. Não pegue um resfriado." Dei-lhe um último lembrete antes de me virar e voltar para o meu quarto. Na manhã seguinte, minha mãe adotiva apareceu em pânico e bloqueou a porta. Assim como dez anos atrás, ela caiu de joelhos, implorando. "Stella, Nash ainda precisa de você. "Seu pai e seu irmão dependem do apoio do Maddox, e os filhos dos Olsen também contam com você. Você não pode simplesmente ir embora por capricho." Eu não aguentei mais. "Você falou tudo isso, mas alguma vez já perguntou como eu tenho estado?" Ela ficou atônita. Um carro parou do lado de fora, interrompendo-a no meio da frase. Uma mulher entrou, cheia de elegância e charme. Assim que ela entrou, Nash correu e se jogou nos braços dela. "Monica, eu senti tanta saudade de você!" De mãos dadas, eles passaram por mim sem nem mesmo um cumprimento. O perfume dela permaneceu no ar enquanto as empregadas começaram a sussurrar. "Pobre Srta. Spears, passou anos tentando conquistar o Sr. Vincent e o filho dele, e agora não vale nem uma nota de rodapé na família." "Ontem ela estava desesperada para ir embora, e hoje mudou de ideia", alguém zombou. "Provavelmente entrou em pânico quando a Monica apareceu, com medo de perder sua posição." Nash ergueu o rostinho, aninhando-se nos braços de Monica Stewart, com uma voz doce e melosa. "Papai está esperando por você. Vamos vê-lo. "Eu gosto mais da Monica. Você tem um cheiro bom e fala de um jeito legal, não como alguém que vive agindo como uma caipira irritante." Eu fiquei ali, paralisada, sentindo como se algo tivesse apunhalado meu coração. Eu cresci no sul e, quando me mudei para cá, nada parecia familiar. O frio batia como uma lâmina, e eu ficava doente com tanta frequência que mal conseguia me recuperar. Os empregados zombavam de mim por ser rude, recusando-se até a me trazer remédio. Naquela época, apenas o pequeno Nash ficava ao meu lado, sussurrando docemente: "Stella, melhore logo. Você fica tão legal quando anda de moto." Aquele menininho que antes nunca saía do meu lado agora havia se tornado um espinho afiado, perfurando meu coração. Essa reviravolta era algo que eu jamais poderia ter imaginado. Monica sorriu educadamente, cada movimento calculado e gracioso. Mas suas palavras carregavam uma provocação sutil. "Não leve a sério o que uma criança diz, Srta. Spears." Eu a ignorei e me virei para ajudar minha mãe adotiva a se levantar. "Está vendo? Maddox e Nash nunca estão sem pessoas para cuidar deles." Monica era a segunda filha do Grupo Stewart. Com sua notável semelhança com Sylvia, ela podia entrar livremente no escritório cujo acesso me era proibido, conquistando sem esforço os corações de pai e filho. Minha mãe adotiva se levantou, sua tristeza anterior desaparecida, e exigiu friamente. "Você está indo embora mesmo?" "Eu não vou desperdiçar minha vida presa nesta jaula dourada, correndo atrás de dois homens que não se importam nem um pouco comigo", eu disse com firmeza. Com um tapa estalado, ela me esbofeteou com força no rosto. "Você não tem jeito", ela repreendeu. "Se eu não tivesse acolhido você, você teria se afogado naquele rio anos atrás! Como você pode ser tão insensível? Você é pior que o cachorro da família Olsen." Quando ela ergueu a mão para outro tapa, eu segurei seu pulso. "Eles me criaram até os oito anos. Eu lhes dei dez anos em troca. "Agora estamos quites", eu disse, olhando dentro dos olhos dela. Por dez anos, eu suportei a fria indiferença de Maddox. Na Mansão Vincent, eu gerenciei cada detalhe. Tratei Nash como meu próprio filho, dando-lhe todo o meu amor e cuidado. Eu tinha feito o meu melhor, com a consciência tranquila. A única pessoa que eu havia decepcionado era a mim mesma. Minha mãe adotiva partiu furiosa, sua persuasão sem sucesso. Eu me virei e encontrei o olhar insondável de Maddox.