O Preço de um Alfa Traidor

Eu tenho um marido que todos invejam — Kellan, o Alpha da Alcateia Shadowreach. Mas o que ninguém sabe é que ele é viciado em trair, e tem o hábito peculiar de deixar rastros de propósito. Nesses últimos três meses, encontrei um sutiã de renda sob o tapete do lado do passageiro do carro dele. Desenterrei calcinhas de renda rosa debaixo da cama da nossa cabana de férias na floresta. Pelo bem da aliança entre nossas duas alcateias, eu suportei tudo. Mas desta vez, no banquete da Alcateia Shadowreach, ele tinha aquela pequena Ômega, Lia, parada ao lado dele. Os holofotes iluminavam os dois, como se ela fosse a companheira de Kellan. Ela me olhou de forma provocante, o braço dela enrolando-se na cintura de Kellan. Eu segurei minha taça de vinho, me virei e voltei para o salão do banquete sem lançar um único olhar para ela. Eu até sorri com elegância para Kellan quando ele veio pegar minha mão. Minha indiferença enfureceu Lia por completo. Ela enviou fotos íntimas dos dois diretamente para o meu celular, cada palavra pingando provocação. 【Você já está velha agora. O Alpha Kellan se cansou dessa sua pose de superioridade. Você sabe o quão selvagem ele fica quando me prende na sua cama de casamento?】 Eu salvei todas as provas em silêncio, junto com os registros dela desviando fundos da Alcateia Shadowreach e conspirando com lobos rebeldes. Ela gosta de se exibir, não gosta? Então vou garantir que todos os Alphas de todas as alcateias vejam a verdadeira face dos dois.Kellan estava parado na porta do quarto, com a testa franzida de desgosto. Ele era o Alpha absoluto da Alcateia Shadowreach, acostumado a controlar tudo. Só na minha frente ele perdia a compostura como fazia quando éramos jovens. "Isobel, eu não chamei a Lia aqui. Ela veio por conta própria." "Você sabe que ela é só uma garçonete do clube. É perfeitamente normal que ela sirva drinques em um banquete como este." Eu tinha acabado de virar a noite organizando materiais, e minhas pálpebras estavam pesadas demais para levantar. "Não há nada para explicar. Você pode gostar de quem quiser. Não tem nada a ver comigo." "Isobel," o tom dele se tornou áspero enquanto continuava sua autojustificativa, "eu sei que você está chateada, mas você é minha Luna. Como pode dizer que não tem nada a ver com você?" "Você terminou?" Eu o interrompi, levantando-me para passar por ele em direção ao banheiro, mas ele agarrou meu pulso com força total. "Isobel, você não se importa nem um pouco?" Olhei nos olhos dele, querendo tanto dizer a ele — eu costumava me importar. Quando encontrei aquele sutiã pela primeira vez, quebrei tudo que era quebrável na casa em pedaços. Nesses últimos três meses, Kellan e eu brigamos inúmeras vezes, mas no final, nunca nos separamos. Só porque somos companheiros predestinados, testemunhas da aliança entre a Alcateia Shadowreach e a Alcateia Tundra. Aos três anos, no banquete da aliança, ele me deu um token de madeira em forma de lobo e disse: "Isobel, eu vou proteger você de agora em diante." Aos dez, quando fomos emboscados por lobos rebeldes, ele me protegeu com o próprio corpo e levou uma lâmina por mim, deixando uma cicatriz permanente nas costas. Aos dezessete, quando meu pai ficou gravemente doente, ele entrou pela minha janela na noite de lua cheia, me segurou forte e disse com absoluta convicção: "Os problemas da Alcateia Tundra são meus problemas. Eu sempre vou proteger você." Vinte e sete anos de conexão, como uma rede densa, me aprisionando lá dentro. "Kellan, estou muito cansada." Puxei meu pulso, mas não consegui me soltar, minha voz cheia de exaustão. "O que você quer dizer?" O aperto dele de repente se intensificou, o pânico inundando seus olhos. "Você quer dissolver a aliança entre nossas alcateias? Isobel, você não ousaria!" "Me solte." "Não vou! Você tem que se explicar hoje!" Em nossa luta, uma peça decorativa na sala de estar caiu no chão com um estrondo ensurdecedor, o som nítido da quebra ecoando pela noite. Fragmentos de prata se espalharam pelo chão, brilhando friamente na luz. Era a escultura da cabeça de lobo moldada em conjunto pelos anciãos das duas alcateias durante nossa cerimônia de união, gravada com nossos nomes e o juramento de paz entre nossas alcateias. Eu tinha quebrado inúmeras coisas durante nossas brigas, mas nunca tinha tocado nesta. Agora, estava quebrada. Kellan recuou e instintivamente soltou minha mão. Desabei de joelhos entre os fragmentos, cacos afiados de prata cortando minhas rótulas enquanto o sangue brotava imediatamente. Prata é a ruína dos lobisomens — ferimentos causados por ela doem dez vezes mais que ferimentos comuns e cicatrizam cem vezes mais devagar. O rosto dele ficou mortalmente pálido, a voz trêmula: "Sinto muito, Isobel, eu não tive a intenção..." O sangue continuava fluindo, mas eu não sentia a dor. Só sentia um aperto no peito. Ele me pegou no colo freneticamente, usou um remédio secreto do clã dos lobos para tratar o ferimento brevemente, e então dirigiu urgentemente para o centro médico exclusivo da Alcateia Shadowreach. Suas mãos tremiam no volante, até sua respiração estava irregular. Entramos correndo no centro médico, e o médico plantonista veio de madrugada para me tratar. Depois que o ferimento foi tratado, a porta do quarto do hospital se abriu. Lia entrou carregando uma garrafa térmica, seu rosto exibindo uma preocupação perfeitamente calibrada. "Alpha Kellan, soube que você ficou ferido, então preparei especialmente uma sopa calmante..."Ela parou no meio da frase, como se só então notasse minha presença na cama do hospital, cobrindo a boca com fingida surpresa. "Oh, desculpe, Luna Isobel. Eu não sabia que você também estava aqui. Não queria interromper." Kellan franziu a testa, e seu tom se tornou frio: "Quem disse para você entrar? Saia." "Eu só estava preocupada com você." Lia pousou a garrafa térmica e avançou dois passos, fingindo ajudar a arrumar a gaze, mas pressionou a ponta dos dedos com força exatamente sobre o meu ferimento que ainda sangrava. Uma dor abrasadora me dominou instantaneamente. Soltei um gemido abafado, e meus dedos agarraram o lençol. Kellan explodiu de raiva, empurrando-a com violência para longe. Ela se chocou contra o batente metálico da porta atrás de si com um estrondo alto. "Você enlouqueceu? Saia! Se ousar chegar perto dela outra vez, vou bani-la da Alcateia Shadowreach!" Os olhos de Lia ficaram vermelhos na hora, mas Kellan nem sequer olhou para ela. Ele se virou e pressionou firme o meu ferimento, a voz carregada de pânico e culpa, e seus olhos não se desviaram nenhuma vez para a porta. Kellan providenciou o quarto de recuperação de mais alto padrão para mim, enchendo-o das minhas rosas brancas favoritas. "Precisamos observá-la por alguns dias. Ferimentos que entram em contato com prata são propensos a infecções. Com a lua cheia se aproximando, sua capacidade de cura estará comprometida. Não podemos ser descuidados." Ele me entregou água morna e os remédios, cheio de atenções e recomendações infinitas, o tom repleto de cautela. Quando o ignorei, ele suavizou ainda mais a voz: "Vou comprar aqueles macarons e as frutas vermelhas que você adora, está bem?" Quando saiu e voltou, carregava doces e frutas vermelhas cortadas, e o ar frio lá de fora ainda estava impregnado nele. Ele ficou de cabeça baixa, as orelhas queimando de vermelho, sem coragem de me olhar. Parecia exatamente como no dia em que se declarou para mim, tantos anos atrás. Naquela época, tudo era tão bom. Fechei os olhos e me enfiei debaixo do cobertor, sem querer olhar mais para ele. Ele não me perturbou, apenas permaneceu em vigília silenciosa por perto. Eu estava quase adormecendo quando a porta se abriu e a voz repulsivamente doce de Lia flutuou para dentro. "Alpha Kellan, eu vim me desculpar com a Luna Isobel. Eu fui tão desajeitada ontem, machuquei a Luna Isobel sem querer. Me senti muito mal com isso e vim especialmente me redimir." Levantei a ponta do cobertor, bem a tempo de vê-la se aproximar deliberadamente de Kellan. O peito dela estava praticamente colado no braço dele, as pontas dos dedos dela traçavam os botões da camisa dele, o aroma doce dela envolvendo o pulso dele. "Alpha Kellan, por favor, não fique mais zangado comigo, sim? Eu realmente sei que errei." "Lia." A voz de Kellan baixou. "Este não é um lugar onde você deveria estar. Vá embora." "Hmm?" Ela se aproximou ainda mais, os lábios quase tocando a orelha dele, e falou num sussurro ofegante, "Alpha Kellan, seu coração está batendo tão rápido. Você não sente nem um pouquinho de saudade de mim?" Eu me apoiei para me sentar, e meu tom estava tão frio quanto um lago coberto de gelo no inverno. "Por que vocês dois não vão conversar lá fora? Ou eu posso sair e dar a vocês o espaço para 'se redimirem' direito?" Kellan a empurrou com violência. Lia tropeçou e caiu no chão, e os olhos dela se encheram de lágrimas instantaneamente. "Saia." A voz de Kellan estava fria como gelo, desprovida de qualquer calor. Lia se levantou desajeitadamente, lançou-me um olhar furioso e saiu correndo aos soluços, cobrindo o rosto com as mãos. "Isobel, eu..." "Desculpe por interromper o flerte entre você e a sua amantezinha." Deitei-me de novo, virando as costas para ele e puxando o cobertor mais uma vez. Ele ficou ali parado por um longo tempo, sem dizer nada. Ficou ali parado por um bom tempo, sem acrescentar mais nada. Foi quando o telefone dele de repente começou a vibrar. No quarto toque, ele finalmente atendeu. O choro estridente de Lia veio pelo alto-falante: "Alpha Kellan, lobos rebeldes me encurralaram na entrada dos fundos. Eles vão me machucar. Estou com tanto medo. Por favor, venha..."Kellan desligou em silêncio, lançando-me um olhar complexo, seu tom de voz carregado de conflito: "Isobel, preciso sair um instante. Já volto. Afinal, ela está no meu território — não posso simplesmente ignorar." A porta se fechou suavemente. Arranquei o acesso intravenoso e contatei a unidade de guarda da Alcateia Tundra para que me buscassem no hospital. Meu joelho ainda latejava de dor, mas aquela dor já havia deixado de ter importância. Eu devia ter entendido há muito tempo — a indulgência de Kellan nunca foi involuntária. Ele observava Lia me provocar bem diante dele. Não era que ele não soubesse. Ele simplesmente não se importava. Ele até desejava secretamente que eu fizesse um escândalo, desejava que meus olhos registrassem apenas a ele, como antes. Quando o veículo da guarda da Alcateia Tundra chegou à floresta de sequoias na fronteira do território, pedi que parassem. Era um lugar que costumávamos visitar quando crianças, onde ele um dia me fez promessas. Mas eu jamais esperava vê-los ali. Lia estava meio debruçada sobre Kellan, as pontas dos dedos percorrendo a fivela do cinto de Kellan, sua postura íntima dolorosamente óbvia. A mão livre de Kellan tentava afastá-la, mas Lia foi mais rápida, deslizando os dedos na palma da mão dele e entrelaçando-os com os seus. Ele enrijeceu, mas não a afastou com um safanão. Permaneci paralisada no lugar, como se meu sangue tivesse congelado nas veias. A audição aguçada de uma lobisomem me permitiu captar claramente o lamento dengoso de Lia e a resposta impotente, porém indulgente, de Kellan. De repente, como se sentisse meu olhar, Lia se virou para mim, um lampejo de triunfo nos olhos. Ela se inclinou para perto do ouvido de Kellan e sussurrou algumas palavras. Kellan assentiu, virou-se e seguiu para o centro médico, dizendo que precisava buscar remédio para o ferimento de Lia. Lia permaneceu ali e, quando ele já estava distante o bastante, ela caminhou lentamente até mim, um sorriso de vitoriosa no rosto. "Luna Isobel, você já teve alta? Por que não pediu ao Alpha Kellan para trazê-la? Será que ele não se importa mais com você?" Ignorei-a, meu olhar recaindo sobre seu tornozelo supostamente torcido. Apenas momentos antes, ela havia caminhado com firmeza, sem demonstrar qualquer sinal de lesão. Ela deu de ombros com indiferença, seu sorriso se tornando ainda mais presunçoso: "Está vendo? Ele manteve o braço ao meu redor o tempo todo, nunca me soltou. Ele é um Alpha — como poderia não perceber que eu estava fingindo? Ele só queria me dar esse prazer." Ela inclinou a cabeça, fingindo compaixão: "Mas eu entendo você. Depois de todos esses anos, não sobrou mais paixão entre vocês, apenas a aliança da alcateia e o hábito, não é? Você nunca soube como agradar seu Alpha." "Já terminou?" Parei de andar, liberando uma pressão gélida que instantaneamente a fez empalidecer e recuar por instinto. "Oh, céus, ficou brava?" Ela se recompôs rapidamente, aproximando-se com uma risada provocante. "Você realmente espera que ele seja fiel a você? Eu a admiro, sinceramente — mesmo agora, você consegue fazer vista grossa. Você realmente tem uma resistência incrível." "Lia." Cortei suas palavras, meus olhos desprovidos de qualquer calor. "Você sabe qual é a coisa mais patética a seu respeito?" O sorriso dela congelou: "O que você quer dizer?" "Você tramou e usou táticas sujas para roubar alguém que nem mesmo a ama. A indulgência de Kellan por você não é amor. É tédio. Você não passa de uma ferramenta que ele usa para me testar. No fim, você não é nada além de um peão." Ela agarrou meu pulso de repente com violência, seus olhos cheios de loucura e ciúme: "Você está mentindo! Kellan me ama, sim! Quando ele se divorciar de você, eu serei a Luna da Alcateia Shadowreach!" "Solte." Puxei minha mão com força, e o movimento a fez cambalear para trás.Ela estava completamente enfurecida, um olhar cruel brilhou em seus olhos enquanto me empurrava com força. Atrás de mim ficava a encosta íngreme da floresta de sequoias. As folhas caídas sob os pés estavam escorregadias, e perdi o equilíbrio na hora, caindo de costas ladeira abaixo. O instinto de sobrevivência me fez agarrar o pulso dela desesperadamente. O impulso violento nos arrastou juntas, rolando pela encosta. No meio do tombo, minhas costas bateram com força contra um tronco grosso de sequoia. Minha visão escureceu por vários segundos. Quando minha consciência clareou, olhei para cima e vi Kellan descendo correndo em nossa direção. Kellan quase instantaneamente se transformou em sua forma de lobo negro, saltando até nós. Sua primeira ação foi agarrar a Lia inconsciente com as mandíbulas e protegê-la atrás de si. Lia acordou e se jogou nos braços dele, chorando histericamente, tremendo dos pés à cabeça: "Alpha Kellan, a Luna Isobel me odeia por ter roubado você. Ela tentou me empurrar ladeira abaixo para me matar..." Kellan não disse nada, apenas a abraçou com força, seus olhos pousando em mim com uma decepção gelada, raiva e uma impaciência sem precedentes. "Isobel." Sua voz estava pesada, carregando a força opressiva de um Alpha. "Estamos falando de uma vida. Se você está com raiva, desconte em mim. Não desconte em uma pequena Ômega. Você não tem dignidade nenhuma como Luna?" Eu nem me preocupei em me defender, apoiando-me no tronco da árvore para tentar me levantar. Mas uma dor lancinante atravessou meu tornozelo direito. Eu não conseguia colocar peso algum sobre ele. Bem nessa hora, o pé de Lia escorregou de repente, e ela chutou meu tornozelo com crueldade. Uma dor ardente me consumiu instantaneamente. Caí no chão de novo. Mas Kellan apenas pegou a Lia, que cambaleava, em seus braços desesperados e correu em direção à borda da floresta, como se eu fosse apenas uma estranha sem importância. Fiquei deitada sobre as folhas caídas e geladas, meu tornozelo direito doía tanto que eu quase perdera toda a sensibilidade nele, a escuridão se fechando sobre minha visão. Quando eu estava prestes a perder a consciência, várias presenças malignas se aproximaram. Rebeldes. Eles avançaram em minha direção passo a passo. Eu entendi no mesmo instante — aquilo não era coincidência. Lia havia armado aquilo. Ela queria que eu morresse ali. Tentei me transformar, mas a dor excruciante do ferimento tornou aquilo impossível. No momento em que suas garras estavam prestes a me alcançar, a patrulha da Alcateia Tundra chegou a tempo. No meio do caos, um rebelde atirou em mim. Uma bala impregnada de acônito atravessou meu tornozelo direito. A sensação de queimação do acônito se espalhou pela minha corrente sanguínea. Soltei um gemido de dor, e antes que minha consciência se turvasse por completo, a imagem que passou pela minha mente foi a do jovem Kellan recebendo aquela lâmina por mim, dizendo aquelas palavras: "Isobel, eu vou proteger você de agora em diante." Que risível. A pessoa que um dia prometeu me proteger pela vida inteira acabou permitindo que outra pessoa me empurrasse para o abismo. Quando acordei, estava deitada na sala de recuperação da Alcateia Tundra. Kellan estava largado ao lado da cama, os olhos injetados e a expressão exausta mostrando que ele tinha velado por mim por muito tempo. Mexi os dedos levemente. Ele despertou num sobressalto, alegria e culpa inundando seus olhos, a voz rouca: "Isobel, você finalmente acordou. Sinto muito. A culpa é toda minha. Eu não devia ter suspeitado de você, não devia ter sido conivente com a Lia, não devia ter deixado você sofrer tanto." Ele estendeu a mão em direção ao meu rosto, a mão pairando no ar antes de recuar. Por fim, ele pressionou minha mão contra sua bochecha, lágrimas mornas pingando sobre o dorso da minha mão. "Quando você estiver recuperada, eu nunca mais verei a Lia. Passarei a vida inteira me redimindo com você, está bem?"