Quando as Cinzas Me Amaram de Volta

Três dias antes da data marcada para tirarmos nossa licença de casamento, um grande incêndio irrompeu no prédio onde ficava a startup de Ethan Gray. Ethan e eu ficamos presos no escritório do sexagésimo oitavo andar. Enquanto tentávamos escapar, uma viga de aço estrutural desabou sobre nós. Eu o empurrei para fora do caminho e fiquei presa sob os destroços. Um pedaço de vergalhão perfurou minha escápula direita, a menos de três centímetros do coração. O sangue jorrou instantaneamente, manchando minha camisa branca de vermelho. A fumaça densa me sufocava até eu tossir sangue. Olhei desesperada para o homem diante de mim — normalmente tão calmo e controlado. "Ethan, ligue para o 911... ou chame a equipe de resgate..." Minha voz era pouco mais que um sussurro. Cada respiração enviava uma dor lancinante pelo ferimento, e o sangue escorria pelo canto da minha boca. Apenas uma ligação para dar nossa localização, e poderíamos sobreviver. Ele estava prestes a fazer a ligação quando sua expressão mudou ao ver uma mensagem no celular. "Desculpe, aconteceu alguma coisa com a Vanessa..." Ethan se ajoelhou diante de mim, o terno coberto de poeira, soltando meus dedos do seu braço um por um. "Chloe, você sempre foi forte. Você vai ficar bem. A Vanessa é diferente." Ao ouvir suas palavras, meu coração foi afundando aos poucos.Vanessa Sullivan era a rica primeira paixão de Ethan Gray, vinda da alta sociedade. Aquela garota fora mimada a vida inteira. Ela nunca precisou apoiar a startup de Ethan morando em um porão por três anos, comendo pão, estragando o estômago ou bebendo até ter uma úlcera hemorrágica só para atrair investidores para ele. Tudo o que ela precisou fazer hoje, quando Ethan finalmente alcançara o sucesso, foi derramar algumas lágrimas para deixá-lo em completo caos. "Ethan... dói tanto..." Agarrei meu ferimento, tentando segurar a barra da calça dele. Ethan respirou fundo e desviou da minha mão. Ele ficou em silêncio por um instante, então finalmente pegou o telefone com apenas dois por cento de bateria e discou o número que sabia de cor. No momento em que a ligação conectou, sua voz tensa instantaneamente se tornou suave e ansiosa: "Vanessa, a energia acabou aí onde você está? Não se assuste. Apenas fique no elevador do prédio e não se mova. Eu vou dar um jeito de ir salvá-la agora mesmo." O brilho fraco da tela do telefone iluminou seus traços marcantes. Meu coração, naquele instante, ficou mais quente que as chamas ao nosso redor, mas imediatamente caiu em um abismo gelado. "Ethan Gray..." Chamei seu nome desesperadamente. "Perdi muito sangue. Vou morrer..." Ele cobriu o microfone do telefone, virou a cabeça e me repreendeu com as sobrancelhas franzidas: "Chloe, apenas aguente firme! O incêndio no prédio causou uma enorme queda de energia na região. Vanessa está presa no elevador do apartamento dela! Ela ficou trancada em um porão por três dias e três noites anos atrás, quando me salvou — ela tem claustrofobia severa! Você pode imaginar o pavor que ela deve estar sentindo sozinha no escuro agora?" "Mas... o vergalhão perfurou meu osso..." Meu corpo inteiro se contraía de dor, lágrimas se misturando ao sangue enquanto caíam no chão. "Bipe——" O telefone descarregou completamente e se apagou. Ethan enfiou o telefone irritado no bolso, tirou seu paletó de grife e o pressionou com força contra meu ferimento. "Ahhh——!" A dor intensa me fez soltar um grito agudo, e minha visão escureceu. "Pare de gritar!" Seu tom era frio e impaciente. "Chloe, você sempre foi sensata e forte. O que é uma dorzinha dessas? Você tem uma constituição forte. Com certeza pode aguentar até a equipe de resgate fazer a busca andar por andar. O estado mental da Vanessa não aguenta esse tipo de trauma. Preciso ir garantir que ela está em segurança." Ele se levantou, olhando para mim de cima. "Ethan Gray." Encarei-o intensamente, usando o resto das minhas forças para perguntar: "E se a equipe de resgate não vier e eu queimar até a morte?" A linha de sua mandíbula ficou tensa, seus olhos completamente desprovidos de calor: "Você está usando essas palavras extremas para me forçar a ceder de novo? Só estou fazendo a escolha mais racional. Assim que eu confirmar que Vanessa está bem, trarei pessoas para salvá-la imediatamente." Com isso, ele se virou sem hesitação, sua figura alta desaparecendo rapidamente no corredor cheio de fumaça. As chamas gradualmente se aproximavam, a temperatura ao redor tão alta que parecia capaz de derreter uma pessoa. Deitei no chão escaldante, observando a direção que ele tomara, o último resquício de calor em meu coração completamente reduzido a cinzas.Não sei quanto tempo passou até que a porta fosse violentamente arrombada por uma machadinha de bombeiro. — Tem um sobrevivente aqui! Rápido! Maca! Os feixes ofuscantes das lanternas iluminaram meu rosto enquanto vários bombeiros totalmente equipados entravam correndo. Ao ver o vergalhão horrível atravessando minha escápula e a enorme poça de sangue no chão, até mesmo aqueles socorristas experientes ficaram boquiabertos. — A vítima perdeu uma quantidade massiva de sangue e está em choque grave! Comecem o corte imediatamente, preparem o estimulante cardíaco! A vibração da serra cortando o vergalhão me fez doer tanto que não tive forças nem para gritar. No segundo antes de perder a consciência, ouvi uma voz vinda do walkie-talkie do andar de baixo: — Capitão, encontramos um homem nos limites externos do prédio tentando invadir o prédio residencial do outro lado da rua que ficou sem energia. Nós o detemos... Fechei os olhos, e uma lágrima de desespero escorreu do canto do meu olho. Quando acordei novamente, três dias haviam se passado. O cheiro de desinfetante era pungente. Forcei os olhos para abri-los e vi o teto branco de uma enfermaria VIP. Ouvindo o som, o homem sentado no sofá descruzou lentamente as pernas. — Você acordou? O tom de Ethan era plano, tão natural como se estivesse perguntando o que eu havia tomado no café da manhã. Ele caminhou até a beira da cama e abriu uma garrafa térmica de luxo sobre a mesa, servindo uma tigela de uma canja de galinha perfumada. — É daquele restaurante exclusivo que você adora. Pedi para minha assistente esperar duas horas na fila para conseguir. — Ele pegou uma colherada, assoprou e levou até meus lábios. — Coma. O médico disse que você precisa de nutrientes. — Leve isso embora. Minha voz estava tão áspera quanto duas lixas se atritando, tão fraca que eu não tinha forças nem para virar a cabeça. A mão de Ethan congelou no ar, e um lampejo de impaciência atravessou seus olhos. — Chloe, até quando você vai fazer esse drama? Ele largou a tigela com força na mesa de cabeceira, respingando sopa. — Eu já te disse que não posso ser um ingrato. Você já está fora de perigo agora, não está? Foram apenas alguns ferimentos superficiais. Alguns dias de repouso e você estará bem. Uma enfermeira empurrando um carrinho de medicação entrou bem na hora e ouviu aquilo, ficando pálida de raiva. — Como o senhor pode falar assim sendo um familiar? A enfermeira puxou meu cobertor e desabotoou meu avental hospitalar, revelando a cicatriz horrível com mais de vinte pontos. — O ferimento da paciente passou a um fio de cabelo de perfurar o coração dela. Quando ela chegou, já estava em choque hemorrágico grave. Passamos um dia e uma noite na UTI em reanimação para trazê-la de volta! Se o senhor é familiar, por favor, entenda de uma vez: isso é uma lesão penetrante grave, não um ferimento superficial qualquer! A expressão de Ethan escureceu instantaneamente, e seu olhar gelado percorreu a enfermeira: — Isso é um assunto de família. Não cabe a você, uma estranha, se intrometer. A enfermeira foi silenciada de susto por seu olhar aterrorizante, ficando com os olhos vermelhos enquanto trocava meu curativo. Ethan virou a cabeça, me olhando de cima a baixo com superioridade. — Eu sei que você se sente injustiçada. Mas nesses últimos dias estive ocupado com a reconstrução da empresa após o desastre e ainda precisei cuidar da Vanessa depois do susto que ela levou. Já estou exausto. Dá para você ser um pouco mais compreensiva? Ele apertou a ponte do nariz, e seu tom carregava uma concessão condescendente. — Depois de amanhã é o dia que combinamos de tirar a licença de casamento. Depois que registrarmos, vou levar você para a Europa para relaxar. Pode escolher as bolsas que quiser. Vamos simplesmente virar essa página, está bem? Olhei para ele em silêncio, sentindo de repente que ele era um completo estranho. Ele estava acostumado com meus cinco anos de devoção incondicional e submissão. Ele tinha certeza de que eu o amava até os ossos, certeza de que eu não conseguiria deixá-lo. Por isso podia pisar descaradamente nos meus limites, tratar minha vida como se não tivesse valor e depois me oferecer uma compensação material barata para me despachar. Foi então que o telefone dele tocou com um toque especial.Ele atendeu quase de imediato, e a voz antes fria se tornou tão suave que poderia escorrer mel: "O que houve, Vanessa? Outro pesadelo? Não tenha medo, estou indo para aí agora mesmo." Ao desligar, pegou o casaco na cadeira sem hesitar. — A Vanessa está emocionalmente instável. Preciso ir vê-la. Tirou um papel dobrado do bolso do terno e o colocou na mesa de cabeceira. — Este é o Certificado de Saúde Matrimonial. Depois de amanhã, às dez da manhã, espero por você na entrada do Cartório de Registro Civil. Não se atrase. Na porta, parou e olhou para mim, com um tom de aviso: — Chloe, não me decepcione. A porta do quarto de hospital se fechou. Olhei para aquele certificado de casamento com o carimbo vermelho e, ao lado dele, a camisa empapada de sangue com que ele estancara meu ferimento no dia do incêndio — agora seca e enegrecida. Com a pouca força que ainda me restava, joguei o certificado de casamento e a camisa ensanguentada no lixo.O processo de trocar os curativos era uma tortura lenta. A gaze rasgava minha carne. Eu comecei a suar frio, mordendo o lábio com força até sentir o forte gosto metálico de sangue. A enfermeira enxugou meu suor com pena, os olhos vermelhos: "Seu noivo não tem coração. Como ele pode deixá-la sozinha num momento desses para ficar com outra mulher?" Não disse nada, apenas esbocei um sorriso pálido e transparente. Não importava. Eu não precisava mais dele. Depois que a dor intensa diminuiu, recostei-me na cabeceira da cama e abri minhas redes sociais. A primeira publicação era uma que Vanessa tinha acabado de postar. Na foto, ela se inclinava delicadamente contra o peito de Ethan enquanto ele, de olhos baixos, cortava seu bife, o olhar cheio de uma afeição indisfarçável. A legenda dizia: "Não importa quão aterrorizante seja a escuridão, enquanto você estiver aqui, não tenho medo de nada." Abaixo estava o comentário dela mesma: "Certas coisas não podem ser roubadas com apego desesperado. Aqueles que são favorecidos sempre agirão sem medo." Encarei a tela, meu estômago se contorcendo em espasmos. Aquela era a primeira paixão "emocionalmente instável" que havia ficado "gravemente traumatizada", de acordo com Ethan. Naquela tarde, Ethan voltou. Ele tirou uma caixa de veludo requintada de sua maleta e a jogou sobre o meu cobertor. "Pedi para o meu assistente transferir aquela mansão no morro do distrito sul para o seu nome." Ele puxou uma cadeira e se sentou, seu tom cheio de uma certeza arrogante: "Vanessa ficou muito traumatizada dessa vez. A terapeuta dela diz que ela precisa de companhia de longo prazo. Vamos adiar a retirada da nossa licença para depois de amanhã em um mês." Ele me olhou como se olhasse para uma subordinada fazendo birra. "Aquela mansão vale cinquenta milhões. Considere uma compensação. Já estamos juntos há tanto tempo... você deveria saber o que escolher." Olhei para aquela caixa de veludo e, de repente, ri. "Tudo bem." Olhei para ele calmamente, meus olhos completamente vazios de emoção. "Concordo em adiar." Ethan ficou paralisado. Ele não parecia esperar que eu concordasse tão prontamente. Um lampejo de surpresa atravessou seus olhos, rapidamente substituído por uma aprovação satisfeita. "Você é mesmo sensata." Ele estendeu a mão, querendo afagar minha cabeça como antes. Virei o rosto, esquivando-me do seu toque com repulsa. Sua mão congelou no ar, sua expressão se anuviando ligeiramente. No momento em que ele estava prestes a perder a paciência, a porta do quarto do hospital foi subitamente aberta. Vanessa entrou carregando uma enorme cesta de frutas, usando saltos de sete centímetros e maquiagem impecável. "Ethan, eu sabia que você estaria aqui." Ela me ignorou completamente na cama do hospital, caminhando diretamente até Ethan e enlaçando naturalmente seu braço, pressionando metade do corpo contra ele. "Srta. Hartley, soube que você ficou gravemente ferida. Vim especialmente para vê-la." Vanessa cobriu a boca com uma expressão exagerada de choque e simpatia. "Sinto muito. Ethan estava preocupado demais comigo naquele dia durante o incêndio... ele provavelmente negligenciou você. Você não está zangada com ele, está?" Ethan franziu a testa, mas seu tom foi gentil: "Vanessa, seu corpo ainda não se recuperou. Por que você saiu?" "Fiquei preocupada que a Srta. Hartley pudesse ficar brava com você por minha causa." Vanessa mordeu o lábio com pesar, seus olhos instantaneamente ficando vermelhos. "Afinal, está quase na hora de vocês dois tirarem a licença de casamento." "A informação da Srta. Sullivan está realmente desatualizada." Recostei-me no travesseiro, observando sua atuação friamente. "O Sr. Gray acabou de adiar a retirada da licença. Ele disse que precisa deixar tempo para acompanhar adequadamente você, a paciente com trauma psicológico." Os olhos de Vanessa se iluminaram, um lampejo de triunfo atravessando-os antes que ela assumisse um olhar de pânico. "Sério? Ethan, isso é injusto demais para a Srta. Hartley. Afinal, ela esteve com você por cinco anos. Mesmo sem crédito, ela merece reconhecimento por seu esforço. Como você pode adiar o casamento por minha causa?" Ethan deu tapinhas na mão dela para tranquilizá-la: "Já dei a ela a mansão no distrito sul como compensação. Ela merece. Você não precisa se sentir culpada." Vanessa soltou uma exclamação exagerada. "Meu Deus, Srta. Hartley, você realmente tirou a sorte grande. — Ela soltou Ethan e caminhou até a cabeceira da minha cama, me encarando de cima a baixo, abaixando a voz para um volume que só nós duas podíamos ouvir enquanto escarnecia: "Mas, pensando bem, para uma caça-fortunas da laia de onde você veio, jamais conseguiria ganhar tanto dinheiro na vida. Trocar um mês de adiamento por cinquenta milhões? É um belo negócio. É melhor você desistir agora da posição de Sra. Gray. — Olhei para o rosto perfeitamente fingido dela, e a raiva no meu coração já não podia mais ser contida.