Я поехал в автомастерскую моего кузена Дилана, чтобы починить машину, но его девушка Бриттани выманила у меня 280 000 долларов.

Я приехал на обслуживание автомобиля в автоклуб моего кузена Дэниела Миллера. Когда всё было готово, я сказал сотруднику: «Запишите на счёт моего кузена». Сотрудник кивнул, готовый провести операцию, но вмешалась незнакомая женщина-менеджер и остановила его. «У нас не дают в долг. Оплата должна производиться на месте». С этими словами она шлёпнула счёт на стойку передо мной. Премиум Точная Диагностика: 80 000 долларов Акустическое Улучшение Выхлопной Системы: 100 000 долларов Калибровка Духовного Баланса Двигателя: 100 000 долларов Итого: 280 000 долларов. Я едва не расхохотался в голос. С каких пор мой кузен заправляет мошеннической конторой? Женщина-менеджер, Ванесса Рид, скрестила руки на груди, разглядывая меня с презрением. «Я перевидала уйму таких нахлебников, как ты, вечно пытающихся нажиться на семейных связях. Не строй из себя того, кем ты не являешься, если у тебя нет денег». Не говоря ни слова, я достал телефон и набрал кузена. «У тебя десять минут, чтобы убрать её отсюда, или твой клуб долго не продержится». — Алекс, это... какое-то недоразумение? В голосе Дэниела Миллера на другом конце провода слышались вина и паника. — Недоразумение? Мой голос мгновенно похолодел. — Я что, по-твоему, идиот? Я звоню не обсуждать, а поставить тебя в известность. Разберись со своим персоналом, немедленно! Дэниел, казалось, опешил от моего тона. Он тут же попытался сгладить ситуацию: — Алекс, не сердись. Просто передай трубку Ванессе Рид. Я лично спрошу у неё, что происходит. Я фыркнул и протянул телефон Ванессе. Она надула губы, нехотя беря трубку. — Разве я тебе не говорила? Тебе нужно порвать с этими нищими родственничками. Они только и делают, что пользуются твоим именем, чтобы набить себе карманы. А в этот раз и того хуже — он хочет улизнуть, не заплатив за полное обслуживание. Дэниел, кажется, пытался что-то объяснить по телефону, но Ванесса не дала ему и слова вставить. — Всё, хватит. Я знаю, ты у меня мягкосердечный и вечно переживаешь из-за семейных уз, никак не решишься. Но сегодня я сама буду плохим парнем! Она повесила трубку и швырнула телефон обратно мне, высоко задрав подбородок. — Слышал? Дэнни слишком занят для твоего жалкого балагана. Хватит тянуть. Итого двести восемьдесят тысяч пятьсот долларов, но я округлю специально для тебя. Ровно двести восемьдесят тысяч! — Наличные, карта или банковский перевод? Давай быстрее, не то я вызову охрану, чтобы тебя выпроводили! Ванесса намеренно выделила слово «выпроводили», и в её голосе звучала неприкрытая угроза. Её наглость и глупость едва снова не рассмешили меня. За все эти годы никто не смел вести себя так заносчиво в моём присутствии. Как раз в этот момент дверь VIP-комнаты распахнулась, и внутрь влетел Дэниел. Он подбежал, натянув на лицо фальшивую улыбку. — Ох, Алекс, ну что за бардак. Ты же знаешь Ванессу, она просто слишком серьёзно всё воспринимает. Не принимай на свой счёт. Не успел я и рта открыть, как взорвалась Ванесса, словно я наступил ей на хвост. — Дэнни, разве я не ради твоего же блага? Тебе что, нравится, когда какой-то нищеброд-самозванец пользуется твоим именем, чтобы нажиться и разрушить твой бизнес? Ванесса трясла Дэниела за руку, не забывая бросать на меня вызывающие взгляды. Увидев это, я был бы полным идиотом, если бы не понял. Я-то всё гадал, с чего это простой менеджер вроде Ванессы Рид осмелилась быть такой наглой — оказывается, у неё был покровитель. Словно в подтверждение моих догадок, Дэниел вымученно улыбнулся и начал разыгрывать жертву. — Алекс, Ванесса — моя девушка. Мы обручаемся в следующем месяце. Скоро мы станем семьёй, будем постоянно видеться, так что, может, я просто оплачу это? — Нет нужды! Я холодно отказался. Отношение Дэниела продрало меня до костей. Если бы я не сжалился над ним из-за нашего родства, он бы до сих пор мучился в поисках стабильной работы. Дизайн, ремонт, операционные планы, сетевые ресурсы, даже стартовый капитал для этого автоклуба — всё это я обеспечивал из-за кулис. Просто тогда я не стал выходить на передний план лично, чтобы пощадить его самолюбие, так что он даже не догадывался, что настоящий босс — я. Но теперь, ради этой безмозглой, злобной женщины, он действительно собирался устроить со мной разборки. Раз так, у меня не было причин сдерживаться.Двадцать восемьдесят тысяч долларов? Да это меньше, чем я трачу в обычный день. Но по-настоящему меня взбесила не сумма, а отвратительная неблагодарность Дэниела! «Деньги, я могу заплатить!» В тот же миг, как я это произнес, лицо Ванессы озарилось торжествующей, победной улыбкой. Дэниел заметно расслабился, словно вопрос был наконец исчерпан. «Однако…» Я резко сменил тон, и мой голос внезапно зазвенел. «Вам придется объяснить этот счет на двести восемьдесят тысяч долларов, четко и по пунктам, каждую трату!» Ванесса немедленно вытащила заранее заготовленную бумагу и зачитала ее вслух с хвастливым сарказмом. «Во-первых, Премиум Точная Диагностика. Наш клуб использует оригинальные немецкие анализаторы, а наши эксперты, обладатели "Международных Сертификатов Мастерства", тратят по три часа на каждый осмотр. Плата за диагностику, естественно, взимается по международным стандартам». «Кроме того, в выхлопной системе вашего автомобиля была аномалия, влияющая на его акустическую эстетику. Мы провели модернизацию в стиле "Резонирующая Камера Итальянского Оперного Тенора", чтобы выхлоп звучал как голос Паваротти — насыщенно и мощно, что значительно повышает его ценность». Мне показалось, что я ослышался. Трое моих деловых партнеров недоверчиво скривили губы. Даже Дэниел неловко опустил голову. Но она не закончила. Заявления Ванессы становились еще абсурднее. «И наконец, наши техники обнаружили, что у турбокомпрессора вашего автомобиля отсутствует динамический баланс. Это распространенная проблема, требовавшая швейцарского вакуумного высокоточного калибратора с удаленным управлением от экспертов штаб-квартиры для Калибровки Духовного Баланса, чтобы обеспечить идеальную синергию турбины и двигателя на уровне души». «И как это называется? Это называется эксклюзивный, первоклассный сервис, понятно?» «Короче говоря, в Хайтиан Авто Клуб у нас четкие цены, и мы никого не обманываем. Просто вы слишком неотесанный, слишком зашоренный, и поэтому устраиваете такую суету!» Ее последняя фраза сочилась неприкрытым презрением и унижением. Мой друг мистер Дженкинс больше не мог этого выносить. Он встал, пытаясь разрядить обстановку. «Мистер Торн, уже поздно. Может, мы пока уйдем? Я оплачу счет». Я поднял руку, решительно его останавливая. Происходящее уже не имело отношения к деньгам. Я привел сюда деловых партнеров, чтобы представить их Дэниелу и заодно обслужить машину. Кто знал, что меня публично унизит Ванесса? Подавив ярость, я повернулся к трем партнерам и искренне извинился. «Приношу глубочайшие извинения за то, что заставил вас наблюдать эту нелепую сцену и испортил вам вечер. Чтобы загладить вину, я забронирую "Зенит Клуб" в эту субботу и устрою для вас новый банкет». Почти сразу после моих слов телефоны моих друзей звякнули, получив подтверждения бронирования и уведомления от «Зенит Клуб». Мистер Дженкинс, только что предлагавший оплатить мой счет, теперь застыл с выражением шока и волнения на лице. Хотя все они были успешными владельцами бизнеса, они не входили в число ведущих игроков по-настоящему закрытых кругов. «Зенит Клуб» был легендарным частным клубом, где собирались большие боссы и куда не было открытого доступа. Туда нельзя было попасть только за деньги — требовались серьезные связи. А я только что обеспечил это одним сообщением. В этот момент все их lingering сомнения обо мне окончательно рассеялись. Теперь в их глазах при взгляде на меня читалось явное уважение. Я проводил друзей до главного входа в клуб и посмотрел, как отъезжают их машины. Только когда габаритные огни исчезли вдали, улыбка сползла с моего лица, сменившись ледяным холодом. Я развернулся, готовый вернуться и навести порядок. Но Ванесса Рид с двумя высокими охранниками преградила вход в вестибюль. «Стоять!» — завопила Ванесса, тыча пальцем мне в лицо и ругаясь. «Пытаешься улизнуть? Не выйдет! Ты шагу отсюда не сделаешь, пока не заплатишь!» Двое охранников в ответ двинулись вперед, угрожающе окружив меня.Я остановился, молча наблюдая за этой абсурдной сценой. У входа в моё собственное заведение меня остановили и требовали оплатить несуществующий долг. Это было просто смехотворно.У входа в клуб пронзительный голос Ванессы привлек внимание множества посетителей в вестибюле, которые остановились поглазеть. Они с любопытством вытягивали шеи, и их взгляды, полные нескрываемого презрения, устремились на меня. Словно я и впрямь был проходимцем, пытающимся увильнуть от оплаты. «Кто-то пытается не заплатить в Хайтиан Авто Клуб? Да он смертник!» «Ц-ц-ц, одет прилично, а поступает так позорно…» «Если нет денег на Хайтиан, нечего сюда и приходить. Какой стыд.» Публичное унижение, тыканье пальцами — все это вызвало во мне прилив ярости, ударивший в голову. Дэниел, стоявший рядом, был бледен, на лбу выступил холодный пот. «Ванесса… может, просто забудем об этом?..» Он потянул Ванессу за рукав, его голос звучал неуверенно — похоже, он пытался убедить ее не заходить слишком далеко. Ванесса в ярости уставилась на него. «Дэниел, когда ты уже научишься быть мужиком? Деньги почти у нас в руках, а ты хочешь их вернуть? Может, нам так и продолжать проучивать этих бедных родственничков раз за разом?» Дэниел вздрогнул, проглотил уже готовые сорваться с языка слова и съежился, не смея больше и рта раскрыть. Его бесхребетность лишь подлила масла в огонь моей злости, окончательно закрепив мое полное разочарование в нем. С ледяным выражением лица я достал телефон и позвонил своему ассистенту. «Крис, возьми из машины пятьдесят тысяч наличными и немедленно принеси к главному входу.» Вскоре мой ассистент Крис стремительно подошел, неся тяжелый серебристый кейс. Я жестом велел ему открыть его. Со щелчком крышка откинулась, явив взору аккуратно сложенные пачки стодолларовых купюр — это произвело ошеломляющий визуальный эффект. В толпе мгновенно пронесся вздох изумления, и все разговоры стихли. Глаза Ванессы широко распахнулись! Она явно не ожидала, что я, ее так называемый «бедный родственник», смогу так запросто достать наличными 500 000 долларов. «Надо было миллион просить! Какая упущенная выгода!» — пробормотала Ванесса, ее взгляд забегал, словно она и впрямь упустила миллионы. Пялясь на наличные в кейсе, Ванесса невольно сглотнула, ее дыхание участилось. Она потянулась, намереваясь закрыть кейс. «Считай, что тебе повезло. 280 000 долларов пойдут в оплату обслуживания. А лишние 220 000 — за серьезный ущерб репутации нашего клуба, который вы нанесли. Считайте это компенсацией морального вреда!» «Стойте.» Я положил руку на крышку, останавливая ее. Ванесса мгновенно насторожилась: «Что? Пытаетесь пойти на попятную?» «Можете забрать деньги.» — Я пристально посмотрел на нее, мой взгляд был острым. — «Но вы должны подписать расписку, чтобы все было четко зафиксировано, черным по белому.» Дэниел, стоявший рядом, внезапно дернулся, наконец осознав, что ситуация полностью вышла из-под его контроля. Он поспешно шагнул вперед, хватая Ванессу за руку, его голос умолял: «Ванесса, ты не можешь это подписывать! Мы не можем брать эти деньги! Верни их Алексу!» «Отвали, жалкое подобие мужчины!» — Ванесса отшвырнула его, глядя с отвращением. — «Деньги в руках, а ты хочешь их отдать? С какой стати мне их возвращать? Он должен! Я подпишу, чтобы никто не отвертелся. Решено, деньги в обмен на услуги.» Она была ослеплена жадностью и абсолютно глуха к любым советам. Выхватив ручку и бумагу у стоявшего рядом сотрудника, она не задумываясь размашисто подписала «Ванесса Рид» и даже прижала свой красный отпечаток пальца. «Вот!» Она швырнула расписку в меня, затем с жадностью захлопнула кейс и крепко прижала его к себе. «Дорогой, видишь? Я же говорила, что у меня есть таланты! 500 000 долларов! Эти деньги — моя личная заначка! Я давно заглядывалась на ту лимитированную сумку Hermès, но все не решалась потратиться. Теперь наконец-то смогу ее купить!» — затараторила Ванесса, беря Дэниела под руку, ее голос был приторно-сладким. Она была полностью погружена в эйфорию от нежданного богатства и предвкушения предметов роскоши, ее лицо сияло от счастья. Как раз в тот момент, когда Ванесса уже тащила Дэниела прочь, снаружи, от входа, донесся визг шин. Три чисто черных коммерческих фургона с эмблемой Хайтиан Груп остановились прямо у входа.