Когда они выбрали экономку вместо меня

Я редко приезжала домой в отпуск, но после ужина отец велел мне помыть посуду. Я замерла на месте. — Разве у нас нет домработницы? Мама нахмурилась. — Лора так старается, заботится о нас каждый день. Раз ты вернулась, дай ей отдохнуть. Тебе следует всё сделать самой. Но я ничего не понимала. — Я плачу ей за работу домработницей — разве она здесь не для этого? С какой стати я должна платить деньги и при этом делать всё сама? От моих слов домработница расплакалась, а родители пришли в ярость. Мама нахмурилась. — Какой от тебя толк? Я вижу тебя едва ли раз в год. Лора заботливее тебя — она хотя бы рядом с нами каждый день. Отец ткнул пальцем мне в лицо. — И не трудись больше возвращаться. Отныне Лора — наша настоящая дочь! А ты можешь идти куда хочешь! Я горько усмехнулась. Я пропадала на работе, но каждый месяц присылала домой кучу денег и даже наняла дорогую домработницу. А в итоге они относятся к ней как к родной дочери. Раз так, я больше не стану платить домработнице зарплату!Компания дала нам выходные, так что я уехала домой пораньше. Мне хотелось сделать родителям сюрприз, но когда я подошла к дому, мой ключ не подошел к замку. Я попыталась несколько раз, но ключ по-прежнему не проворачивался. И тут до меня дошло — они сменили замки́. Мне ничего не оставалось, как достать телефон и позвонить маме. Гудки шли долго, прежде чем она взяла трубку. На заднем плане слышался шум магазина и голос моей мамы: «Алло, Шарлотта? Чего это ты вдруг звонишь?» — Мам, я приехала, стою на пороге. Зачем вы сменили замок? Я не могу войти. Мама замолчала на несколько секунд, а потом медленно ответила: «А, ты вернулась? Мы тут с папой и Лорой ходим по магазинам. Подожди немного у двери — мы скоро будем». Я не успела ничего больше сказать, как она повесила трубку. Я простояла в коридоре с чемоданом целый час. Наконец я услышала шаги в коридоре. Я подняла взгляд и увидела, что впереди идут мои родители, а между ними втиснулась домработница Лора. Своей правой рукой она нежно держала маму под локоть, а в левой несла отцовские пакеты с покупками. Они втроем смеялись и болтали, как настоящая семья из трех человек. Когда они подошли к двери и увидели меня, никто из них не удивился. Отец лишь равнодушно взглянул на меня, а мама только небрежно бросила: «А, ты вернулась». Лора, напротив, тут же отпустила мамину руку. Ее лицо озарилось теплой улыбкой, и она поспешила ко мне. — Шарлотта, ты дома! Чего же ты не предупредила заранее? Мы бы тебя встретили. Я выдавила из себя улыбку и слегка кивнула, уставившись на дверной замок. — Когда сменили замок? Почему мне никто не сказал? Лора тут же принялась объяснять: «Его поменяли месяц назад. Старый замок стало заедать — это небезопасно. Я переживала за дядюшку и тетушку, ведь они стареют, вот и вызвала мастера, чтобы установить новый. У меня не было времени тебе сообщить. Пожалуйста, не обижайся, Шарлотта». Не успела я ответить, как отец холодно фыркнул и толкнул дверь. В его голосе звучало откровенное недовольство. — Человек, который даже на Рождество не смог приехать домой… какая тебе разница, сменили замок или нет? Я понимала, что отец всё еще злится из-за того, что я не приехала на Рождество. Он затаил обиду. Мне не хотелось затевать ссору сразу по приезде, поэтому я промолчала и просто вошла следом за ними. Оказавшись внутри, я машинально направилась к обувнице за своими тапочками, но увидела свои меховые тапочки на ногах у Лоры. Лора заметила мой взгляд и, смутившись, выудила откуда-то со дна шкафчика пару одноразовых тапок и протянула их мне. — Шарлотта, прости, я надела не те. Поноси пока эти. Я посмотрела на тонкие одноразовые тапочки, затем на свои меховые, которые были на Лоре. В груди поднялось странное чувство, но я ничего не сказала. Молча переобулась в одноразовые тапочки. После ужина я только присела отдохнуть и восстановить силы после долгой дороги, как отец указал на обеденный стол. — Иди мой посуду. Я стояла ошеломленная и машинально ответила: «А разве у нас нет домработницы?» Мама тут же нахмурилась, поставила стакан с водой и строго посмотрела на меня. — Лора столько трудится, заботясь о нас — готовит, убирает, выбивается из сил целыми днями. Раз уж ты вернулась, дай ей отдохнуть. Плохо тебе, что ли, посуду помыть? — Я и сама измотана работой, — сказала я, глядя на них с непониманием. — Я каждый день работаю сверхурочно. Наконец-то получила передышку и приехала домой отдохнуть, а вы заставляете меня заниматься домашними делами? К тому же я плачу́ ей хорошие деньги за то, что она здесь, — разве это не входит в ее обязанности? Почему я должна платить и при этом сама выполнять работу? Лора стояла в стороне, опустив голову, с таким видом, будто ее незаслуженно обидели. Мой отец грохнул ладонью по столу и, помрачнев лицом, закричал на меня: — Деньги, деньги, деньги — только деньги тебя и волнуют! Есть ли для тебя в жизни хоть что-то, кроме денег?2 По-моему, тебе приятнее проводить время со своими деньгами и работой, чем с родителями! Ты не приехала домой на Рождество, почти не навещаешь нас, а теперь, когда наконец-то здесь, только и говоришь, что о деньгах. Вот и живи со своими деньгами и работой — зачем вообще было возвращаться! Моя мама вздохнула рядом с ним, её глаза наполнились разочарованием. Вот именно. С тех пор как ты начала работать, ты редко появляешься дома. Я вижу тебя едва ли раз в год. Это Лора заботится обо всём здесь. Когда нам нездоровится, это Лора бегает за лекарствами, приносит воду, ухаживает за нами. А ты? Как наша дочь, тебе вообще есть до нас дело?Когда эти слова прозвучали, Лора мягко шагнула вперёд, протянула руку и взяла мамину ладонь, тихо её утешая. — Не сердитесь. Шарлотта теперь старший менеджер, у неё очень много работы. Дело не в том, что она не хочет приезжать домой. Слушая их разговоры, я так разозлилась, что мне захотелось рассмеяться. Я о них не забочусь? Я ежемесячно присылаю им десять тысяч долларов на жизнь. Боясь, что они будут экономить и не станут их тратить, я наняла высокооплачиваемую домработницу, чтобы она заботилась об их питании и повседневных нуждах. Я вкалываю там до изнеможения, чтобы они могли жить в комфорте. Как же вышло так, что в их глазах я стала хуже наёмной прислуги? Я сжала кулаки, подавляя гнев. — Мам, пап, это несправедливо. — Вы говорите, что я о вас не забочусь? Что меня волнуют только работа и деньги? — Раньше, когда у меня выдавалось свободное время, я приезжала домой. Вы жаловались, что я зря трачу деньги, говорили, что я выгляжу глупо, постоянно возвращаясь, словно так и не повзрослевший ребёнок, и просили не мотаться всё время домой. Я послушалась. — Но разве я хоть раз пропустила звонок или видеосозвон? Разве я хоть раз задержала ежемесячный перевод на ваше содержание? Я наняла Лору за высокую плату специально, чтобы она заботилась о вас. Неужели всё это ничего не значит в ваших глазах? Лицо моего отца тут же помрачнело. — Но ты даже не приехала домой на Рождество — разве это допустимо? Тебя не было на семейном празднике. Что толку в деньгах? У нас с матерью всего достаточно, нам не нужны твои деньги. — Не расстраивайтесь, — Лора быстро выступила вперёд, мягко потянув отца за рукав с послушной улыбкой. — Шарлотте тяжело работать в Нью-Йорке. Старшие менеджеры так заняты, она ничего не может поделать. Я уверена, что в душе она всё равно о вас думает. Но отец после этих слов лишь разозлился сильнее. — Старший менеджер? И что с того? Зачем девушке так усердно работать? В конце концов, она выйдет замуж и вернётся к семейной жизни. Какой смысл карабкаться так высоко? Мама подхватила: — Шарлотта, ты уже не молода. Тебе действительно стоит подумать о замужестве. — У коллеги по работе есть сын примерно твоего возраста. Честный, надёжный, работает здесь, в городе, из хорошей семьи. Раз уж ты вернулась, почему бы тебе не встретиться с ним? Если всё сложится, можно будет и помолвку сыграть. Я, не колеблясь ни секунды, отказалась. — Я не хочу ходить на смотрины и не хочу выходить замуж. — Ты не хочешь выходить замуж? — лицо отца стало синевато-бледным. — Ты планируешь провести всю жизнь со своей работой? — А почему нет? — я встретила его взгляд. — Ты… — отец так разозлился, что его грудь тяжело вздымалась. — Мы с матерью стареем. Нам нужен кто-то рядом. Если ты пойдёшь на смотрины, выйдешь замуж и останешься здесь, у нас будет опора, кому о нас позаботиться. Почему ты не можешь подумать о нас? Я нахмурилась. — Разве я уже не наняла Лору заботиться о вас? Отец ударил кулаком по столу и выдвинул ультиматум. — Тогда если ты не выйдешь замуж, увольняйся с работы и возвращайся, чтобы ухаживать за нами. Иначе перестань считать нас своими родителями, а мы вместо этого сделаем Лору нашей дочерью! Я рассмеялась от отчаяния. — Когда я закончила университет, я планировала найти работу здесь, дома, чтобы иметь возможность заботиться о вас. Я спокойно посмотрела на них. — Но вы посчитали, что выпускнице престижного университета стыдно работать в маленьком городе. Вы сказали, что у меня нет амбиций, и заставили меня уехать в Нью-Йорк. — Я столько лет боролась в Нью-Йорке, наконец, обрела почву под ногами и построила свою нынешнюю жизнь. — А теперь одной фразой вы хотите, чтобы я всё бросила и уволилась?Я решительно покачала головой. — Это невозможно. Мой отец нахмурился, и его голос сразу зазвучал громче. — Что значит невозможно? Мы растили тебя все эти годы, а теперь, когда мы просим тебя вернуться, ты ищешь отговорки? — Я не ищу отговорки, — терпеливо объяснила я. — Моя работа в Нью-Йорке — это то, за что я боролась все эти годы. Если я просто брошу её, все мои страдания окажутся напрасными. — Значит, ты просто собираешься нас бросить? — подключилась мама, и её лицо выражало полное неодобрение. — Ты наша единственная дочь. На кого нам полагаться в старости, кроме как на тебя? — Я не говорила, что брошу вас, — я глубоко вздохнула и предложила решение. — Если хотите, чтобы я о вас заботилась, — хорошо, переезжайте в Нью-Йорк и живите со мной. Так я смогу и работать, и присматривать за вами. Отец сразу же пренебрежительно махнул рукой. — Переехать в Нью-Йорк? Мы прожили в родном городе десятки лет. Все наши родственники и друзья здесь. Мы не переедем в какое-то незнакомое место, где мы никого не знаем. Мама согласно кивнула. — Вот именно. Ты в Нью-Йорке до сих пор снимаешь квартиру — разве там может быть так же удобно, как дома? Мы не поедем. Я нахмурилась. — Если вы не поедете, а я не могу уволиться, значит, я ничего не могу сделать. Лицо отца помрачнело. — Ничего не можешь сделать? Мне кажется, ты просто почувствовала силу и теперь тебе на нас наплевать! — В любом случае, я не уволюсь, — мой тон был твёрдым, без малейшего намёка на компромисс. Отец открыл рот, собираясь продолжить меня отчитывать, когда Лора быстро выступила вперёд, мягко пытаясь уладить конфликт. — Шарлотта так редко приезжает домой. Давайте поговорим спокойно, как семья, вместо того чтобы ссориться и делать друг другу больно. Она повернулась ко мне с мягкой улыбкой. — Шарлотта, дядя и тётя просто становятся старше и хотят, чтобы с ними кто-то был. Это естественно. Не расстраивайся, пожалуйста. Услышав это, выражение лица отца слегка смягчилось. Он посмотрел на Лору с мгновенной теплотой. — Лора такая понимающая, такая заботливая к нам. Не то что ты — всё, что тебя волнует, это работа и деньги. Я слишком устала, чтобы продолжать спорить с ними. Даже ещё одно слово казалось изнурительным. Я развернулась и пошла в свою комнату. В тот момент, когда я открыла дверь, я полностью застыла. Моя постель была застелена чужими простынями и одеялом. Письменный стол был заставлен косметикой и резинками для волос. Шкаф был забит женской одеждой — было совершенно ясно, что здесь кто-то жил долгое время. Я резко обернулась и посмотрела на Лору, которая пошла за мной. — У тебя нет своей комнаты? Почему ты без разрешения живёшь в моей? В глазах Лоры мелькнуло беспокойство, и она опустила голову, выглядя крайне растерянной. — Шарлотта, прости, я... Она не успела закончить, как мама заговорила, объясняя: — Кондиционер у Лоры сломался. Мы несколько раз пытались его починить, но не смогли. Было холодно, поэтому я разрешила ей пожить в твоей комнате. — Ты ведь всё равно никогда не приезжаешь домой — комната бы просто пустовала. Гнев в моей груди вспыхнул снова. — Даже если я здесь не живу, это всё равно моя комната! Как вы могли позволить ей вселиться сюда, даже не спросив меня? — Как мы могли? — внезапно взревел отец, его лицо побагровело от ярости. — Мы с матерью купили этот дом. Мы можем позволить жить здесь кому захотим. О том, чтобы Лора осталась — и речи нет, мы вообще можем тебя выставить, если захотим! Я дрожала от гнева. Глядя на родителей, которые должны были быть такими родными, я вдруг почувствовала, что они — чужие люди. Это должен был быть мой дом, но я чувствовала себя здесь чужой. Я перестала спорить, развернулась, вышла в прихожую и потянула за собой чемодан. — Хорошо. Если вы хотите, чтобы я ушла, я уйду. Отец холодно фыркнул, всё его лицо выражало презрение. — Давай, уходи, если ты такая способная. В этот дом не возвращайся! Мама открыла рот, но в итоге только вздохнула и больше ничего не сказала. Лора стояла в стороне, взволнованно заговорив: — Шарлотта, не злись. Это всё моя вина. Я прямо сейчас съеду... Я не хотела слышать её слов. Я схватила чемодан и вышла за дверь, не оглядываясь. Я тащила тяжёлый чемодан вниз по лестнице, ступенька за ступенькой, и наконец поймала такси до ближайшего отеля.