На свадьбе мой муж заставил меня извиниться перед его сексуальной секретаршей.

В день нашей свадьбы Джулиан вышел в прямой эфир во всех социальных сетях и произнес пылкое признание: «С днем свадьбы, моя любимая жена». А в следующую секунду он грубо сорвал с меня фату и со злой усмешкой бросил: «С разводом, Аврора». Слезы радости, что текли по моим щекам, застыли. Весь банкетный зал взорвался хохотом. Пока я смотрела в ужасе и неверии, он притянул к себе свою ассистентку, ослепительную в облегающем платье. «Если бы неделю назад ты не стала оспаривать у нее это ожерелье, я бы не поступил с тобой так. Когда ты наконец извинишься и она успокоится, *тогда* я и женюсь на тебе по-настоящему». Но он забыл, что ожерелье было фамильной реликвией, оставленной мне матерью. Наследием семьи Вэнс. Я стала самым большим посмешищем в интернете. А Джулиан и его ассистентка в роли «пары» стали невероятно вирусными. Три месяца спустя, закончив кругосветное путешествие со своей ассистенткой, он небрежно спросил: «Она уже извинилась?» «Мистер Колдуэлл, мисс Аврора... вышла замуж». «Мистер Колдуэлл, это он не захотел на мне жениться». В кабинете царил полумрак. Отец Джулиана сидел за столом, его лицо было омрачено тревогой. Он вздохнул. «Я искренне верил, при той близости, что всегда была между нашими семьями, что наши дети тоже смогут... Да что уж там, что уж там... Дела сердечные, поистине, нельзя решить силой». Он протянул мне брачный договор и чек, оба с жирной пометкой «АННУЛИРОВАНО». «Тебе лучше уйти. Впиши в чек любую сумму, какую пожелаешь». Я вышла. Чек остался лежать на столе. Наши семьи дружили поколениями, и мою помолвку с Джулианом устроили. Конечно, дело было еще и в статусе и взаимной выгоде. Но, честно говоря, не считая самого Джулиана, семья Колдуэлл никогда не делала мне зла. И я не собиралась брать у мистера Колдуэлла ни копейки. Выйдя из особняка, я посмотрела на палящее солнце, смутно припоминая, что моя первая встреча с Джулианом тоже случилась в такой же яркий, солнечный день. Он был подобен розе на высокой скале — грозный и неприступный, и я влюбилась в него с первого взгляда. Но он оценивающе оглядел меня и усмехнулся: «Ты недурна собой, но даже не *думай* о том, что тебе не предназначено». Я думала, он говорил о состоянии семьи Колдуэлл. Считал меня охотницей за деньгами. Три года я пыталась доказать ему, что мне не нужны его деньги. И лишь когда Серафина вернулась из-за границы и он с готовностью взял ее своим личным ассистентом, я наконец поняла. Он говорил о *своей любви*. Я не могла смириться, что потратила три года впустую, и потому цеплялась за нашу помолвку. Но теперь... Я разорвала договор в клочья и выбросила в мусор. В этот момент на телефоне высветилось новое сообщение: «Я уезжаю. Если ты действительно уверена, что не согласишься, мы больше никогда не увидимся». «Я согласна». Вскоре после того, как я отправила ответ, зазвонил телефон. «Ты ведь не просто играешь с ним в недотрогу?» «Клянусь, как дочь Элеоноры Вэнс, я тебе не лгу». На другом конце линии послышалось прерывистое дыхание. Наконец он сдавленно произнес: «Я буду хорошо к тебе относиться». Я улыбнулась. Для Артура это было величайшим признанием в любви, на какое он только был способен. Вскоре пришел билет на самолет. Вылет сегодня вечером. Я вернулась в особняк, чтобы собрать вещи. Открыв дверь, я обнаружила Джулиана, который редко появлялся в особняке, поджидающим меня. «Ты всё обдумала?» В темноте его голос звучал пугающе низко. «Ожерелье, ты отдашь его ей?» Я сжала в руке ожерелье на своей шее. «Серафина из простой семьи; к роскоши она стала приобщаться лишь последние пару лет. Она даже не расстроена тем, что ты *узурпировала ее место*, ей просто понравилось твое ожерелье. И что, этого тебе недостаточно?» Он подошел ближе, нависая надо мной. «Хочешь, чтобы я и вправду разорвал нашу помолвку?» Это была его главная угроза для меня. Раньше мне было так горько и обидно сдаваться. Я чувствовала, что была здесь первой.Даже если бы Серафина и встретила его раньше, она никогда не любила его по-настоящему. Иначе зачем бы ей выходить замуж за богатого старика? И почему она мгновенно развелась с ним, узнав, что её имени нет в завещании, лишь для того, чтобы вернуться к Джулиану? Я улыбнулась. — Разве это не... именно то, чего ты хотел? Я заглянула ему в глаза. Он нахмурился. Затем повернулся и взял два кругосветных билета. Один был его. Другой... Моё сердце сжалось — Там было моё имя? Я остолбенела — Я когда-то говорила, что хочу попутешествовать по миру до свадьбы. Неужели он и правда купил билет для меня? В следующую секунду билет был разорван в клочья. Он небрежно бросил их, и обрывки разлетелись, падая на мои волосы, на мои плечи. Он взял телефон. — Перебронируй билеты для Серафины и меня. — Да, я передумал. С этими словами он бросил взгляд на моё потрясённое лицо, и на его губах заиграла усмешка. Он задел моё плечо, проходя мимо, и ушёл прочь.Что касается билета, который купил мне Джулиан, я скорее склонялась к мысли, что он просто разыгрывал перед отцом спектакль счастливой пары. Тот, кто ненавидит меня так же сильно, как он, никогда не стал бы делать для меня что-то хорошее искренне. Я коснулась ожерелья на своей шее. Я закрыла глаза – Это был единственный талисман, оставленный мне мамой. Кроме того, это была фамильная реликвия семьи Вэнс, передававшаяся из поколения в поколение. Я ни за что и никогда никому его не отдам. Я сняла ожерелье, бережно положила его в бархатную коробочку и убрала в свой чемодан. Я планировала уехать в ту же ночь, но на мою электронную почту пришло приглашение. Это был концерт, посвящённый пятой годовщине памяти моей мамы. Меня, её единственную наследницу, приглашали исполнить её классические произведения. Я на мгновение заколебалась. Я позвонила Артуру. «Я могу приехать на пару дней позже?» Мгновение тишины. «У тебя появились сомнения?» «С чего бы?» — рассмеялась я. — «У меня есть дело, которое я просто обязана завершить». «...Хорошо, я тебе верю и буду ждать». В душе разлилось тепло. Я кивнула. «Хорошо». Концерт должен был состояться через два дня. За эти два дня я не отправила Джулиану ни единого сообщения. И он, как всегда, не связался со мной первым. Я наслаждалась покоем, сосредоточившись на репетициях маминых пьес. Хотя я знала их наизусть, мне всё равно хотелось показать всё лучшее, на что я способна, на концерте в память о маме. В то утро я проснулась рано, умылась и нанесла макияж. Но, в тот самый миг, когда я открыла красную бархатную коробочку, ожерелья внутри не оказалось. Я застыла на месте. Дурное предчувствие закралось в моё сердце. Я позвонила Джулиану. Сквозь телефонную трубку фоновая музыка концертного зала пробрала меня холодом до костей. «Ты на концерте? Ты взял моё ожерелье?!» Голос Джулиана был безразличным. «Серафина ещё никогда не выступала на мероприятии такого уровня. Она всегда мечтала стать музыкантом, но из-за семейных обстоятельств у неё никогда не было такой возможности. Для тебя, наследницы прославленной музыкальной династии, подобные события — обычное дело. У Серафины скоро день рождения; просто сочти это своим подарком ей на день рождения». «Джулиан!!» Мой яростный крик эхом разнёсся по комнате. Но в трубке уже раздались короткие гудки — «бип-бип». Он повесил трубку. Я позвонила снова — ответа не было. Я помчалась на площадку так быстро, как только могла. В ту минуту, когда я вышла из машины, музыка, доносившаяся изнутри, заставила мою кровь похолодеть – Нет! Эту песню ни в коем случае нельзя исполнять в подобной обстановке!На концертной сцене знакомая фигура в маске изящно сидела за роялем. А на её шее было ожерелье моей матери! Под выжидающими взглядами зрителей изящные пальцы Серафины поднялись и опустились на первую ноту. «Нет!» — попыталась я крикнуть, чтобы она остановилась. Но зал был слишком велик; мой голос не мог долететь так далеко. К тому времени, как я бросилась к VIP-местам, кто-то внезапно встал. «Что это за мелодия?! Разве вы не знаете, что композитор этой музыки пропагандировал человеконенавистническую идеологию?!» «Элеонора Вэнс была прославленным композитором-гуманистом, символом мира! Вы исполняете музыку композитора, известного разжиганием ненависти, — что это значит?!» «Это концерт памяти Элеоноры Вэнс! Её дочь играет не её классические произведения, а скандальную мелодию? Чего вы добиваетесь?!» Зрители начали вставать. Если бы не охрана, их, вероятно, уже не удалось бы сдержать. Серафина испуганно поднялась. Я почти воочию представила ужас, застывший под её маской. Джулиан поднялся с VIP-места и отдал несколько быстрых распоряжений телохранителям. В следующую секунду разъярённую толпу остановили люди Джулиана в пяти метрах от сцены. Сам он тем временем увёл Серафину за кулисы. Я откинула занавес, отделявший сцену от служебных помещений. «Серафина!» Не говоря ни слова, я бросилась к ней, целясь в шею. Но чья-то рука крепко схватила меня за запястье. «Отпусти!» — отчаянно рвалась я к Серафине, когда сверху раздался голос Джулиана: «Ты уже достаточно устроила сцен?!» «Серафина не против, что ты заняла *её* место в моей жизни, а ты постоянно её травишь! Что с тобой не так?!» «Она не просит ничего ценного, лишь простого извинения и дешёвого ожерелья! Для тебя этот концерт, может, и пустяк, но это *её мечта*!» «Неужели у тебя совсем нет сердца?!» «Хлёстко!» — моя ладонь с силой впечаталась в его лицо. «Джулиан, дорогой!» — взвизгнула Серафина и бросилась к нему. Джулиан посмотрел на меня с неверием. «Ты... ударила меня?» Я тяжело дышала. «Во-первых, это концерт памяти моей матери. Во-вторых, это ожерелье — реликвия семьи Вэнс! Только я, Вэнс, имею право его носить!» Джулиан вздрогнул. Но тут в слезах зашлась Серафина. «Аврора, ты лжёшь! Почему ты обычно не отмечаешь, а теперь, когда почти мой день рождения и я хочу устроить концерт, вдруг начала?» «Ты просто смотришь на меня свысока и не хочешь, чтобы я осуществила свою мечту! Так бы сразу и сказала, я бы отошла в сторону! Зачем же поднимать руку на Джулиана, дорогого?!» — зарыдала она ещё громче. Я кипела от ярости и хотела заговорить, но меня прервал голос организатора снаружи. «Прошу прощения, дамы и господа, это вовсе не дочь мисс Вэнс; наш персонал допустил ошибку. Пожалуйста, успокойтесь». «Невозможно!» — яростные голоса зрителей пророкотали через микрофон по всему залу. «У неё на шее фамильная реликвия Вэнсов! Я сразу её узнал!» «Верно! У кого ещё может быть это ожерелье, кроме Вэнс?!» «Пока не выведете *настоящую*, мы вам не поверим! Слабо? Слабо?!» Организатор пребывал в крайней растерянности. «Мы решаем вопрос, прямо сейчас...» «Джулиан, дорогой!» — Серафина съёжилась в объятиях Джулиана. Я впилась в него взглядом. «Джулиан, заставь её выйти». «Джулиан, дорогой...» — слёзы Серафины полились мгновенно. Она прижалась к Джулиану ещё крепче. «Джулиан!» — процедила я сквозь зубы. «Это полностью её вина!» Джулиан помедлил. Он поднял руку и снял ожерелье с Серафины. «Аврора, поменяйся с ней одеждой». Я подумала, что ослышалась. «Ты... ты хочешь, чтобы я признала, что играла *ту самую* мелодию?» Джулиан безмолвно подтвердил. «Моя мать была композитором-гуманистом! Как я могла играть такую музыку?!» «Это невежество и дурной вкус Серафины! При чём здесь я?!» «Серафина просто проявила мгновенную неосторожность!» — повысил голос Джулиан. Он притянул Серафину ближе. «Она не профессиональный музыкант; её познания в композиторах не так обширны, как у тебя».3 — Нельзя быть с ней такой жестокой. — Обещаю тебе, всего один раз. А после этого я на тебе женюсь. — Я отказываюсь! С этими словами я рванулась вперёд, пытаясь выхватить ожерелье. Но Джулиан был слишком высок. Он легко уклонился от меня, выставив ожерелье за окно. — Нет!