Не его замена

— Мы спали вместе. Произнося это, Итан откровенно обозначал свои права. Он обнял меня за талию и притянул к себе. Мое лицо окаменело. Я выдавила неловкую улыбку, больше похожую на гримасу. Я и представить не могла, что со мной случится нечто настолько нелепое: парень, в которого я влюбилась онлайн, оказался кузеном моего бывшего. Я лежала в постели, ворочаясь с боку на бок, с темными кругами под глазами. Шел восьмой день после расставания, и бессонница, судя по всему, стала моей новой нормой. Врач сказал, что это нервное истощение, и велел побольше отдыхать. Черт. Как я могла отдыхать, если не могла уснуть? Такими темпами я скоро помещусь в погребальную урну. Я вытащила телефон из-под подушки. Экран загорелся, его белый свет резанул по глазам. На экране блокировки высветилось 23:38. Поздняя ночь — идеальное время для самобичевания, и, вопреки здравому смыслу, я открыла Instagram моего бывшего. Его последним постом была групповая фотография с коллегами. Райан был в черной рубашке и очках в золотой оправе. Он выглядел как джентльмен, который сломает вам жизнь. Он сидел в центре снимка, а к нему тесно прижималась мило улыбающаяся девушка. Они выглядели как пара. Это она была причиной, по которой мы с Райаном расстались. В прошлую среду я прилетела в Нью-Йорк, чтобы сделать ему сюрприз в офисе. Вместо этого я застала их целующимися. Вернувшись домой, я бросила его. Теперь, глядя на эту фотографию, я чувствовала боль, которую не могла толком описать словами. Говорят, время и кто-то новый — лучшие лекарства от разбитого сердца. Я не могла ждать ни того, ни другого. Мне нужно было что-то быстродействующее, чтобы спасти свою жизнь. Поэтому я открыла приложение, к которому не прикасалась целую вечность. Его порекомендовала мне моя лучшая подруга, Лили Морган. Так и есть, она была в сети и вела групповую комнату. Увидев, что я зашла, она написала мне в личку. HandsOffMyStrawberryCake: «Хло! Что ты здесь делаешь?» CinnamonBun: «Не могу уснуть. Ищу кого-нибудь, кто останется со мной на звонке». HandsOffMyStrawberryCake: «Сейчас сделаем!» В общем чате комнаты тут же появилась вереница сообщений. HandsOffMyStrawberryCake: «@CinnamonBun Это моя подруга из реала. Она ПОТРЯСАЮЩАЯ!!» HandsOffMyStrawberryCake: «Ищем милого парня, который уболтает ее до сна». HandsOffMyStrawberryCake: «Давайте, парни! Послушаем ваши голоса!» Благодаря сватовству Лили у меня появился собственный успокаивающий компаньон на ночь. Он подписался на меня, а потом сразу позвонил. — Привет. Ты меня слышишь? Его голос был нежным, молодым и совсем чуточку ленивым. Боже, как же хорошо он звучал. Каждый слог бил точно в цель. Я так разволновалась, что забыла, как говорить. Когда он переспросил, я поспешно ответила. — Э-э… д-да. Я здесь. Он рассмеялся. — Ты всегда заикаешься или только ради меня? Его звали Итан Хейз. Он был моего возраста, тоже второкурсник колледжа. Он выходил на связь каждый день. Днем мы обменивались сообщениями или делились песнями, а ночью оставались на голосовом звонке, пока не засыпали. Мой сон значительно улучшился. Я мысленно поздравила себя с тем, что нашла чудодейственное средство. Однажды ночью, когда он снова позвонил, он внезапно спросил: — Ты так и не сказала мне, в каком году родилась. Вспомнив, как он меня подкалывал, я решила подшутить над ним. — Я на четыре года старше тебя. Проявляй уважение к старшим. — Не может быть.«Почему? Я что, не выгляжу?» Я постаралась, чтобы мой тон оставался непринуждённым, затем покопалась в фотографиях и отправила ему несколько снимков, где выглядела более взрослой. Он замолчал, словно пытаясь понять, говорю ли я правду. Решив не выходить из роли, я продолжила: «Когда в последний раз один из твоих звонков на ночь становился немного грязным?» «Я таким не занимаюсь». «Даже со мной?» Итан повесил трубку и прислал мне три вопросительных знака. Ну и ну. Дерзкий мальчик с налётом невинности. CinnamonBun: «Я шучу». CinnamonBun: «Неужели ты не выносишь даже небольшого поддразнивания?» На следующий день Итан вообще со мной не связался. Похоже, он умел затаивать обиду. Я смотрела на наш чат и вздыхала. Неужели меня ждёт ещё одна бессонная ночь? В одиннадцать мой страх перед бессонницей наконец одержал верх. Я нерешительно позвонила ему. К моему удивлению, он ответил. «Это ты вчера бросил трубку», — сказала я, решив ударить первой, чтобы спасти свою гордость. — «Будь хорошим мальчиком и скажи: „Да, мэм“, и, возможно, я тебя прощу». Итан: «…» На несколько секунд повисла тишина. Затем раздался его низкий, бархатный голос. «Да, мэм». У меня онемело всё тело. Как вообще можно было такое пережить? «Скажи это ещё раз». «Хлоя. Беннетт. Не. Наглей». — Он процедил каждое слово сквозь зубы. «Ладно, ладно. Не обязательно быть таким злым», — пробормотала я. Почему-то Итан, казалось, действительно верил, что я на четыре года его старше. Обычно он звал меня Бан или Хло. Иногда, когда был в хорошем настроении, мог потакать мне дразнящим «мэм». Естественно, мне никогда не надоедало злоупотреблять своим воображаемым старшинством. Мы разговаривали всё чаще, и Итан постепенно брал на себя всё больше ролей: бустер в рейтинговых играх, запасной игрок, личный музыкальный автомат, спонсор кофе со льдом. Но его главной обязанностью, конечно же, оставалось убаюкивать меня разговорами. А потом, во время одного из наших разговоров, я узнала, что он живёт в соседнем городе, всего в получасе езды на экспрессе. После этого он постоянно угрожал, что разыщет меня лично. Не желая уступать, я сказала ему, что, если он осмелится явиться, я затащу его в постель и сделаю так, что он никогда не сбежит. Хвастаться ведь не запрещено. Не то чтобы он и вправду приехал. Так что я с удовольствием поддерживала свой образ в сети: бессердечная разбивательница сердец, которой нужны только тела, а не чувства. На выходных мы планировали играть в парный рейтинг. Я спросила его: «На кого ты учишься? Как ты можешь быть настолько хорош в играх?» Не то чтобы у меня не было стандартов. Итан играл практически во все популярные игры, и я видела, на что он способен на компьютере. Он легко мог бы стать игровым стримером. «Компьютерные науки». «Какое совпадение. Мой бывший тоже это изучал».— Мэм, эта фраза безнадёжно устарела, — протянул Итан. Я парировала: — Дай угадаю. Скорпион? Это объяснило бы твой злой язык. — Мимо. — Тогда Дева. — Мимо. — Чёрт! Козерог. — Мимо. — Да чтоб ты сдох, — рявкнула я. — Разве у женщин нет шестого чувства? Твоё просто ужасно, — он рассмеялся без всякого стеснения, втаптывая моё достоинство в грязь. — Так кто ты по знаку? — потребовала я. — Овен до мозга костей. Я застыла на несколько секунд. В голове зашумело. Итан спросил, почему я замолчала. Я сглотнула и ровно произнесла: — Итан, у моего бывшего день рождения тоже двадцать пятого марта. Итан: «…» Честно говоря, было трудно поверить, что такие совпадения вообще существуют. Когда я узнала, что у Итана было трое отношений, и двое из них — по интернету, я поддразнила его: — Ты настолько уродлив, что можешь встречаться только с теми, кто тебя не видел? Вместо объяснений он прислал три фотографии. Парень на снимках обладал красивыми чертами лица, светлой кожей и яркими глазами под чуть припухшими веками. В его взгляде сквозила беззаботная, почти дерзкая уверенность. Крохотная родинка под правым глазом добавляла ему отстранённости. Он был невероятно хорош собой. Разрез его глаз и брови к тому же немного напоминали Райана. Я снова поймала себя на словах: — Итан, ты даже похож на моего бывшего. — Если я тебе нравлюсь, так и скажи. Не нужны такие жалкие отмазки. Обещаю, смеяться не буду, — лениво ответил он. Я буквально видела его самодовольное лицо. Даже сейчас Итан считал, что я флиртую. Ладно. Не верит — это его проблема. Я сменила тему. — С таким лицом ты наверняка пользуешься вниманием в реальной жизни. Зачем тогда заводить отношения в интернете? — Я привык быть один. Никогда не испытывал отчаянной потребности с кем-то встречаться. С незнакомыми людьми вживую я почти не разговариваю. Те два романа в сети просто как-то сами случились. И долго не продлились. Перевод: в реальной жизни я холодный, самодовольный парень с вечной табличкой «не подходить». Интернет-знакомства были случайностью. — Так ты заходишь в сеть, чтобы дать волю своему внутреннему развратнику, — сказала я. — Хлоя Беннетт! Какое-то время после этого я была безумно занята. Я практически жила в лаборатории и едва находила время отвечать на сообщения. Иногда я работала всю ночь напролёт, а значит, мне не нужен был Итан в телефоне, чтобы уснуть. В понедельник после лабораторной мы с Лили пошли есть фондю. Она сразу перешла к делу. — Ты встречалась с Райаном два года. Не кажется ли тебе, что бросать его сейчас — пустая трата времени? — Он изменил мне, — сказала я.— Райан мне всё рассказал, — сказала Лили. — Эта девушка сама за ним бегала. Между ними ничего не было. К тому же он так хорошо к тебе относится. С чего бы ему изменять? Честно говоря, все считали Райана идеальным парнем. Нежный, романтичный, внимательный, щедрый. Иначе я бы не оставалась с ним так долго. Но наши отношения только снаружи выглядели красивыми. Внутри они прогнили уже давно. Мне не хотелось ничего объяснять, и я не знала, с чего начать. Поэтому я всё перевела в шутку, пока Лили не согласилась не лезть в это дело. Когда мы вышли из ресторана, мне пришло сообщение от Итана. Он прислал адрес какого-то кафе и написал, что скоро будет там. CinnamonBun: «Что происходит??» «Еду тебя ловить». Тут я вспомнила. Во время одной игры Итан всё допытывался, где я работаю, и я наобум назвала какое-то кафе рядом с кампусом. О, Боже. В голове стало пусто. Я наспех попрощалась с Лили и побежала. Я трусила всю дорогу и ворвалась в кафе, задыхаясь. А потом нога поскользнулась. Я рухнула на пол, и содержимое моего рюкзака разлетелось. Я схватилась за колено, лицо исказилось от боли. — Университет Вестбридж. Биомедицинские науки. Секция 2. Хлоя Беннетт. — Услышав его голос, я подняла глаза. Итан изучал мой студенческий билет. — О-о-о. Так ты женщина постарше, да? — Его губы изогнулись в довольной улыбке. — Ха. Ха. — Я изобразила до боли натянутую ухмылку. — Желаю тебе долгой и здоровой жизни. Никогда не увидимся. Я собрала свои вещи и попыталась сбежать. К несчастью, мой побег провалился. Бессердечный подонок поймал меня за шиворот и отвёз в дорогой японский ресторан. Он сел рядом со мной и очень по-джентльменски начал накладывать мне еду на тарелку. Когда она почти переполнилась, я остановила его и взмолилась: — Я только что поела фондю. Я правда больше ни кусочка не съем. Итан отложил вилку и внезапно наклонился ближе, зажав меня в углу. Моё сердце бешено заколотилось. Я понятия не имела, куда себя деть. — Хлоя, ты нервничаешь?