Ich weigere mich, die zweite Wahl zu sein

Ethan stieß einen hilflosen Seufzer aus. „Olivia, diese Brosche würde Ava niemals stehen.“ Ich sah ihn ruhig an. „Warum steht sie dann mir?“ Ethan erstarrte für einen Moment, dann lächelte er. „Als ihr zwei klein wart und nebeneinander standet, sagten alle, du sähest aus wie ihr dürrer kleiner Handlanger.“ „Rosa Diamanten sind nicht dein Stil. Schwarz ist gut – unaufdringlich, steht jedem.“ Handlanger. Ava und ich waren Zwillinge. Aber ich konnte es in keinem einzigen Punkt mit ihr aufnehmen. In der Schule war Ava immer die Nummer eins. Ich lernte die Nächte durch, bis meine Augen rot waren, und hing trotzdem nur irgendwo im Mittelfeld herum. Mama drückte mir einen Finger an die Stirn und seufzte. „Dieselbe Gebärmutter, dieselbe Familie – wie kannst du nur so langsam sein? Na ja. Ein kluges Kind reicht.“ Ich folgte Ava überallhin. Trug ihre Tasche, schälte ihr Obst. Zehn Jahre lang wurde ich ihr Handlanger genannt. Ich hatte Ethan mehr als einmal gesagt, dass ich diesen Spitznamen hasste. Er benutzte ihn trotzdem weiter. Ich sah ihn ruhig an. „Ethan, lass uns Schluss machen.“ Ethan starrte mich an und lachte, als wolle er ein Kind besänftigen. „In Ordnung, wenn dir die Brosche nicht gefällt, such dir einfach etwas anderes aus. Du musst nicht solche Sachen sagen.“ „Wir gehen sofort ins Einkaufszentrum. Du suchst aus, bis du zufrieden bist. Abgemacht?“ Ava schob die rosa Diamantkette über den Tisch zu mir. „Olivia, nimm meine Kette. Du bist praktisch verheiratet – du bist jetzt erwachsen. Hör auf, Theater zu machen.“ Aber Ethan hielt sie auf. „Die wurde speziell für dich ausgesucht. Sie würde Olivia nicht stehen – an ihr wäre sie verschwendet.“ Es war also gar keine Wahl. Er hatte sie immer für Ava vorgesehen. Ethan legte seinen Arm um meine Schultern und lenkte mich zur Tür. Doch kaum hatten wir das Erdgeschoss des Einkaufszentrums erreicht, sagte Ava, sie wolle sich ein neues Parfüm ansehen. Ethan nickte sofort. „Dann gehen wir zuerst mit Ava. Dein Geschenk können wir danach aussuchen. Es eilt nicht.“ Schon wieder. Ava verbrachte eine lange Zeit am Tresen und testete verschiedene Düfte. Sie engte es auf zwei ein und konnte sich nicht entscheiden. Ethan bemerkte ihr Zögern. „Nimm einfach beide. Du suchst dir einen aus, den du jetzt benutzt, und der andere geht an Olivia. Wenn du ihn zurückhaben willst, tauschst du einfach mit ihr.“ Er bezahlte und drehte sich dann um, um mir eine Flasche zu reichen. „Siehst du? Jetzt musst du nicht einmal dein eigenes Geschenk aussuchen. Ava hat einen großartigen Geschmack. Du solltest dich freuen.“ Ich nahm sie nicht. Ich starrte auf diese Flasche und hätte fast gelacht. Sollte ich heute nicht für mich selbst wählen? „Ich gehe zu dir, um meine Sachen zu holen. Danach komme ich nicht wieder.“ Ethans Hand erstarrte in der Luft. Zum ersten Mal wirkte er wirklich ernst. „Olivia, hör auf damit.“ Am selben Abend rief er meine Eltern herbei. Mama kam herein und ging sofort mit ihrem Finger auf meine Schläfen los. „Bist du von allen guten Geistern verlassen? Schluss machen? Weswegen?“ „Sag du es mir – was hast du denn, das gut genug für Ethan wäre? Du siehst durchschnittlich aus, du bist nicht die Schlauste. Wenn Ava nicht mit ihrer Karriere beschäftigt wäre, glaubst du, du wärst überhaupt im Spiel?“ Meine Schläfen pochten bei jedem Wort. Ich hatte das alles so oft gehört. Kein einziges Wort war neu. Ich war langsam. Ich war unscheinbar. Ich war nicht Ava. Ethan trat dann vor mich, lächelnd, und glättete die Wogen. „Sag das nicht. Olivia ist die Liebste – sie ist mehr als gut genug für mich.“ Mama wandte sich sofort mit einem anerkennenden Blick an Ethan. „Siehst du? Er verteidigt dich. Wo willst du noch jemanden wie ihn finden?“ „Wenn du mit ihm Schluss machst, brauchst du gar nicht mehr nach Hause zu kommen.“ Richtig. So ein wunderbarer Mann. Ich sollte dankbar sein. Ich atmete langsam ein. „Okay.“ Alle atmeten leise auf, als hätte ein schwieriges Kind endlich zur Vernunft gefunden. Ich ging in mein Zimmer. Ich rief meine Freundin an und ließ die Tränen lautlos fallen. „Lily, ist in dieser Töpferwerkstatt noch Platz für mich?“ Am anderen Ende wählte sie ihre Worte mit Vorsicht. „Willst du nicht gerade heiraten? Würde deine Familie dich überhaupt gehen lassen?“ Ich blickte hinaus in die dunkle Nacht jenseits des Fensters, und ein kleines Lächeln huschte über mein Gesicht. „Lily – was würdest du sagen, wenn ich dir erzählte, dass ich die Hochzeit ausfallen lassen will?“Lily konnte es nicht glauben. In ihren Augen war ich das brave Mädchen – gehorsam, umgänglich, widersetzte mich nie. Durchzubrennen war das Letzte, was sie von mir erwarten würde. Aber wenn ich nicht brav war, würde mich niemand lieben. Als ich aufwuchs, strahlte Ava mit einem Licht, das alle dazu brachte, auf sie zuzulaufen. Ich streckte mich auf Zehenspitzen, so sehr ich konnte. Gehorsam sein, gefällig sein – das war der einzige Weg, damit Ethan und meine Eltern mich überhaupt bemerkten. Aber ich war es leid, brav zu sein. Am nächsten Tag nahm Ethan mich mit, um zu sehen, wie das neue Haus vorankam. Ich bewegte mich zum Beifahrersitz, aber er zog mich zurück. „Das ist Avas Sitz." Ava war gerade hereingekommen. Ethan trat um mich herum und öffnete ihr die Beifahrertür. „Ava denkt auch darüber nach, sich eine Bleibe zu kaufen – da kann sie sich dieses hier genauso gut ansehen." Ich setzte mich wortlos nach hinten. „Klar." Es war ein kleines freistehendes Haus. In dem Moment, als Ava das Hauptschlafzimmer betrat, leuchteten ihre Augen auf. „Das Licht hier drin ist fantastisch. Die Luftfeuchtigkeit ist genau richtig – perfekt für die Bakterienkulturen, die ich für meine Forschung züchte." Ethan stand neben ihr. „Wenn es dir gefällt, gehört dieses Zimmer dir, wann immer du bleiben möchtest." „Ich hole unseren besten Designer, damit er es für dich einrichtet." Ich stand im Türrahmen. Als wir dieses Haus auswählten – von der Lage über den Grundriss bis hin zu jedem Designdetail – hatte Ethan sich kein einziges Mal eingebracht. Er sagte immer: „Es ist nur ein Haus. Solange es funktioniert, funktioniert es." Aber jetzt stand er Schulter an Schulter mit Ava vor dem Fenster und redete darüber, wie man das Zimmer umgestalten könnte. Wie ein Paar, das gemeinsam sein eigenes Zuhause plant. Ava drehte sich um und warf mir einen spielerischen Blick zu. „Olivia, würde es dir etwas ausmachen, wenn ich dieses Zimmer nehme?" Ich sah Ethan an. „Erinnerst du dich, dass das das Hauptschlafzimmer ist? Das, das wir für uns zwei vorgesehen haben?" Ethans Miene blieb ungerührt. „Eine Schlafzimmerbezeichnung bedeutet nichts. Es ist kein Laborexperiment, das besondere Bedingungen braucht. Nimm ein anderes." Ich löste meine Hand – die, in die ich meine Nägel gegraben hatte. „Du bist meine Schwester. Bleib in welchem Zimmer du willst." Ethan tätschelte meinen Kopf. „Das ist mein Mädchen." Nach dem Hausbesuch bekamen wir einen Anruf vom Brautmodengeschäft. Die drei Kleider für die Hochzeit waren fertiggestellt. Ava hakte sich bei mir unter. „Olivia, lass mich mitkommen und dir bei der Auswahl helfen." Es sah wirklich so aus, als wäre es etwas, das eine fürsorgliche ältere Schwester tun würde. Aber während ich die Kleider anprobierte, bekam sie einen Anruf und kam mit schmerzverzerrtem Gesichtsausdruck zurück. „Es gab ein Problem mit dem Kleid, das ich heute Abend zu einem wichtigen Anlass tragen sollte. Ich kann auf so kurze Frist nichts Passendes finden..." Ethans Blick glitt durch das Geschäft. „Dann finde hier etwas." Nichts erregte seine Aufmerksamkeit – bis er sah, was ich trug. „Ava hat eine helle Haut. Dieses würde ihr großartig stehen. Warum lässt du deine Schwester dieses nicht haben?" Der Stylist mischte sich für mich ein. „Sir, Olivia ist über dreißig Mal für dieses Kleid hereingekommen. Sie hat es selbst entworfen, Skizze um Skizze angefertigt, um jedes Detail richtig hinzubekommen. Es wurde speziell für sie maßgefertigt." „Außerdem – man kann ein Hochzeitskleid nicht einfach verleihen." Ethan sah mich an, als wäre es eine vollkommen vernünftige Bitte. Für ihn war es wahrscheinlich nicht einmal eine Frage. Aber seltsamerweise schmerzte meine Brust nicht so, wie ich es erwartet hatte. Ich stieg aus dem Kleid und reichte es Ava. „Es ist in Ordnung. Du wirst darin wunderschön aussehen." Ethan wirkte einen Moment lang leicht überrascht, dann wurde er weich. „Olivia, du bist so süß. Komm, ich bringe dich los, um etwas noch Besseres zu finden." Aber seine Augen waren bereits auf Ava in meinem Kleid geheftet. Er kniete sich hin und strich sorgfältig jede Falte des Rocks um ihre Füße glatt. Ich hatte mir diese Szene einmal vorgestellt. Ich war über dreißig Mal in dieses Geschäft gekommen. Er war genau einmal mit mir gekommen. Der Stylist lächelte und sagte etwas darüber, wie romantisch es sei, wenn der Partner einem das Kleid richtete. Er hatte nicht einmal aufgesehen. Er hatte gesagt: „Das ist keine Romantik, das ist Getue. Sie werden dafür bezahlt, genau das zu tun." Jetzt beobachtete ich seinen Rücken, wie er zu Avas Füßen kniete, und ich verstand endlich den Preis dieser Fantasie. Alle hatten Ava schon immer lieber gemocht. Meine Eltern. Ethan. Alle. Und trotzdem konnte ich nicht aufhören, ihn zu lieben. Denn es gab nur ihn – wenn Mama und Papa mich am Ohr zogen und mich langsam nannten, sagten, ich sähe überhaupt nicht wie ihr Kind aus –, der mir heimlich ein Erdbeerbonbon in die Hand schob. „Ein bisschen langsam zu sein, ist irgendwie süß, weißt du." Ich hatte diese Liebe irgendwo ganz klein zusammengefaltet. Bis zu dem Tag, an dem er Ava sagte, was er fühlte, und Ava sagte, ihr Herz habe nur Platz für ihre Arbeit. Danach war er verloren. Dann drehte er sich um und gestand es mir. Ich wusste, dass es aus Herzschmerz war. Ich sagte trotzdem Ja. Ich legte beiseite, was ich eigentlich liebte – die Kunst –, und blieb an seiner Seite als seine Assistentin. Ich brachte mir selbst bei, dichte Datensätze und technische Berichte so zu lesen, wie Ava es konnte. Aber ich konnte niemals Ava werden. Und er würde mich niemals so lieben, wie er sie geliebt hatte. Mein Handy summte. Die Töpferwerkstatt ist fertig eingerichtet. Wann kommst du? Ava hatte sich bereits umgezogen. Ethan nahm ohne viel nachzudenken ein schwarzes Kleid vom Ständer und hielt es mir hin. „Olivia, nimm einfach eins – wir lassen Ava warten." „Das hier ist in Ordnung. Schlicht, klassisch. Sehr du." Schon wieder Schwarz. Meine am wenigsten Lieblingsfarbe. Ich sah nach unten und tippte eine Antwort. Hochzeitstag. Ich hatte gesagt, dass ich ihn auslassen würde. Ich meinte es ernst.In dieser Nacht, als wir alle zum Abendessen zum Haus meiner Eltern gingen, fiel mir plötzlich ein – heute war Avas und mein Geburtstag. Den Kuchen hatte Ethan ausgewählt. „Ihr zwei habt denselben Geburtstag. Ein Kuchen reicht. So viel einfacher.“ Es war ein wunderschöner Kuchen. Doch als ich genauer hinsah, erkannte ich dicke Mangostücke, die zwischen den Schichten steckten. Ava liebte Mango. Ich war allergisch dagegen. Niemand schien etwas Ungewöhnliches zu bemerken. Ethan war mit den Kerzen beschäftigt. Er setzte Ava die Geburtstagskrone auf den Kopf. „Ava, wünsch dir zuerst etwas.“ Ich saß da und betrachtete diesen Mangokuchen, betrachtete die Krone auf Avas Kopf, betrachtete die Wärme auf Ethans Gesicht – und etwas in mir riss entzwei. „Ethan.“ „Du kaufst immer alles doppelt. Warum gibt es dann nur einen Kuchen?“ „Und warum bin immer ich diejenige, die zuletzt drankommt?“ Der Raum wurde für einen Moment still. Ethan runzelte leicht die Stirn. „Das ist seit Jahren so. Was ist heute Abend in dich gefahren?“ Mama warf mir einen Blick zu. „Sie ist Ava. Und Ava ist in jeder Hinsicht besser als du – natürlich kommt sie zuerst dran. Wenn du auch nur halb so fähig wärst wie sie, würde ich dich zuerst auspusten lassen.“ Die Worte blieben mir im Hals stecken. Ava begann, sich etwas zu wünschen. Die ganze Familie versammelte sich um sie und sang. Als ich an der Reihe war, waren die Kerzen fast vollständig heruntergebrannt. Ethan warf einen Blick herüber. „Es gibt keine zusätzlichen. Ein Geburtstagswunsch ist eben ein Geburtstagswunsch – du kannst deinen nächstes Jahr machen, es wird dasselbe sein.“ Zwanzig Jahre. Jedes Jahr, nächstes Jahr. Und das nächste Jahr kam nie. Haben Kinder, die nicht außergewöhnlich sind, wirklich keine Liebe verdient? Ich saß still da, während sie den Kuchen anschnitten, und meine Gedanken drifteten weit weg. Irgendwie kam das Gespräch auf die Hochzeit. Mama sah auf und fragte mich: „Wie laufen die Vorbereitungen für den Empfang?“ Ich öffnete den Mund, um zu antworten, doch sie hatte sich bereits Ethan zugewandt. „Eigentlich – Ethan, die meisten Gäste auf deiner Seite kommen doch aus Geschäftskreisen, oder?“ „Avas neues Forschungsergebnis ist gerade auf den Markt gekommen. Der Hochzeitsempfang wäre tatsächlich der perfekte Ort, um es vorzustellen.“ Ethan zögerte nicht einmal. Er lächelte und nickte. „Klar, kein Problem. Wir können den Teil weglassen, in dem der Moderator über unsere Liebesgeschichte spricht – stattdessen präsentiert Ava.“ Ava lächelte und sagte: „Wir müssen ihn nicht weglassen. Ich sage nur ein paar Worte. Ich will Olivias Hochzeit nicht übernehmen.“ Ethan sah sie ernst an. „Nein, wenn wir es machen, dann richtig. Mach dir darüber keine Gedanken – ich kümmere mich um alles.“ Die drei redeten aufgeregt – wo der Präsentationstisch aufgestellt werden sollte, wann sie auf die Bühne gehen sollte, ob sie ein Banner brauchten. Es sollte meine Hochzeit sein. Und sie verwandelte sich in eine Produktpräsentation. Kein einziges Mal fragte mich jemand, was ich dachte. Es spielte keine Rolle. Die Hochzeit würde ohnehin nicht stattfinden. Ich konnte in diesem Raum nicht atmen. Ich schlüpfte zurück in mein altes Schlafzimmer. Draußen im Wohnzimmer versammelten sich Ethan und meine Eltern vor dem Fernseher. Ava nahm heute Abend an einem nationalen Wettbewerb teil. Die Ergebnisse wurden live bekannt gegeben. Alle starrten auf den Bildschirm, zu angespannt, um zu sprechen. Ich bewegte mich durch das alte Haus und sammelte leise meine Sachen ein. Es gab nicht viel mitzunehmen. Ich wollte nur eine einzige Sache – ein Skizzenbuch, das ganz hinten in der Schublade vergraben war. Zeichnungen, die ich als Kind gemacht hatte. Dann kam das Ergebnis. Ava gewann den ersten Platz. Das Wohnzimmer brach in Jubel aus. Ich hörte Freudenschreie, Applaus, Rufe. Dann hörte ich Avas Stimme, ein wenig scherzhaft, ein wenig wehmütig. „Die Preisverleihung ist am selben Tag wie Olivias Hochzeit. Du wirst nicht mitkommen können. So ein wichtiger Moment – und ich werde ganz allein dort sein.“