Моя бывшая думала, что я пропал. Она ошибалась.

Три года назад на презентации нового продукта я ударил Блейка, тогдашнего парня моей бывшей жены Виктории, с такой силой, что он оглох на одно ухо. Меня задержали. На следующее утро Виктория подала на развод. Уже из тюремной камеры я узнал, что она вышла за него замуж. Мои друзья знали, насколько я был собственником, и ожидали, что я верну Викторию в тот же миг, как выйду на свободу. Вместо этого я исчез. Пока однажды в шумном туристическом месте не окликнули мое имя. «Сколько шампуров желаете?» — вежливо спросил я. — «И добавить ли остроты?» Глаза Виктории наполнились слезами. «Ты... ты даже забыл, что я никогда не ем острое?» ... Мой голос оставался совершенно ровным, вежливым и безразличным. — Прошу прощения. Мы обслуживаем сотни людей за ночь. Безопаснее спросить, чем гадать. На мгновение единственным звуком стало её резкое, судорожное дыхание, за которым последовало нетерпеливое переминание очереди у неё за спиной. — Вы заказывать будете или нет? Это та самая точка из TikTok. Двигайтесь или уступите место. Виктория долго смотрела на меня, и в её глазах стояла боль, прежде чем она наконец опустила голову и быстро заказала несколько шампуров. — Без специй. Я вежливо улыбнулся. — От семи до десяти минут. Пожалуйста, подождите там. С этими словами я склонил голову и сосредоточился на гриле. Каждое движение было точным и отточенным. Виктория уставилась на мои потрескавшиеся, распухшие руки, а затем внезапно выхватила у меня шампур. — Алекс! Прекрати этим заниматься! Я выхватил шампур обратно, нахмурив лоб. — Мэм, пожалуйста, не мешайте моей работе. Ждут и другие клиенты. Стоявший за ней в очереди посетитель раздраженно произнёс: — Вы с ума сошли? Мешаете хозяину зарабатывать на жизнь, голодным его оставить хотите? Виктория выглядела так, будто её ужалили. — Да что вы понимаете? Алекс губит здесь свой талант! Вам никогда не понять его амбиций. Посетители поглядывали на меня с весельем. — Что, старая любовь? — У меня тоже раньше были большие амбиции, а теперь я каждый день таксую. — Точно? А я хотел быть миллиардером, а теперь по уши в кредитах. Виктория смотрела на этих людей как на идиотов, и взгляд её был полон презрения. — С вами бесполезно разговаривать. Она снова повернулась ко мне, её глаза горели жаром. — Алекс, я... я не верю, что ты делаешь это по своей воле. Код и программы, которые ты разрабатывал, — это самые блестящие вещи в мире. Если бы ты захотел, ты мог бы заработать миллионы в мгновение ока. Зачем ты губишь себя здесь? Прежде чем я успел ответить, её глаза покраснели от самобичевания. — Это из-за меня? — Я знаю, что то, что случилось тогда, сильно тебя ранило, но я и представить не могла, что ты впадёшь в такое отчаяние и дойдешь до такого... Её глаза были полны жалости, словно я занимался чем-то совершенно унизительным. Мой взгляд оставался спокойным. — Мэм, если вы не хотите есть, я могу отменить ваш заказ. Пожалуйста, не мешайте моему бизнесу. Виктория застыла на месте, в её глазах смешались неверие и печаль. Она села обратно, на глазах выступили слёзы. — Кто сказал, что я не хочу есть? Я хочу. Я повернулся и продолжил готовить шампуры. Виктория ела, роняя слёзы, и часто поглядывала в мою сторону, надеясь, что я утешу её, как раньше. Но я лишь слегка нахмурился и пододвинул к ней коробку с салфетками. — Мэм, если вам нужна помощь, примерно в пятистах ярдах отсюда есть полицейский участок. Услышав мои слова, Виктория больше не смогла вынести моего безразличия. Она закрыла лицо руками и убежала. Прошло время, и я уже собирался закрывать ларек. Виктория, всё это время прятавшаяся в тени, внезапно заговорила. — Как давно ты этим занимаешься? Она вытащила пачку денег и положила передо мной. — Я здесь в отпуске. Если потратишь два часа, чтобы показать мне окрестности, заработаешь больше, чем получаешь с этого ларька.Мой взгляд упал на толстую пачку денег. Три, может, четыре тысячи. Хватило бы на куклу, на которую Лили засматривалась несколько недель. Шампуры были распроданы. Только идиот отказался бы от честно заработанных денег. — Хорошо, я знаю эти места как свои пять пальцев. Я улыбнулся, беря деньги, не чувствуя ни капли смущения. Голос Виктории дрожал. — Ты... раньше тебя никогда не волновали такие деньги. Мелочь. — Был случай... какой-то наследник хотел угостить тебя выпивкой за полмиллиона. Ты разбил бутылку коньяка стоимостью в миллион о его голову. Это стоило нам сделки, которая принесла бы в десять раз больше. Она смотрела на мою заляпанную жиром дешёвую футболку, и выражение её лица было неописуемым. — У тебя чувствительная кожа. Ты не мог носить дешёвый полиэстер. Ты носил только сшитые на заказ костюмы из чистой шерсти, и даже пара обычных носков стоила как весь твой ларек. Она не могла понять, как некогда блистательный, расточительный мужчина мог так измениться. Я не ответил, лишь улыбнулся и указал на здание на далекой скале, похожее на замок в облаках. — Это строение, возведённое прямо на отвесной скале, — местная достопримечательность. Я непринужденно рассказывал ей об этом месте, а затем повернулся и спросил: — Ты была там, наверху? Виктория всё это время смотрела на меня и растерянно покачала головой. — Сходи, посмотри. Когда увидишь бескрайний мир, распростёртый перед твоими глазами, ты поймёшь. Когда-то я думал, что никогда не смогу забыть Викторию. Теперь же, вспоминая об этом, я находил это по-настоящему смешным. Виктория встретила мой искренний взгляд, в котором не осталось и следа любви, и почувствовала боль в сердце. — Хорошо. По пути в гору я вёл себя как прилежный гид, с энтузиазмом рассказывая ей о местной культуре и традициях. Проходя мимо других торговцев, я весело приветствовал их. — Алекс, снова подрабатываешь гидом? — У молодых определённо полно сил, допоздна водить туристов в гору ради лишней копейки. Виктория посмотрела на мой точеный профиль и тихо спросила: — Ты часто работаешь гидом? Я откровенно ответил: — Иногда вожу туристов, но никто из них не был так щедр, как ты. Я широко и искренне улыбнулся. Виктория наконец осознала в этот момент, что я был действительно рад этой маленькой сумме, которую раньше счёл бы жалкой. Дело было вовсе не в том, чтобы как-то задеть её. — Алекс, не надо так. Она вдруг схватила меня за руку, голос её звучал настойчиво. — Даже если мы в разводе, я не хочу видеть, как ты опускаешься. — Ты не обычный человек. Даже если ты был в тюрьме, ты ещё можешь воспрять. Она вытащила телефон и быстро набрала номер банковского счёта. — Я всегда боялась связываться с тобой. Думала, у тебя всё хорошо, но я не ожидала, что... Эти деньги — то, что я тебе должна. Возьми их и начни новый бизнес. Ни секунды не колеблясь, она ввела сумму: пять миллионов. Я лишь молча смотрел на Викторию. Она решила, что я молча принимаю деньги, но тут на экране её телефона высветилось уведомление: банковский счёт получателя закрыт. Она была совершенно ошеломлена. — Алекс... ты ненавидишь меня? Она подняла на меня глаза, полные слёз. — Это счёт, который ты открыл, когда делал предложение. Номер состоял из моего дня рождения и счастливых чисел. Ты сказал, что сохранишь его навсегда, что каждый раз, тратя с него деньги, ты откладываешь счастье для меня. Разве ты больше не хочешь, чтобы я была счастлива? Мой взгляд спокойно переместился на мужчину позади неё. — Твоё счастье здесь.Виктория замерла, затем медленно повернула голову. Неподалеку стоял Блейк, молча протягивая ей руку. — Милая, я ждал тебя здесь, наверху. Он достал телефон. — Я несколько часов назад написал, чтобы ты встретила меня на вершине. Не ожидал, что ты будешь подниматься так долго. Я уже испугался, не случилось ли с тобой чего. Виктория смотрела на меня пустым взглядом, и мои слова эхом отдавались у неё в голове. Такие короткие — и такие ранящие. Заметив, что Виктория не двигается, Блейк подошёл, взял её за руку и интимно зашептал на ухо: — А это кто? По сравнению с тем, что было три года назад, на моём лице прибавилось несколько горьких морщин, но внешность почти не изменилась. Блейк, однако, намеренно сделал вид, что не узнал меня. Виктория напряжённо представила меня: — Это… это Алекс. Блейк театрально ахнул, прикрыв рот. — Боже мой, Алекс. Что с тобой случилось? Ты выглядишь… потрёпанным. Его брезгливый взгляд упал на мою выцветшую футболку. — Adidai? Алекс, ну право слово. Если не можешь позволить себе оригинал, обязательно так стараться? Носить такую откровенную подделку… это просто печально. Тут он осознал, что сказал что-то не то, и испуганно отпрянул за спину Виктории. — Я всегда резок, я не хотел тебя задеть. Пожалуйста, не бей меня снова. Виктория потратила миллионы, чтобы поставить мне кохлеарный имплант. Глаза Блейка были полны провокации, но я никак не реагировал. Виктория всегда считала прямолинейность Блейка достоинством, но сейчас это резало слух. — Блейк, хватит. Блейк нетерпеливо закатил на меня глаза и заныл, обращаясь к Виктории: — Хорошо, моя дражайшая жена, это я виноват, я ляпнул не подумав. Но Алекс действительно так изменился за три года. Я просто был слишком потрясён. Блейк вытащил из кармана премиальную чёрную карту. — Я слышал, Виктория хочет тебе помочь, но твой банковский счёт ведь заморозили три года назад? На этой карте пять миллионов. Этого должно хватить, чтобы ты безбедно прожил до конца своих дней. Я потянулся, чтобы отвести карту, но Блейк с усмешкой разжал пальцы. Карта шлёпнулась на грязную землю. Блейк посмотрел на меня с притворным сожалением. — Ой, рука соскользнула. — Помнится, ты когда-то был патологическим чистюлей. Но, полагаю, проторговав шашлыками столько лет, ты уже от этого избавился, а? — Я слышал, что уличная еда из ларьков часто бывает антисанитарной и отвратительной. Ты не брезгуешь продавать это дерьмо за деньги, довольно выносливый. Посетители рядом, державшие в руках шампуры, взглянули с отвращением, усомнившись в своей еде. Мой взгляд мгновенно стал жёстким и приковался к нему. Виктория решила, что я сейчас ударю Блейка, и нервно заслонила его собой. Я поднял испачканную в грязи банковскую карту и швырнул её Блейку в грудь. — Каждый ингредиент здесь проходит проверку, — произнёс я спокойным и твёрдым голосом. — Если у вас есть доказательства нарушений, прошу, сообщите куда следует. Мой ответ, казалось, склонил чашу весов. Посетители выступили вперёд, чтобы защитить меня. — Шашлык из баранины и говядины здесь свеженарезанный, хозяин сам с утра пораньше режет мясо и нанизывает! Мы все это видели! — Он даже ведёт прямые трансляции всего процесса — от покупки мяса на рынке до маринования. Всё идеально чисто. Здесь нет никакой антисанитарии! Блейк попытался сказать что-то ещё, но Виктория с окаменевшим лицом одёрнула его. — Блейк, достаточно. Блейк нехотя закрыл рот, не смея продолжать. Виктория посмотрела в мои глаза, лишённые всякого тепла, и её пальцы медленно сжались. — Прошу прощения за то, что побеспокоили вас сегодня. Этого больше не повторится. — Ты… ты так сильно изменился.