Молчание — моя последняя защита

Через год после того, как подтвердилось, что я ненастоящая наследница, все мои друзья говорили, что я изменилась. Я больше не была высокомерной и расточительной, не ловила отчаянно моменты искреннего внимания от мамы с папой и не пыталась завоевать любовь Барри. Суровая правда моих финансовых трудностей измотала меня и научила, что любовь — самая бесполезная вещь на свете. Я стала такой, какой они хотели меня видеть, — безразличной и ни за что больше не борющейся. Когда Барри позже снова привел настоящую наследницу домой, я просто тихо ушла в гостевую спальню, молча ожидая, когда смогу уступить ей всё. Но все, кто желал моей покорности, были в ярости, спрашивая, почему я больше не устраиваю скандалов. Был рассвет, когда Барри снова привёл в дом настоящую наследницу. Я не стала устраивать сцен. Просто заставила себя подняться с постели, обессиленная, и тихо ушла в гостевую комнату. Когда я проходила мимо Скарлетт, она нежно ухватила меня за руку. — Ария, ты меня неправильно поняла. — Я всего лишь пришла забрать своё колье, которое оставила в прошлый раз; я не пытаюсь увести у тебя Барри... Барри нахмурился, явно собираясь, как бывало раньше, отчитать меня за склонность к драмам и собственничество. Но я оборвала его, заговорив спокойно: — Я знаю. Я вышла за него замуж только потому, что заняла твоё место. Он... с самого начала предназначался тебе. Честно говоря, я смирилась с этим уже давно. Браки по расчёту среди элиты никогда не строились на личных чувствах — только на происхождении семьи. Когда правда о том, что я ненастоящая наследница, вскрылась, Барри немедленно предложил развод. Я рыдала, кричала, морила себя голодом и грозилась покончить со всем, лишь бы удержать титул миссис Миллер. Но какой в этом был смысл? Мои мама с папой уже отобрали всё, что дали мне, а семья Миллер тоже не собиралась дать мне ни цента. Я носила громкий титул, но в финансовом плане была разорена, впала в полную нищету. Скарлетт, похоже, не ожидала от меня таких слов; она моргнула и ошеломлённо замерла на пару секунд, прежде чем ответить: — О, вот и хорошо, я рада. А то я боялась, что ты расстроишься из-за того, что я начинаю работать личным ассистентом Барри в его компании. Она знала моё больное место. Знала, что больше всего я ненавижу, когда она с ним сближается. Я отчётливо уловила торжествующий блеск в её глазах, но лишь спокойно кивнула. — Всё в полном порядке. Набравшись опыта, ты сможешь взять на себя управление всей корпорацией. — Мистер Хейз... твой отец будет в восторге. Я убрала её руку. — Прости, я немного устала — весь день разносила еду. — Пойду прилягу ненадолго. А вы продолжайте. Дверь гостевой комнаты медленно закрылась, и я устало смежила веки. В груди поселилась холодная, ноющая пустота — словно сквозняк из разбитого окна посреди зимы, медленно вымораживающий меня изнутри. Я уже почти провалилась в сон, как вдруг услышала, что дверь гостевой с грохотом распахнули пинком. Барри стоял у моей кровати; лицо его было мрачнее тучи. Он спросил: — В какую игру ты сейчас играешь?В какую игру я могу играть? За последний год крупные компании повсюду внесли меня в черные списки. В итоге я развозила посылки, доставляла еду и даже вела прямые эфиры. От духа принцессы давно не осталось и следа. Теперь я была ежом, лишенным иголок, но он все равно боялся, что я могу кого-то уколоть. Он, что было ему несвойственно, принялся объяснять. «В прошлый раз у Скарлетт закружилась голова, поэтому я позволил ей отдохнуть на кровати. Должно быть, ожерелье соскочило тогда». «То, что она стала моим личным ассистентом, было распоряжением Мистера Хейза, чтобы она у меня училась. Не надумывай лишнего». Я не открывала глаз и тихо пробормотала: «Ммм». Он стоял у кровати, молча. Спустя долгое время я решила, что он ушел, но тут снова услышала его голос. «У моего отца скоро день рождения. Вечеринка послезавтра». «Тебе лучше не создавать там трудностей для Скарлетт, иначе ты потеряешь даже титул Миссис Миллер». Я тихо вздохнула, лихорадочно подсчитывая, сколько доставок мне нужно сделать завтра, чтобы купить подарок. Совершенно измотанная, я смогла выдавить лишь несколько слов. «Ммм, поняла». В самый последний момент, перед закрытием магазина, я наскребла достаточно денег и помчалась покупать подарок. К тому времени, когда я приехала в отель, я заметила, что у всех были мрачные лица. Скарлетт первая громко рассмеялась. «Ария, как ты могла прийти на вечеринку в своей форме для доставки? Сегодня здесь столько людей; прояви хоть немного уважения к Барри». Я опустила глаза и поняла, что в спешке забыла переодеться. Форма жгла лицо, словно пощечина. Я протянула свои обветренные, покрасневшие от холода руки и осторожно положила подарок на стол. «Папа, прости. У меня были дела... Я опоздала». «Это всего лишь скромный знак моей любви. Я желаю тебе крепкого здоровья и многих счастливых лет». Выражение лица Мистера Миллера ничуть не смягчилось. Миссис Миллер взяла мой подарок, открыла коробку, заглянула внутрь, а затем небрежно швырнула ее на пол пренебрежительным жестом. «Если бы ты на самом деле желала ему счастливого дня рождения, ты бы согласилась на развод с Барри». «Как ты посмела принести такой дешевый подарок? Это так безвкусно, настоящий позор для имени Миллер». «Вздох». Ее тихий вздох упал тяжелым камнем в тихий пруд моего сердца. Мой отец поднял голову, возмущенный. «В конце концов, она нам не родной ребенок; эту врожденную низменную натуру не изменить». «Когда моя жена рожала в больнице, детей перепутали. Моя бедная Скарлетт двадцать пять лет пробивалась в холоде, прежде чем вернуться домой... но к тому времени Барри уже женился на другой...» Моя мама не могла сдержать слез. «И хуже всего то, что эта негодная девчонка, которая украла чужую жизнь, до сих пор не проявляет ни капли раскаяния!» Я подняла глаза, видя, как родители, которые когда-то обожали меня, теперь презирают до последней крайности, видя презрение на лицах родителей Барри. Всё это было совершенно бессмысленно. Нарывы от холода на моих руках зудели всё сильнее, и я опустила взгляд. Я отчаянно хотела рассказать им, как я с рассвета до заката, каждую минуту, развозила заказы ради этого подарка, как я едва не падала со своего электроскутера, постоянно превышая скорость. Но в конце концов, я просто открыла рот, выбрала молчание и, развернувшись, ушла. Я заставляла себя идти долгое время, прежде чем голос Барри донесся из-за спины. «Отец, на самом деле, эта винтажная перьевая ручка... она весьма неплохая».