Побег контрактной жены

В десятый раз, когда я застала Джулиана за изменой в нашей постели, он отреагировал уже не так бурно, как прежде. Он взглянул на часы, затем нежно накинул пальто на плечи молодой женщины, которую держал в объятиях. Повернувшись ко мне, он сказал: «Приём у врача у тебя ведь только после обеда? Почему ты вернулась так рано?» Не дождавшись ответа, он ласково погладил её по голове. «Если хочешь скандалить — скандаль со мной! Не трогай её!» Он думал, я снова закачу грандиозную истерику, как случалось всегда. Но он не знал, что наш десятилетний договор почти истёк. Я наконец-то была готова обрести свободу от него. На нашей свадебной фотографии у кровати отчётливо виднелись два чётких отпечатка ладоней. Один — на моём лице, другой — на лице Джулиана. Нетрудно было представить, чем именно они занимались мгновениями ранее. Я глубоко вздохнула и повернулась к Джулиану. «Разве мы не договаривались, что ты не станешь никого приводить домой?» «Ты вообще помнишь, какой сегодня день?» Джулиан лишь усмехнулся, ничуть не обеспокоенный. Он закурил, выпуская дым прямо мне в лицо. «Слишком много выпил, разве мог я запомнить такую прорву вещей?» Молодая женщина рядом с ним, Челси, вздрогнула. Она принялась торопливо одеваться, нервно поглядывая на меня. «Миссис Стерлинг, я не нарочно». «Всё случилось прошлой ночью…» Увидев, как она возится, я подошла ближе и застегнула молнию сзади на её платье. «Всё в порядке. Можешь идти». «Я прекрасно знаю, что за человек Джулиан». За все эти годы подобное случалось не впервые. Пьян, в дурном настроении, от скуки, в поисках развлечений. Что угодно могло послужить ему предлогом для измены. Что касается этой молодой женщины — я даже не могла отследить, сколько их уже было. К чему злиться на неё? Челси поспешно удалилась, перепуганная. Я позвала Марию, нашу экономку, чтобы та убрала в комнате. Беспорядок в спальне, разбросанные по полу средства контрацепции. На это было мерзко смотреть. Я прикрыла нос и рот, распыляя повсюду дезинфицирующее средство. Джулиан подошёл сзади и обнял меня за талию. Его сонная голова уткнулась в мою шею. «Милая, когда ты стала такой всепонимающей?» «Ты боишься, что я не вернусь, или же ты наконец научилась быть настоящей светской дамой?» Он сжал мою щёку, самодовольно ухмыляясь. «Так гораздо лучше». «Пока ты послушна, я никому не позволю занять твоё место миссис Стерлинг». С этими словами Джулиан умело вытащил пару серёжек из груды подарочных коробок и надел их на меня. «Это тебе награда». «Ладно, перестань дуться. Я знаю, сегодня наша десятая годовщина свадьбы». «Вытри слёзы, я отведу тебя отпраздновать». Он произнёс это так буднично. Но он не подозревал, что за эти десять лет мои слёзы давно иссякли. Я уклонилась от прикосновений Джулиана, протягивая ему уже заготовленные документы о разводе. «Джулиан, давай разведёмся». Он на мгновение застыл, а потом расхохотался. «Не смеши меня, Аврора». «Ты же знаешь, мы не можем развестись». Он ущипнул меня за щёку, его рука скользнула вниз по моему телу, остановившись на нижней части живота. «Иди собирай вещи. Я отвезу тебя к врачу на осмотр». «Не создавай себе проблем». Когда-то давно, чтобы быть с Джулианом, я порвала все связи с семьёй. Мой отец заявил, что мой ноги больше не будет в нашем доме. В наказание за моё своеволие он задействовал кое-какие связи, привязав Джулиана и меня друг к другу. Никаких расставаний, никаких разводов. До конца жизни, будь то в любви или ненависти, нам суждено было оставаться вместе. Тогда Джулиан встал передо мной на колени, клялся любить меня вечно, обещал, что я никогда не пожалею о своём выборе. Но на второй год нашего брака он предал нас. Джулиан, под руку с любовницей, посмотрел на меня с вызовом. «Да, я изменил тебе. И что ты со мной сделаешь?» «Аврора, тебе некуда идти». «До конца жизни ты от меня никуда не денешься!» Я плакала, звонила родным, говорила, что раскаиваюсь во всём. Мой отец холодно повесил трубку. Мать стояла рядом, бездействуя. Они сказали, что это путь, который я выбрала сама, и я должна пройти его до конца, даже если буду рыдать. И потому, зная, что уйти не могу, Джулиан становился всё более наглым, всё более безрассудным. У него случались бесконечные интрижки, его скандалы постоянно мелькали в жёлтой прессе.Теперь он открыто приводил женщин в наш дом. Но он не знал, что, выходя замуж, я заключила с отцом десятилетний пакт. Пари на то, сколько продлится наша любовь. Если я выиграю, он сделает всё, чтобы поддержать наш брак. Если проиграю — вернусь и соглашусь на брак по расчёту, устроенный семьёй. Из-за Джулиана, из-за этого брака, из-за этого пари — я с треском проиграла всё. Пока Джулиан вёл машину, я набрала знакомый номер. — Папа, я проиграла. — Пари есть пари. Через три дня я вернусь и выйду за него замуж.Отец никогда не проигрывал пари. Столкнувшись с этим ожидаемым исходом, он не выказал ни тени удивления. Он лишь коротко хмыкнул в знак согласия и отдал несколько кратких распоряжений. — Аврора, ты моя старшая дочь. Эта империя всё ещё нуждается в тебе как в наследнице. — Что прошло, то прошло. Я не стану с тобой спорить, но одну вещь ты должна запомнить. — Не бери того, что не следует брать, и не оставляй того, что не следует оставлять. Тем, что не следовало брать, был ребенок в моем чреве. Тем, что не следовало оставлять, было состояние, которое я сколотила для Джулиана. Эти десять лет боли были уроком, который он хотел, чтобы я запомнила. — Я понимаю, папа. Когда я повесила трубку, Джулиан уже сигналил внизу, торопя меня. Я села на пассажирское сиденье — то самое, на котором было начертано имя другой женщины. Всю дорогу мы молчали. Он делал вид, что не замечает отчуждения на моем лице. Я делала вид, что не чувствую удушающего запаха духов в машине. Когда мы вышли, Джулиан инстинктивно потянулся к моей руке, чтобы поддержать меня. Его закатанный рукав обнажил длинный неровный шрам. На мгновение я не смогла сдержать прилив тоски. Ради меня Джулиан когда-то получил восемнадцать ножевых ранений и едва выжил. Мужчина, который когда-то любил меня достаточно, чтобы рисковать жизнью… как он стал таким? Не успела я обдумать это, как какая-то женщина взяла Джулиана под руку. — Джулиан, ты так давно меня не навещал! — Что привело тебя сегодня? Поссорился со своей старой каргой дома или твоя новая пассия тебя не удовлетворила? Это была Челси. Самая любимая из многочисленных любовниц Джулиана, и та, что была с ним дольше всех. Челси интимно прильнула к нему, её пышная грудь терлась о него. Джулиан просиял, полностью игнорируя меня. Он, словно фокусник, достал рубиновое ожерелье, чтобы ублажить её. — О чем ты говоришь? Я скорее забуду кого угодно, чем мою крошку! — Я увидел, какая у тебя светлая кожа, и специально купил тебе это ожерелье. — Ладно, развлекись пока немного. Мне ещё нужно отвезти жену на осмотр к врачу. Я зайду к тебе, когда закончу. Договорив, он даже шлепнул Челси пониже спины. Глядя на сверкающее ожерелье, я чуть не рассмеялась в голос. Мужчина, пробившийся наверх из самых низов, воистину знает толк в бережливости. Один ювелирный гарнитур, разделенный и подаренный стольким женщинам. Серьги в моих ушах жгли, причиняя боль сердцу. Я небрежно сняла их и выбросила в ближайшую мусорную урну. Повернувшись, я услышала, как прохожие сплетничают о нас. Им было любопытно разобраться в наших запутанных отношениях. Одна из них подалась ближе, чтобы лучше слышать, но подруга оттащила её назад. — Ты с ума сошла? Ты не видела женщину рядом с ним? Она наследница корпорации. Не успела я отреагировать, как Челси фыркнула. Она бросила на меня презрительный взгляд, полный пренебрежения. — Какая наследница? Она просто бесполезное ничтожество, выгнанное из семьи и цепляющееся за фамилию Стерлинг! — Старая, увядающая жена, на которую муж обращает внимание только из-за ребенка в её животе. — Чего тут бояться? Я презираю таких паразитирующих старух! Паразит? Тогда кем это делало Джулиана, построившего свою империю на моей спине? А Челси, содержанка Джулиана? Когда они сошлись? Когда у меня случился первый выкидыш? Когда я допилась до желудочного кровотечения, чтобы помочь Джулиану заключить сделку? Или когда Джулиана преследовали враги, и я приняла за него пулю, впав в кому? Прошло слишком много времени; я не могла вспомнить. Я лишь помнила, как Джулиан связался с этой медсестрой, пока я лежала в больнице. Их страсть была бушующим пожаром, их любовь — вихрем. В то время я часто получала сообщения от Челси. Я лежала на больничной койке, бледная и одинокая. Челси лежала на другой кровати, раскрасневшаяся от страсти, а мой муж обвивался вокруг неё. Все эти годы Челси оставалась такой же наглой. Было ясно, как сильно Джулиан её избаловал. Но это не имело значения. Как только я уйду, они смогут быть вместе открыто и без стыда.Я прошла мимо ссорящейся парочки и вошла в операционную. Врач с сожалением сказал мне: «Мне очень жаль, ваш организм слишком ослаблен, и вы эмоционально нестабильны. Мы не смогли спасти ребёнка». Я горько усмехнулась: «Ничего страшного». Врач удивлённо посмотрел на меня: «Вы ещё молоды, у вас будут другие шансы…» Будут ли у меня ещё шансы? Это был не первый мой выкидыш. Первый случился, когда мне было двадцать. Тогда мы оба были бедны как церковные мыши, ютились в подвальной квартире и не могли позволить себе тёплое пальто на зиму. Я потеряла сознание от холода, когда несла еду Джулиану. Когда я очнулась, ребёнка уже не было. И мой организм был подорван. Я была молода тогда, и при должном уходе могла бы восстановиться. Но мы были слишком бедны. Заняты зарабатыванием денег, заняты выживанием. Когда наш бизнес наконец начал подавать надежды, я была занята тем, что ловила его на изменах, боролась с любовницами. Так, то входя, то выходя из больниц, это затянулось до сегодняшнего дня. В самом начале у Джулиана ничего не было. Он стоял на коленях у моей кровати и говорил: «Аврора, я обязательно добьюсь успеха и возмещу тебе все твои страдания». Позже Джулиан добился успеха. Он обнимал свою любовницу, глядя на меня. «Аврора, я знаю всё, что ты для меня сделала». «Обещаю тебе, я не позволю ни одной женщине занять твоё место и не позволю им родить ребёнка раньше тебя». «Всё, что у меня есть, будет принадлежать только нашей плоти и крови». Теперь же… Я смотрела в окно на них двоих, крепко обнимавших друг друга. Я покачала головой с горькой улыбкой на лице. «Забудь. Я скоро уеду, и ребёнок был бы помехой». «К тому же Джулиан курит, пьёт и ведёт беспорядочную личную жизнь. Разве может ребёнок, зачатый в таких обстоятельствах, быть здоровым?» Мой отец тоже построил свою империю с помощью моей матери. После того как он добился успеха, у него появилась вереница любовниц. Из-за этого я ещё сильнее жаждала настоящих, искренних отношений. Но в первый раз, когда я поймала Джулиана на измене, он не выказал ни капли раскаяния. Вместо этого он самодовольно заявил мне: «Аврора, в чём твоя проблема?» «У твоего отца не одна любовница; что плохого в том, что я иногда развлекаюсь на стороне?» «Подумай о том, что делала твоя мать!» «Ты выросла среди них, была погружена в этот мир, как же ты до сих пор не научилась быть светской львицей?» Он использовал мою самую сокровенную боль как оружие против меня. В тот момент я всё поняла. Наша любовь подошла к концу. Но из-за того десятилетнего договора я не могла оставить Джулиана. Мне оставалось лишь смотреть, как он беззастенчиво оскорбляет моё достоинство и топчет мои чувства. Свадьба, за которую я так боролась, стала клеткой. Любовь, что когда-то была столь глубокой, стала оружием Джулиана против меня. Я сполна вкусила горький плод семьи и любви. Глядя на город, постепенно поглощаемый тьмой, я не могла не задаваться вопросом: как мы с Джулианом дошли до такого? Было ли это из-за Челси? Или… из-за того случая?