После развода мой сожалеющий муж искал меня по всему миру.

— Мистер Салливан, я только что отправила вам копию брачного договора. Тот самый, что мы с мужем подписали в день свадьбы. С ним всё в порядке? Я стояла у панорамного окна, бессознательно водя пальцем по краю телефона. — Мисс Миллер, я просмотрел соглашение. Всё в полном порядке, — донёсся из трубки профессионально-сдержанный голос мистера Салливана. — До истечения трёхлетнего срока остался месяц. Как только он наступит, договор автоматически вступит в силу, и вам останется только явиться в суд для оформления развода. — Хорошо, спасибо. Повесив трубку, я подняла взгляд на нашу свадебную фотографию на стене. На снимке я была в белоснежном платье, а мои глаза сияли счастливыми полумесяцами от улыбки. Рядом стоял Александр Торн, высокий и статный, в безупречном костюме; его лицо было красивым, но на нём не было и тени улыбки. Любовь и равнодушие — яснее некуда. «Наконец-то этот день почти настал. Ты, должно быть, очень рад, правда?» Я прошептала это себе под нос, едва касаясь кончиком пальца холодного профиля мужчины на фото. Входная дверь щёлкнула, и я быстро отдёрнула руку, повернувшись, чтобы встретить его. — Ты вернулся. Я приняла у Алекса пиджак, затем опустилась на колени, помогая ему надеть домашние туфли. Движения были отточенными, будто повторёнными тысячу раз. Алекс ослабил галстук, его лицо сохраняло холодное, отстранённое выражение. — На следующей месяц намечен торжественный приём в честь годовщины Корпорации «Торн». Мне нужно, чтобы ты там присутствовала. Мои руки, всё ещё разглаживавшие его пиджак, замерли. Я покачала головой. — Я не смогу прийти. — Почему? Алекс нахмурился. Я уже собиралась ответить, но он, казалось, внезапно всё понял, и взгляд его стал ледяным. — Это потому, что в последнее время я был с Изабель Дюбуа? Я сказал тебе в день свадьбы, что у меня есть любимая женщина. И ты обещала не вмешиваться. Сердце моё мучительно сжалось, словно кто-то разворотил внутри зияющую рану. В самом деле. Какой ещё муж станет в день свадьбы говорить жене, что влюблён в другую, и заставлять её подписать согласие на развод три года спустя? Я просто выполняла его желание. Через месяц меня уже здесь не будет, так что прийти на приём я не смогу. Три года назад семьи Миллер и Торн, два могущественных клана, объявили о грядущем союзе через брак. Я была тайно влюблена в Алекса с детства, и когда узнала, что выхожу за него, пришла в неистовый восторг. Но в нашу первую брачную ночь Алекс протянул мне соглашение о разводе. «У меня есть другая, но её семья самая обычная, и семья Торн её не примет», — сказал он тогда, и голос его был холоден, а слова — безжалостны. «Я использую эти три года, чтобы стать главой семьи Торн. Тогда никто не посмеет возражать. Эти три года мы будем соблюдать видимость брака, а когда срок истечёт — разведёмся». В ту ночь я, как он и желал, подписала документ, но проплакала до утра в ванной. И всё же не прошло и трёх месяцев после свадьбы, как Изабель Дюбуа, слегка повздорив с Алексом, исчезла без следа. Алекс искал её как безумный, использовал все связи, но вестей о ней не было. В те дни он сутками не появлялся дома, а когда возвращался, от него неизменно разило перегаром, а глаза были пугающе тёмными. Пока однажды глубокой ночью он не явился в стельку пьяным и не швырнул меня на постель. Его поцелуи — терпкие, пропитанные запахом спирта — накрыли меня, но с его губ срывалось лишь: «Изабель… почему ты ушла? Почему ты с другим? Ты мне не веришь?» Я застыла, сердце сжалось так сильно, что стало почти невозможно дышать. Так вот… он нашёл её. Но Изабель уже была с другим. Та ночь стала для меня первой, но Алекс, сжимая меня в объятиях, до самого утра звал по имени другую женщину. Наутро он заметил следы крови на простынях, и взгляд его на мгновение дрогнул, но он ничего не сказал. Я тоже делала вид, что ничего не случилось: приготовила ему свежую одежду и даже мягко напомнила перед уходом о важной встрече. Я притворялась невозмутимой, но внутри сердце моё истекало кровью. С тех пор я стала заботиться о нём с ещё большим, трепетным самоотречением.У него был чувствительный желудок, поэтому я каждый день вставала пораньше, чтобы приготовить лёгкий, щадящий завтрак. Он был загружен работой, поэтому я освоила приёмы массажа, чтобы помочь ему снять усталость. Он предпочитал тишину, поэтому я никогда не шумела при нём, даже ходила бесшумно. Постепенно Алекс, казалось, начал относиться ко мне как к жене. Он стал привозить мне маленькие подарки, когда возвращался из командировок. Заваривал мне лекарство от простуды, когда я болела гриппом. Даже обнимал меня, засыпая глубокой ночью, положив ладонь мне на талию, и жар его тела обжигал меня. Алекс больше никогда не упоминал о разводе, будто договора и не существовало. Я даже наивно полагала, что, возможно, он и вправду сможет полюбить меня. Пока три месяца назад Изабель не рассталась со своим парнем и не вернулась в родной город. Алекс почти сразу же вернулся к ней. Он ел вместе с ней, ходил с ней по магазинам и даже отменял важные встречи только потому, что Изабель говорила, что ей «грустно». Я стояла у окна, снова наблюдая, как машина Алекса едет к квартире Изабель, и наконец поняла. Настоящая любовь есть настоящая любовь. Сколько бы я ни отдавала, это не могло сравниться с одним-единственным взглядом Изабель. Хорошо ещё, что трёхлетний брак по договору наконец подходил к концу. Я говорила себе, что эти три года были лишь сном. Теперь сон закончился, и мне пора уходить. — Почему ты молчишь? Голос Алекса вырвал меня из задумчивости.Я смотрела на него, в горле стоял ком. Он… не помнил о бракоразводном соглашении? Все три года я отсчитывала каждый день, в ужасе от того, что как только срок истечёт, он уйдёт без колебаний. Но сейчас, казалось, он совершенно об этом забыл. Я открыла рот, собираясь напомнить ему, когда у Алекса внезапно зазвонил телефон. Как только он ответил, из трубки донёсся заплаканный голос Изабель. Я не могла разобрать, что она говорит, но увидела, как лицо Алекса мгновенно изменилось. «Не бойся, я уже еду». Он повесил трубку, схватил ключи от машины и бросился прочь. В спешке он сильно толкнул меня плечом. Я пошатнулась, ударившись спиной о дверной косяк, и с моих губ сорвался приглушённый стон боли. Но Алекс даже не обернулся; его фигура уже исчезла за дверью. Я прислонилась к стене и медленно побрела обратно в спальню. Сняв пиджак, я увидела, что на плече уже проступает синяк. Я достала аптечку и молча нанесла себе мазь, а на сердце было так, будто его медленно резали тупым ножом. Я сидела на краю кровати, безучастно глядя в окно, как небо постепенно темнеет, пока не зазвонил мой телефон. Это был Алекс. «Приезжай в Городскую центральную больницу». Сердце моё ёкнуло. Я инстинктивно спросила: «Что случилось?» «Просто приезжай. Расскажу, когда доберёшься». Когда я приехала, то издалека увидела Алекса, стоящего у двери операционной, и прильнувшую к его груди Изабель. Слёзы ручьём текли по её лицу, вид у неё был совершенно убитый. Мои шаги замедлились, а в груди будто что-то туго сжалось, мешая дышать. «Что происходит?» — подойдя, тихо спросила я. Алекс поднял на меня глаза. «У матери Изабель внезапно обнаружили лейкемию. Ей нужна срочная пересадка костного мозга». Я замерла. «И?» «Мы обыскали весь город, но не смогли найти совместимого донора», — ровным тоном произнёс Алекс. «Я сдал анализы, и я подхожу». Мои зрачки сузились. Я недоверчиво посмотрела на него. «Ты собираешься отдать свой костный мозг?» «Донорство костного мозга сопряжено с рисками, ты…» «Я позвал тебя не за тем, чтобы спрашивать разрешения», — перебил меня Алекс. «Для операции нужна подпись ближайшего родственника». Ближайшего родственника… Моё сердце пронзила острая боль. Да, юридически я всё ещё была его женой. Но в его сердце его ближайшим родственником никогда не была я. Я так сильно сжала кулаки, что ногти почти впились в ладони. «Хорошо», — сказала я. «Я подпишу». Медсестра протянула мне бланк согласия. Я вывела своё имя черта за чертой, и каждая из них будто оставляла порез на моём собственном сердце. Алекс отпустил Изабель и повернулся, чтобы войти в операционную. Перед тем как дверь закрылась, я наконец не сдержалась и выкрикнула его имя: «Алекс!» Он обернулся и посмотрел на меня равнодушным взглядом. Мои губы дрожали, но в итоге я лишь прошептала: «…Будь осторожен». В глазах Алекса что-то на миг промелькнуло, но он ничего не сказал, развернулся и вошёл в операционную. В тот момент, когда дверь закрылась, мои слёзы наконец пролились. Я наконец поняла, что любовь Алекса к Изабель была настолько глубока, что он готов был пожертвовать даже собственной жизнью. Лампа над операционной продолжала гореть, в коридоре было тихо, слышалось лишь дыхание. Я сидела на длинной скамье, кончики моих пальцев были ледяными. Изабель сидела напротив меня, её глаза покраснели, и время от времени она поднимала взгляд на дверь операционной. Наконец Изабель тихо заговорила. «Мисс Миллер, мне так жаль, я снова доставила вам неприятности». Я подняла на неё взгляд, но ничего не сказала. Изабель вытерла слёзы, её голос прерывался от рыданий. «Я правда не ожидала… что спустя столько лет Алекс всё ещё так сильно любит меня». Она замолчала, будто погрузившись в воспоминания. «Знаете, в прошлом году, в мой день рождения, он специально прилетел в Париж только для того, чтобы подарить мне ожерелье… это была модель, которую я однажды вскользь упомянула, что она мне нравится, а он запомнил. Но я всё ещё злилась на него и просто швырнула это ожерелье обратно, даже не пустив его на порог». Мои пальцы резко сжались, ногти глубоко вонзились в ладони. Я помнила это очень отчётливо. В прошлом году Алекс сказал мне, что уезжает в трёхдневную командировку за границу.Когда он вернулся, то принёс ожерелье и мимоходом вручил его мне. Я была вне себя от радости и берегла это ожерелье на дне своей шкатулки с драгоценностями, не желая даже надевать его. Но оказалось… это была всего лишь вещь, которую он небрежно отдал мне после того, как Изабель её отвергла. Изабель продолжила: «А в позапрошлое Рождество я сильно поссорилась со своим тогдашним парнем и выложила в «Инстаграм» что-то очень мрачное. Алекс увидел это и той же ночью прилетел, простояв у моего дома всю ночь. В тот день шёл сильный снег, а он так и стоял там, не решаясь постучать в мою дверь». Моё сердце мучительно сжалось. Я вспомнила тот сочельник. Алекс был необычайно страстным и любил меня семь раз. Я подумала, что он наконец-то начинает что-то чувствовать ко мне. Когда я проснулась на следующее утро, его сторона постели уже остыла. Я просто решила, что он уехал по срочным делам. Оказалось… он помчался к Изабель. «Все эти три года… — Изабель снова заплакала. — Я держала на него обиду, нарочно с ним не связывалась. Но Алекс ни на день не забывал меня. Каждый день он писал мне по письму, хотя я ни разу не ответила». Мне вдруг стало трудно дышать. Сколько поздних ночей я видела свет в его кабинете, думая, что он работает над корпоративными документами, и даже специально готовила ему кофе? Оказалось… он писал любовные письма Изабель.Я всегда думала, что, по крайней мере, пока Изабель нет рядом, Алекс искренне хотел прожить эту жизнь со мной. Теперь я осознала, что от начала и до конца всё это было лишь моей глупой фантазией. Сердце, которое, как мне казалось, я наконец согрела, на самом деле было полно мыслей о другой. Видя, что Изабель собирается продолжить, я резко встала. Моё лицо было бледным, почти прозрачным, но голос звучал отчаянно спокойно. — У меня дела, я ухожу. Не дожидаясь ответа Изабель, я развернулась и быстро пошла прочь, и шаги мои становились всё быстрее, пока я практически не побежала. Вернувшись домой, я молча собрала все свои вещи, просто дожидаясь того дня, когда истечёт срок соглашения о разводе. Всё это время я каждый день видела обновления об Алексе в постах Изабель в соцсетях... Его операция прошла успешно, но он не отдыхал ни минуты, немедленно организовав лучшую палату для матери Изабель в Городской центральной больнице, пригласив лучшую медицинскую команду из-за границы и даже лично контролируя каждый план лечения. Последний пост Изабель был фотографией. Алекс сидел у больничной койки, под капельницей, и заботливо чистил для неё гранат. Подпись гласила: [«Я больше никогда не найду никого, кто любил бы меня так же сильно».] Моё сердце пронзила острая боль, слёзы упали на экран телефона, размывая на фотографии нежный силуэт Алекса. Я вспомнила, как все эти годы с той же самоотверженностью заботилась о нём. У него был чувствительный желудок, поэтому я каждый день готовила ему полезную для пищеварения овсяную кашу. Он был занят на работе, поэтому я всегда оставляла свет включённым, дожидаясь его возвращения домой. Фрукты, которые я вкладывала ему в ладонь, всегда были очищены от кожуры и семян и нарезаны на идеальные маленькие кусочки... Но теперь он делал всё это для кого-то другого. Я глубоко вздохнула, вытерла слёзы и сказала себе: «Ничего страшного. Когда я перестану любить его, я как следует полюблю себя». Неделю спустя Алекс внезапно вернулся домой. Я была удивлена. По всем раскладам он должен был неотлучно находиться рядом с Изабель. — Сегодня семейный ужин. Переоденься, — коротко сказал он. Я всё поняла и молча переоделась в подходящее платье, а затем ушла вместе с ним. На семейном ужине все поднимали тосты и обменивались любезностями. Постепенно разговор перешёл на нас с Алексом. — Вы двое женаты уже три года, пора заводить ребёнка. — Действительно, Алекс теперь глава семьи. Должен быть наследник. — Хлоя, тебе нужно заняться этим вопросом... Я опустила глаза, молча слушая, и мои пальцы неосознанно водили по краю бокала. В этот момент Алекс, до сих пор хранивший молчание, внезапно заговорил. — Не к спеху. Его голос был негромким, но вся столовая мгновенно погрузилась в тишину. Выражение лиц всех присутствующих изменилось, но, учитывая нынешний статус Алекса как главы семьи, никто не осмелился сказать больше. Атмосфера мгновенно застыла. Ужин в конце концов завершился в неловком молчании. После ужина Миссис Торн поднялась, её взгляд остро остановился на мне. — Хлоя, пройдём со мной в кабинет. Любому было ясно, что разговор пойдёт о нотации насчёт рождения детей. Алекс явно тоже это видел и нахмурился. — Если вам есть что сказать, говорите это прямо мне. Миссис Торн собиралась было заговорить, но внезапно зазвонил телефон Алекса. Он взглянул на определитель номера, и его выражение лица едва заметно изменилось. Он немедленно отошёл в сторону, чтобы ответить, и его тон стал непривычно мягким. — Изабель? Что случилось? Миссис Торн холодно фыркнула, обращаясь прямо ко мне. — Идём со мной. Я поджала губы и молча последовала за ней. Как только дверь кабинета закрылась, лицо Миссис Торн мгновенно омрачилось. — На колени. Я медленно опустилась на колени на холодный мраморный пол. — Ты знаешь, в чём провинилась? — Миссис Торн смотрела на меня сверху вниз. Я опустила ресницы, храня молчание. — Хлоп! Миссис Торн ударила ладонью по столу. — Твоя ошибка в том, что ты не остановила Алекса, когда он сказал, что с ребёнком не к спеху! Она достала из ящика фарфоровый флакон и тяжело поставила его на стол. — Это тоник для повышения фертильности. С сегодняшнего дня ты будешь пить его каждый день. Ты должна спать с Алексом, пока не забеременеешь.Если бы это было раньше, я бы покорно приняла его. Но в этот раз я подняла голову, и мой голос прозвучал мягко, но твердо. — Я не стану принимать это лекарство. Зрачки Элеонор сузились. — Что ты сказала? — Я не стану принимать это лекарство. Алекс пока не хочет детей, и я уважаю его решение. Все те годы, что мы были близки, Алекс всегда предохранялся. Даже если порой он терял контроль в порыве страсти, то сразу же после этого следил, чтобы я приняла противозачаточное. Я наивно полагала, что он просто пока не хочет детей. Теперь я поняла: он никогда и не собирался заводить детей со мной. Раз уж я решила уйти, то уж точно не позволю себе забеременеть от него, чтобы только создать новые узы. — Что ты сказала? — голос Элеонор внезапно взвился. — Я не стану ее принимать, — повторила я. — Ты зашла слишком далеко! — Элеонор дрожала от ярости. — Как невестка, ты не выполняешь свои обязанности! Алекс пожертвовал костный мозг для матери этой Изабель Дюбуа, а ты его не остановила! Она рявкнула: — Принесите семейную трость! Вскоре служанка принесла фамильную трость — ротанговую палку, вымоченную в соленой воде. Элеонор поднялась с кнутом в руке и резко потребовала: — Спрашиваю в последний раз: ты примешь это лекарство или нет? Я покачала головой. — Вжух! Первый удар обрушился вниз. Обжигающая боль мгновенно растеклась от спины по всем конечностям. Я стиснула зубы, и холодный пот тут же пропитал мою спину. — Ты примешь его или нет? Я продолжала стискивать зубы и качать головой. Кнут опускался снова и снова. Через панорамное окно я видела Алекса в саду — он все еще говорил по телефону.