Семь лет разлуки

Я любила Джулиана Хейза семь лет. Когда меня похитили, он отказался платить выкуп, потому что его секретарша сказала — это идеальный шанс проучить меня и заставить *вести себя как следует*. Я прошла через адские муки. В конце концов, я научилась держаться от Джулиана подальше. Но потом он плакал, умоляя дать ему ещё один шанс. В тот день, когда я босиком вышла в центр города, я попала на первые полосы. Приёмная дочь семьи Хейз, похищенная несколько месяцев назад, вернулась в ужасающем состоянии — одежда изорвана, вся в грязи, невыносимо смердит, босые ноги покрыты шрамами, словно избитое животное, из последних сил приползшее домой. Я видела, как вокруг меня вспыхивают фотовспышки, как журналисты отчаянно пытаются запечатлеть каждую секунду, но моё сердце давно умерло — это был стоячий пруд, неспособный даже на рябь. Прежняя Скарлетт исчезла. Яркая, наивная, упрямая, полная жизни Скарлетт умерла. Её уничтожили те похитители и Джулиан Хейз. Вскоре отряд телохранителей в чёрных костюмах проложил путь сквозь плотную толпу. Их начальника, Дина Миллера, я узнала. Все семь лет, что я преследовала Джулиана, именно Дин всегда «выпроваживал» меня из кабинета и личных апартаментов Джулиана. «Выпроваживал» — это вежливое слово; на деле меня просто выволакивали, потому что я цеплялась до последнего, а Джулиану это до смерти надоело. — Мисс Скарлетт, мистер Хейз ждёт в машине. Прошу, следуйте за мной. Взгляд Дина на мгновение задержался на мне, в его глазах промелькнуло удивление. Он явно не ожидал увидеть меня в таком кошмарном состоянии. Я кивнула и сделала шаг вперёд на израненных ногах, оставляя на асфальте кровавый след. Болевые рецепторы в моих нервах давно онемели; эта короткая прогулка была ничем по сравнению с моим побегом. Дин шёл позади меня и, не сдержавшись, начал: — Мисс Скарлетт… — Я не ответила. Он меня жалел? Вообще-то ему стоило бы радоваться. После всего перенесённого я больше никогда не стану донимать Джулиана и не доставлю ему лишних хлопот на работе. В машине я увидела Джулиана: он сидел, закрыв глаза, глубоко задумавшись. Его короткие тёмные волосы были идеально уложены, точеные черты лица безупречны. Ну конечно. В моё отсутствие он, должно быть, наслаждался небывалым покоем и облегчением. Выглядел он превосходно отдохнувшим. Услышав едва заметное движение, Джулиан медленно открыл глаза. Увидев меня, он с трудом меня узнал. — Скарлетт? Я кротко кивнула. Да, я усвоила урок. Раньше меня не заботило, что я всего лишь приёмная дочь семьи Хейз, я вела себя так, будто я их родной ребёнок, — гордая и дерзкая. Но теперь, после похищения, я знала правду: моя жизнь была в руках Хейзов. Если Джулиан не платил выкуп, моя жизнь не стоила для них ровным счётом ничего. Он нахмурился, в его голосе послышалось раздражение. — Что ты с собой сделала, что дошла до такого? До такого? До какого «такого»? Безумная? Бродяжка? Я пробежала десятки миль, постоянно оставаясь начеку. Кроме похитителей, мне приходилось остерегаться диких зверей в глухом лесу. Когда хотелось пить, я пила дождевую воду; когда хотелось есть, рылась в придорожных мусорных кучах на шоссе. Я думаю, любой сошёл бы с ума в таких обстоятельствах. Я знала, его раздражает, что мой жалкий вид создаст проблемы его компании, точнее, компании семьи Хейз, если я покажусь перед прессой в таком виде. — Прости. Прости, что представляю собой такое отвратительное зрелище для Джулиана. Джулиан запнулся, услышав мои извинения, а затем по его губам скользнула жестокая улыбка. — Она была права. Ты действительно усвоила урок. Я не понимала, о чём говорит Джулиан. Как только дверца машины закрылась и завёлся двигатель, Джулиан внезапно потянулся ко мне длинной рукой. Я инстинктивно отпрянула, вжавшись в угол, но он тут же остановился, и его голос наполнился отвращением. — Скарлетт, ты смердишь. Возможно, всё дело было в замкнутом пространстве салона, но Джулиан наконец учуял ужасную вонь, исходившую от меня, — смесь крови, пота, грязи, в которой я извалялась, и смрада разлагающихся мусорных куч.Услышав слова Джулиана, я инстинктивно отодвинулась от сиденья, но машину слегка занесло, и в итоге я опустилась на колени в проходе. «Простите, простите. Я не испачкаю сиденья. Я просто… я просто останусь здесь на коленях». Было так больно. Мои колени и кровавые дырки, оставленные тонкими стальными иглами похитителей. Они винили меня; они говорили, что я ничего не значу для Джулиана, что они не смогут получить выкуп, что я зря потратила их время. И они выместили это на мне. Я не могла встать и потому просто осталась стоять на коленях в этом тесном пространстве. Джулиан мгновенно пришёл в ярость. «Что ты творишь? Сядь обратно на сиденье!» Он приказывал мне, но брезговал помочь подняться. Я могла лишь подчиниться, изо всех сил пытаясь вытолкнуть себя обратно на сиденье. Боль, смешавшись с низким уровнем сахара в крови за последние дни, невольно вызвала слёзы, потекшие по лицу. Джулиан всегда игнорировал мои слёзы, считая их раздражающими. Но на этот раз, впервые в жизни, он неожиданно бросил мне на колени носовой платок, которым только что вытирал руки. Я вцепилась в эту чистую белую ткань. Когда-то я была бы вне себя от радости, но сейчас этот платок лишь подчёркивал мою собственную грязь и сломленность. Дин взглянул на меня в зеркало заднего вида. Я не поднимала головы. Возможно, он никогда не видел меня такой униженной, такой жалкой.Когда автомобиль подъехал к особняку Хейз, Джулиан велел прислуге отвести меня в ванную — умыться. Я отказалась от помощи горничных, лишь попросила их найти в моём старом гардеробе длинное платье, такое, чтобы закрывало лодыжки. Они искали довольно долго и наконец вытащили из самого дальнего угла, среди всевозможных модных нарядов, скромное платье с длинными рукавами, похожее на ученическую форму. Никто не предписывает школьнице, как одеваться, но, глядя на себя в зеркало, я и правда походила на ученицу куда больше, чем в своём прежнем крикливом стиле. Я вспомнила, что ещё до похищения получила письмо о зачислении в престижную академию дизайна за границей. Теперь с положенной даты прибытия минуло уже три месяца. — Спасибо. Горничные вздрогнули от изумления — они явно не ожидали, что юная госпожа станет их благодарить. Но после всего случившегося я отлично понимала: по сути, я ровно то же, что и они. Они — служанки, нанятые семьёй Хейз; я — всего лишь взятая в дом приёмная дочь. Толкнув дверь, я увидела Джулиана: он ждал меня на верхней площадке лестницы, небрежно опираясь на перила, и, лениво скользнув по мне взглядом, презрительно усмехнулся. — Скарлетт, что за игру ты затеяла на этот раз? Вырядилась, как пугало. Неужели я и впрямь выглядела такой серой? Джулиан наверняка решил, что это очередная моя детская уловка, чтобы привлечь его внимание, но мне всего лишь хотелось прикрыть шрамы на теле. Я прошла за Джулианом в столовую. В воздухе висела тяжёлая тишина, пока Джулиан не поманил меня жестом. Только тогда я заметила мистера и миссис Хейз, сидевших за обеденным столом с встревоженными лицами. Увидев меня, миссис Хейз тотчас поднялась и едва не бросилась навстречу. Её шаг сделался нетвёрдым, и стоявшая рядом женщина, Валери Стоун, секретарь Джулиана, заботливо поддержала её. — Миссис Хейз, умоляю, не спешите. Мисс Скарлетт вернулась целой и невредимой, разве нет? Мисс Скарлетт, миссис Хейз едва не извела себя от тревоги за вас. Я узнала её. Это была секретарь Джулиана. У Валери Стоун были от природы чёрные волосы, и одета она была в самый простой и неприметный свитер под горло и джинсы, но на шее красовалось изящное колье из розового золота. Я была «цела и невредима». Миссис Хейз, в противоположность мне, извела себя переживаниями. Стоило Валери заговорить, как я в один миг превратилась из жертвы в неблагодарную дочь семьи Хейз. Миссис Хейз прижалась ко мне, рыдая, а Валери утешала её, стоя рядом. Но я не могла плакать. Я взглянула на Джулиана, и его глаза, казалось, говорили, что я бессердечна. Наконец мистер Хейз прервал их строгим голосом. — Хватит держать Скарлетт, отпустите её. Пусть сядет и поест. Миссис Хейз вытерла слёзы. — Виновата, виновата. Девочка моя дорогая, столько выстрадала за эти месяцы. Ты наверняка толком не ела. Садись, я приготовила твою любимую рыбную похлёбку! Миссис Хейз усадила меня между собой и мистером Хейз. Джулиан сел напротив, а рядом с ним — Валери. Всё это так походило на семью. Я смотрела на еду в своей тарелке — настоящий пир, с игрой цвета, аромата и вкуса. Я почти забыла, как выглядит нормальная пища. Мне до безумия хотелось отшвырнуть вилку и просто хватать её руками, запихивать в рот. Чем ближе я подбиралась к городской автостраде, тем строже становился санитарный надзор. Постепенно я перестала находить мусорные кучи, а значит, и еду. Так что я голодала почти трое суток, питаясь одними листьями, чтобы выжить. Под пристальными взглядами всех присутствующих я заставила себя взять миску и принялась загребать рис вилкой. Но даже так я перехватила насмешливый взгляд Валери. Она ела изящно, отщипывая крохотные кусочки, выставляя напоказ свою утончённость. Джулиан, заметив это, разумеется, взглянул на меня с ещё большим отвращением. И всё же, повинуясь настоянию миссис Хейз, он нехотя подцепил кусочек свинины в кисло-сладком соусе и положил мне на тарелку. Раньше я думала, что теперь способна проглотить даже самый пресный белый хлеб и рис, которые когда-то едва могла запихнуть в себя. Но глядя на аппетитную свинину и понимая, что её положил Джулиан, я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.2 — Дорогая, поешь! Джулиан знает, что ты любишь кисло-сладкое, поэтому специально попросил шеф-повара добавить это блюдо. Ложь. Джулиан понятия не имел о моих предпочтениях. Напротив, я знала его вкусы досконально. Например, золото — больше всего он любил розовое золото. Заметив, как нерешительно я сжимаю вилки, мистер Хейз ласково спросил: — В чём дело, дорогая? Ты поссорилась с Джулианом по дороге домой? Не волнуйся, я поговорю с ним после ужина. — Папа! — воскликнул Джулиан, похоже, смутившись в присутствии Валери. Я молча покачала головой и, превозмогая физическую тошноту, поднесла кусочек свинины в кисло-сладком соусе ко рту на вилках. Но едва проглотила, как меня тут же стошнило. Джулиан выглядел ошеломлённым. Я немедленно вскочила с табурета и забилась в угол, обхватив голову руками. — Простите, простите! Я всё съем, только, пожалуйста, не бейте меня! Все ахнули. Слёзы миссис Хейз вновь потекли ручьём, и она бросилась обнимать меня. — Эти люди что, издевались над тобой, дорогая? Скажи мне, это так? Мистер Хейз и Джулиан тоже подошли. Мистер Хейз выглядел убитым горем и смотрел на меня с огромной жалостью. Джулиан же нахмурился, храня молчание, и лицо его стало невероятно мрачным. Что это означало? Разве похитители не угрожали семье Хейз, говоря, что если они не заплатят выкуп, то их приёмная дочь познает насилие? Так почему же теперь они спрашивают меня, подверглась ли я насилию? Вообще-то, заплесневелая булочка или испортившийся рис не были насилием как таковым, ведь то, что мне давали позже, походило на свиные помои. Но я была в ужасе, в ужасе от чувства, что моя жизнь была полностью в руках Джулиана. Похитители вели переговоры напрямую с ним, но он предпочёл бросить меня. Он так сильно меня ненавидит. Наверное, именно отсюда и шла эта физическая тошнота.