Двенадцать лет с главарём банды, он ради неё остепенился.

Имя Джулиана Блэквуда с трепетом шептали в преступном мире города. В ночь перед тем, как он наконец должен был оставить эту жизнь позади и жениться на мне, Изабелле Хейз, я наткнулась в его шкафу на телефон, которого никогда прежде не видела. На заставке светилось милое девичье лицо. Никаких подозрительных сообщений, никаких откровенных снимков — ничего предосудительного. Но я не собиралась играть в молчаливую дуру. Я швырнула телефон на стол прямо перед ним, мой голос дрожал от ярости. Джулиан не проронил ни слова, не попытался меня успокоить. Он просидел в своем кабинете всю ночь и вошел в спальню, лишь когда забрезжил рассвет. Он крепко обнял меня. «Я перед ней в неоплатном долгу. Это всё, что я могу сказать». Мы были вместе двенадцать лет, прошли через огонь и воду — от опасной жизни к наконец обретенному покою. И он ждал, что я просто забуду об этом на основании нескольких безобидных, на первый взгляд, переписок? Ни за что. На следующий день я, как положено, завязала ему галстук и дала свадьбе идти своим чередом. Но едва мы собирались обменяться кольцами, в зал ворвался один из его людей. «Мистер Блэквуд! Хлоя Дэвис узнала, что вы женитесь... она спрыгнула!» Моя рука замерла в воздухе. Джулиан, ни разу не оглянувшись, резко развернулся и бросился прочь. В моих глазах жгло слезами, и я закричала ему вслед: «Если ты сегодня выйдешь за эту дверь, ты больше никогда меня не увидишь!» Он замешкался на долю секунды, а затем ушел — его спина стала холодной, непробиваемой стеной между нами. ... Мои руки дрожали, пока я вглядывалась в переписку в телефоне, мокрые волосы липли к щекам. Я пролистала каждое сообщение. Ни одно не было откровенно интимным. Лишь обыденные пожелания доброго утра и спокойной ночи, повседневные мелочи, изредка — совет послушать песню. Мои мокрые волосы и слёзы капали на экран, пока я истязала себя, перечитывая каждую строчку. Так продолжалось, пока в кабинет не вошел Джулиан и не заключил меня в нежные объятия. «Что ты смотришь? Почему не высушила волосы после душа?» «Хочешь, я сделаю это для тебя?» Раньше я бы выволокла эту девицу, швырнула её к ногам Джулиана, прилюдно обличив его в измене, а затем с легким сердцем заявила бы, что больше никогда не желаю его видеть. Но теперь я провела с ним двенадцать лет, помогла ему уйти от опасной жизни и наконец положить конец этим бурным и полным неопределенности дням. Завтра должен был состояться мой долгожданный свадебный день. Дрожа, я протянула телефон Джулиану. Он не проронил ни слова в объяснение. Вместо этого он лишь медленно стер с экрана следы от моих слез на лице девушки, а затем вышел из комнаты, не оглянувшись. Он не возвращался до рассвета следующего дня и, пропитанный знакомым запахом застарелого сигаретного дыма, медленно вошел в кабинет. Голос Джулиана был хриплым. «Её отец погиб, защищая меня. Его предсмертной волей было, чтобы я присмотрел за Хлоей». «Признаю, я чувствовал к ней глубокую жалость и ответственность». Мое сердце словно сдавили тисками, каждый вздох причинял новую вспышку боли. Джулиан сжал меня в отчаянном, до хруста костей объятии, и его горячие слезы прожгли мою спину. «Но, Белла, мы слишком многое пережили, чтобы сдаться сейчас. Я обещаю, что впредь буду держаться от нее на расстоянии». Двенадцать лет. Он уже стал неотделимой частью моей жизни. Подавив мучительную боль, я решила простить его. Но сейчас, в самый ответственный момент свадебной церемонии... Когда он уже почти надел кольцо на мой палец... Он буднично швырнул кольцо на пол из-за одной панической фразы своего подчиненного. Свадьба мгновенно превратилась в хаос. Он без малейших колебаний бросил меня там, униженную и покинутую. В конце концов, он нарушил свое слово.Приглушенный шепот гостей был подобен тысяче мельчайших игл, раз за разом вонзающихся в мое сердце. Обе пары родителей бросились ко мне, выглядя совершенно ошеломленными. Джейсон, правая рука Джулиана, неловко стоял в стороне, весь красный, совершенно растерянный. «Белла, Мистера Блэквуда подставили старые враги».Хлоя была одна на вилле, и только мистер Блэквуд мог всё уладить. У него не было выбора...» Джейсон проработал с Джулианом десять лет и всегда тепло приветствовал меня как «жену босса». Но теперь его взгляд нервно метался, а слова сбивались. Мне стало интересно, сколько секретов он хранил о Джулиане и Хлое. Возможно, с самого начала я была единственной дурой, которую держали в неведении. Я оцепенело подняла кольцо с пола. Мои родители тут же бросились обнимать меня. «Что вообще случилось? Кто мог быть важнее тебя сегодня? Он просто оставил тебя здесь одну?» Мистер Блэквуд-старший взволнованно звонил Джулиану, а глаза миссис Блэквуд-старшей покраснели от чувства вины. «Белла, это вина неблагодарного сына! Я заставлю его сейчас же вернуться и извиниться перед тобой!» Я сжала бриллиантовое кольцо так крепко, что оно врезалось в ладонь. Я пустым взглядом уставилась на свою окровавленную руку. Это был кровавый беспорядок. Свадьба моей мечты, которую я бесчисленное количество раз воображала, превратилась в этот унизительный кошмар. Долгих восемь часов, сто девяносто девять пропущенных звонков. Джулиан не ответил ни на один. Внезапно у меня закружилась голова, и последним, что я услышала, был отчаянный крик мамы. Когда я снова открыла глаза, в нос ударил резкий запах дезинфицирующего средства. Медсестра меняла мою капельницу. Увидев, что я очнулась, она мягко сказала: «Вы на втором месяце беременности. Вам нужно внимательнее следить за своими эмоциями; не позволяйте им повлиять на ребёнка». Я горько усмехнулась, глядя, как родители с обеих сторон пытаются скрыть свое волнение. Слезы беззвучно катились по вискам. В десять вечера Джулиан, пропадавший восемь часов, наконец появился. В его глазах мелькнуло мимолетное чувство вины. Родители Джулиана, стоя в дверях, строго наказали ему объясниться передо мной и как следует извиниться. Джулиан опустился на колени у кровати, сжал мою холодную руку, и его голос прозвучал хрипло: «Отмена свадьбы была обоюдным решением, Белла. Это никак не связано с Хлоей». «Она не такая, как ты, Белла. Ты выковала сильное сердце, выживая в той жизни. Она ничего подобного не переживала. Хлоя только что пришла в себя, мы не должны ее больше расстраивать». Его истинные приоритеты, его глубинные инстинкты всегда проявлялись первыми. В первый миг, увидев меня, он не спросил о моей окровавленной руке, не упомянул и о том, что бросил меня одну разбираться с этим хаосом. Все его слова были всецело сосредоточены на защите Хлои. Слезы покатились по моим бледным щекам, тяжело упав на тыльную сторону его ладони. За двенадцать лет я могла пересчитать по пальцам, сколько раз плакала при нем. Я собрала остатки сил и кивнула. Он заметно расслабился. «Хлоя сейчас очень взвинчена. Мы откладываем свадьбу». «Она всегда зависела от меня. Мне нужно побыть рядом с ней некоторое время. Через три месяца мы проведем повторную церемонию в Швейцарии, как всегда и мечтали». Слова Джулиана не были вопросом; мое мнение его явно не волновало. Я ждала двенадцать лет; что значили еще три месяца? Но затем я вспомнила о заветных фотографиях в моем сейфе, и вдруг почувствовала, что ждать больше не стоило. Я медленно погладила низ живота. Это был ребенок, которого мы так сильно желали, но теперь казалось, будто он не имеет к этому никакого отношения. Высвободив руку и поморщившись от боли, я произнесла спокойным голосом: «Джулиан Блэквуд, когда я впервые встретила тебя, я была такой же невинной и ничего не понимающей, как она». «Я помню, как в первый раз ты учил меня держать пистолет, как я дрожала всем телом. Ты прижал меня к себе и шептал слова утешения, пока я не почувствовала себя в безопасности». «Я помню, как в знак нашей любви ты своими руками вытатуировал наши инициалы у меня на бедре. В ту ночь ты целовал эту татуировку и меня снова и снова». «Все эти годы ты лепил меня, делал той, кто я есть: из защищенной от бурь девушки в женщину, способную постоять за себя. Ты обещал, что всегда будешь любить ту сильную, страстную женщину, которой я стала». «За все бури этих двенадцати лет я ни разу не чувствовала, что это было трудно, потому что мы любили друг друга». Я спрятала лицо в ладонях, беспомощно, позволяя слезам просачиваться сквозь пальцы. «Но сегодня я вдруг почувствовала... что ты больше меня не любишь...» Воспоминания двенадцати лет вихрем пронеслись перед глазами; сколько же мы пережили вместе. Глаза Джулиана, в кои-то веки, наполнились слезами. Он глубоко вздохнул. «Она — полная твоя противоположность, Белла. Она гораздо сильнее нуждается в моей защите». Эта фраза разбила последний проблеск моей надежды. Я внезапно рассмеялась, и слезы потекли по лицу. «Тогда позаботься о ней хорошенько». Он легко поцеловал меня в макушку, затем развернулся и ушел прочь, ни разу не оглянувшись.В день моей выписки из больницы я увидела их обоих у поста медсестер. Джулиан, обычно такой холодный, смотрел с чистой нежностью на девушку в своих объятиях. Она была хрупкой, одетой в больничную сорочку, с большими, как у Бэмби, глазами и копной темных волос. Так вот какой была девушка, ради которой он бросил меня у алтаря. Должно быть, мой взгляд был слишком пристальным, потому что ее глаза, робкие и широко распахнутые, нервно встретились с моими. Она опасливо сместилась за спину Джулиана, осторожно ухватившись за его мизинец. Только тогда Джулиан обернулся и посмотрел на меня. Он мгновенно бросился ко мне, и в его голосе прозвучало обвинение: «Я же говорил, Хлоя не такая, как ты, Белла! Ты что, специально хочешь заявить о себе, запугать ее?» Хлоя, стоявшая у него за спиной, выглядела так, будто вот-вот расплачется. «Сестрица, у нас с Джулианом правда ничего нет... Ты меня пугаешь».2 Я спрятала результаты теста на беременность за спину и изобразила легкую, отстраненную улыбку. — Ничего. Просто меня выписывают. С этими словами, не обращая на них внимания, я повернулась, чтобы уйти. В глазах Джулиана мелькнуло странное выражение, и внезапная, необъяснимая пустота захлестнула его. Когда я вышла из больницы, он вдруг бросился за мной и схватил меня за руку. Я инстинктивно опустила взгляд и первым делом заметила пятно на шарфе, который он мне купил. Я небрежно стянула его, и он потянулся, чтобы взять. — Отдай мне, ты же любишь этот шарф. Я отправлю его в чистку. Я полностью его проигнорировала, выбросив шарф прямо в мусорную корзину. — Я носила его годами; он просто стал... грязным. Пора купить новый, ты же знаешь, я не люблю ничего несвежего. Рука Джулиана застыла в воздухе при моих словах. Он понимал, что я говорила не только о шарфе, но и о наших отношениях. Он открыл рот, будто хотел сказать что-то еще, но я уже развернулась и ушла. Когда я подошла к порогу своего дома, мой телефон завибрировал. Это был Джулиан. — Я купил тебе тот самый сладкий пудинг из закусочной в центре. Не забудь выпить его и не злись. Раньше Джулиан обожал приносить мне его. Даже если ему приходилось стоять в очереди по три часа. Держа в руках эту баночку сладкого пудинга, я вдруг почувствовала жжение в глазах. Я сделала глоток, машинально. Он был слишком сладким, приторно-сладким. В последующие несколько дней Джулиан домой не возвращался. Но через общих друзей я узнала, что Хлоя простудилась, и Джулиан не отходил от нее ни на шаг. Завершить отношения длиной в двенадцать лет было всё равно что вырвать часть собственной души. Я смотрела на наш с такой любовью обустроенный дом, и в носу пекло. Я начала собирать все свои вещи, и воспоминания захлестнули меня, словно прилив. В тот год, когда я встретила Джулиана, он жил на грани. Два года спустя он уже заслужил уважение — и страх — большинства людей и вручил мне Desert Eagle и связку ключей. «Белла, этот пистолет — доказательство того, что моя жизнь принадлежит тебе. Я твой. Ты всегда будешь хозяйкой этого дома». День тот был пасмурным и дождливым, но он ощущался теплее самого яркого солнца. Мы неистово бегали под дождем, целовались с безрассудной самозабвенностью. Я знала, что он не хотел для меня бурной жизни; он хотел подарить мне дом. Мы вместе, своими руками, продумывали каждый уголок нашего жилища. Мы смеялись, свернувшись калачиком на диване, за просмотром романтических фильмов. Он помог мне заставить балкон моими любимыми розами. Его щеки были перепачканы землей, но глаза сияли, точно созвездия. «Белла, я всегда буду оберегать тебя, хранить твою живость и свободу, чтобы ты никогда не угасала и не вянула». Но теперь я понимала: для меня в этом доме больше нет места. Три дня спустя, когда я упаковывала последнюю вещь в коробку для хранения, заходящее солнце отбрасывало длинные косые тени. Едва я вызвала грузовик для переезда, как появились обе пары родителей. Я не рассказывала им об измене Джулиана, так что они по-прежнему не могли взять в толк, как люди, которые были вместе столько лет, способны вот так расстаться. Миссис Блэквуд-старшая вцепилась в мой чемодан, отказываясь отпускать. «Белла, прошу, дай Джулиану еще один шанс, хорошо?» «Я уверена, у него есть причина…» Я не слушала ее и лишь велела грузчикам продолжать. В тот самый миг, когда миссис Блэквуд-старшая уже готова была упасть на колени, умоляя меня остаться, внезапно вернулся Джулиан. И он привел с собой Хлою. На ней была его куртка, и она крепко держала его за руку. Миссис Хейз выступила вперед, пытаясь разнять их. «Джулиан… кто эта девушка? Неужели вы… Как я теперь посмотрю в глаза твоим родителям?!» Мистер Хейз дрожал от ярости. «Ты! Да что ты себе позволяешь?!» Джулиан ничего не ответил. Его взгляд скользнул по моему чемодану, и он заговорил спокойно. «Ты едешь домой?» Он не проявил никакой иной реакции, словно всё шло по его плану. Он считал, что я великодушна. Достаточно великодушна, чтобы смириться с тем, что он привел в дом другую девушку. Я сдержанно кивнула. «Да, просто съезжу ненадолго». Джулиан пренебрежительно сжал мою руку. «Будь осторожна. Я заберу тебя перед свадьбой». Он так легкомысленно отмахнулся, а затем принялся официально представлять Хлою. «Это Хлоя Дэвис. Ее отец доверил ее мне на смертном одре. В последнее время она очень переживает, так что я пока что присматриваю за ней». Он произнес это таким будничным тоном, будто между ними ровным счетом ничего не произошло. Хлоя изобразила приторно-сладкую улыбку и протянула миссис Хейз букет. «Миссис Хейз, Джулиан так чудесно обо мне заботится. Это всё благодаря вам и мистеру Блэквуду-старшему и вашему прекрасному воспитанию». «Это цветы, которые я сорвала для вас, но рядом с вами они меркнут». Лицо миссис Хейз отражало сложную гамму чувств. Она медленно отодвинула цветы обратно. Хлоя мгновенно скорчила обиженную гримасу и подняла глаза на Джулиана. «Джулиан, миссис Хейз, кажется, что-то неправильно поняла…?» Но затем она повернула голову, глядя на меня, и ее губы беззвучно сложились в два слова: *Ты проиграла*. Она была права, я проиграла. Но теперь мне было уже всё равно. Не обращая на нее внимания, я повернулась, чтобы уйти. Но в следующую секунду Хлоя издала пронзительный крик. Мои глаза потрясенно расширились: я смотрела, как моя мать толкает Хлою на землю и дает ей пощечину. «Мама… ты…» Слезы матери текли по подбородку, голос дрожал. «Ты моя дочь, неужели я могла тебя не узнать?» «Ты была с ним с семнадцати лет, целых двенадцать лет!» «Ты и правда думаешь, я не знала, чем занимался Джулиан?»Ты получала ранения ради него, каждый день подвергала себя опасности только для того, чтобы не быть ему обузой… Если бы не случилось чего-то, что является настоящим предательством, разве смогла бы ты действительно отпустить его? — Я приняла его, потому что считала, что он хорошо к тебе относится. Но теперь? Он приводит другую женщину в наш дом, прямо тебе на глаза. Я этого не потерплю! Ты не хочешь устраивать сцен? Тогда я сделаю это за тебя! Голос моей матери звучал тихо, но в нем вибрировала неоспоримая властность. Хлоя забилась в угол, тихонько всхлипывая. Джулиан немедленно притянул Хлою к себе в объятия, его глаза налились кровью. — Изабелла Хейз! Я же сказал тебе, не впутывай сюда Хлою! Она невиновна! Я не стала дожидаться, пока он закончит. Я несколько раз ударила его по лицу, а затем выхватила свой «Desert Eagle» и прижала дуло к его лбу. — Джулиан Блэквуд, это *ты* заслуживаешь смерти! С этими словами я достала из сумки результат теста на беременность и с силой хлестнула им его по лицу. — Джулиан Блэквуд, открой глаза и посмотри, что это! Джулиан поднял бумагу, и как только его глаза различили написанное, он посмотрел на меня с выражением чистого недоверия. — Белла… я… я стану отцом? Он выпустил дрожащую Хлою из своих объятий и широкими шагами направился ко мне, раскрывая руки, словно желая заключить меня в крепкие объятия. — Это чудесно! Белла! У нас будет ребенок! Почему ты не сказала мне раньше!