После того как мой муж обрёк меня и нашего ребёнка на смерть ради дочери служанки, в новой жизни я вышла замуж за его дядю.

Мой муж, Дилан Стерлинг, женился на мне лишь из-за союза семей. Уже после свадьбы я узнала правду: его сердце принадлежало Серене Хейз, дочери няни. Наша близость была холодной и отстраненной, а сам он тайно хранил тысячи фотографий Серены, утоляя с их помощью свои самые темные желания. Я цеплялась за надежду, что смогу всё исправить, ради нашей дочери. До того самого дня, когда мою дочь и сына Серены похитили. Оказавшись перед невозможным выбором, Дилан не колебался. Он решил спасти сына Серены, мальчика, с которым у него не было кровного родства. В муках я смотрела, как мою дочь столкнули с высотного здания, как её жизнь оборвалась в одно мгновение. Убитая горем, я последовала за ней, шагнув с восемнадцатого этажа. Когда я снова открыла глаза, я вернулась. Переродилась заново, в то время, когда мы ещё не поженились. На этот раз я решила уйти от Дилана. На этот раз я решительно вышла замуж за его дядю! После перерождения первым делом я предстала перед родителями, мои слова были искренни и непреклонны. — Папа, мама, ради союза с семьёй Стерлинг я выбираю брак с Джулианом Стерлингом. Мои родители в изумлении уставились на меня, их лица выражали смесь удивления и замешательства от моей внезапной просьбы. — Элеонора, разве ты не любила Дилана? Джулиан — дядя Дилана! Тень печали мелькнула в моих глазах, когда я вспомнила прошлое. Мой голос упал до мучительного шёпота. — Именно потому, что я знаю последствия любви к нему, я больше не осмеливаюсь. Папа, мама, я никогда ни о чём вас не просила. Как наследница престижа нашей семьи, я понимаю, что брак по расчёту — мой долг. У меня лишь одна эта просьба; пожалуйста, позвольте мне это. Увидев красноту в моих глазах, родители тихо вздохнули и помогли мне подняться. — Раз ты приняла решение, твой отец и я обратимся к семье Стерлинг. Единственная проблема — Джулиан Стерлинг обладает огромной властью и влиянием. Он может не согласиться на этот союз, так что ты должна быть готова. Родители утешали меня, пока готовили щедрые дары для своего визита. Чёрный седан медленно отъехал, я обернулась, глядя на знакомое убранство нашей гостиной, и меня охватило чувство нереальности. Внезапно мой телефон на столе завибрировал. «Бар, сейчас же». Это было сообщение от Дилана Стерлинга, сухое приглашение встретиться, а за ним адрес бара. Вспомнив о своей цели, я хотела прояснить изменение брачных планов и потому направилась туда. Но в ту минуту, когда я толкнула дверь VIP-комнаты, на меня обрушилось ведро ледяной воды, заставив дрожать, промокшую насквозь. Холод пробрал меня до костей, и я услышала взрывы смеха вокруг. — Так-так, неужели это Элеонора Вэнс? Надо же, ты абсолютно вымокла и выглядишь жалко! — Поделом ей! Поделом ей! Кто велел ей бегать за Диланом Стерлингом день и ночь? Вот что бывает, когда бесстыже заискиваешь перед кем-то! Дилан Стерлинг приблизился ко мне; его лицо было холодным, а глаза потемнели от раздражения. — Ты так отчаянно хочешь выйти за меня? Новости о нашем предполагаемом союзе только просочились, а ты тут же отправила своих родителей в мой дом обсуждать свадьбу, сделав так, чтобы все узнали. Теперь весь светский круг считает, что мы женимся. Ты довольна? Я знала, что он неправильно понял. Я вытерла воду с лица, убирая мокрые волосы со лба. Мой взгляд встретился с его взглядом, спокойный и твёрдый. — Союз между семьями Вэнс и Стерлинг решён. И не важно, в каком доме это обсуждалось. Но тебе не о чем волноваться, потому что этот брак не имеет к тебе никакого отношения. Дилан Стерлинг остановился, а затем разразился холодным смехом. — Не имеет ко мне отношения? Только не говори, что тот, за кого ты выходишь замуж, — не я. Нелепо. Кто ещё в семье Стерлинг, кроме меня, вообще бы согласился на тебе жениться? Я собиралась ответить, когда приоткрытая дверь распахнулась внутрь. В комнату ворвалась Серена Хейз, её глаза наполнились слезами, когда она осмотрела всю сцену. — Молодой господин… Я… Я слышала, вы женитесь. Я пришла специально, чтобы пожелать вам счастья. Я надеюсь, что вы и миссЭлеонора Вэнс проживёт прекрасную жизнь вместе, состарятся в довольстве и согласии. С этими словами она развернулась и выбежала прочь, и её тихие всхлипывания эхом разносились за спиной. — Серена! — Дилан Стерлинг мгновенно запаниковал. Он оттолкнул меня в сторону, даже не задумываясь, и бросился за ней вдогонку. Я отшатнулась назад, ударилась о журнальный столик, и на лбу у меня образовалась рана. Струйка крови потекла вниз, выглядя пугающе ярко на фоне моей бледной кожи. Острая боль пронзила меня, пока я смотрела на их удаляющиеся фигуры. Мой разум затопили воспоминания из моей прошлой жизни. В той жизни мы с Диланом Стерлингом росли вместе, и наша связь была крепкой. Когда родители заговорили о союзе семей по достижении моего совершеннолетия, я помнила его неизменную заботу обо мне все эти годы и выбрала его без колебаний. Но после того как новость была объявлена, его отношение ко мне медленно менялось — от гнева до холода, в конце концов гранича с откровенным отвращением. Я не понимала почему, но всё же вышла за него замуж, надеясь, что после свадьбы всё наладится. Однако даже после рождения нашего ребёнка я наткнулась на тысячи фотографий Серены Хейз, спрятанных в кабинете Дилана. Только тогда я поняла, что он всегда любил дочь своей няни, но разница в их социальном положении не позволяла ему добиваться её. Серена в конце концов вышла замуж за другого через два года после нашей свадьбы, но их брак всё время был несчастливым. Он каждый день топил свою печаль в вине, горюя по ней. День, когда её муж погиб в автокатастрофе, стал самым счастливым днём в его жизни. Я видела всё это, и моё сердце обратилось в бесплодную пустошь. Я могла лишь заставлять себя не обращать внимания, посвятив свою жизнь воспитанию нашей дочери. Пока одно похищение не втянуло в беду и мою дочь, и сына Серены. Похитители потребовали, чтобы Дилан выбрал одного. Он колебался всего несколько секунд, прежде чем выбрать мальчика, с которым у него не было кровного родства. В следующую секунду нашу дочь столкнули с высотного здания, и она разбилась насмерть. Наблюдая за этим, я окончательно сломалась и прыгнула с крыши сама. Теперь, получив второй шанс на жизнь, я отказывалась снова мучить себя. Я лишь хотела разорвать все связи с Диланом Стерлингом! В VIP-зале друзья Дилана продолжали свои ехидные замечания. — Насильно мил не будешь. Если Дилан не хочет на ком-то жениться, какой толк, даже если их свяжут узами брака? — Тогда Дилан не будет возвращаться домой, а те, кто перед ним только лебезят, останутся терпеть одиночество пренебрежения! Среди этих насмешек зазвонил мой телефон. Я взяла его и увидела сообщение от родителей. — Элеонора! Джулиан согласился! Свадьба через две недели! Мои родители обычно были такими сдержанными; три восклицательных знака ясно показывали их удивление и волнение от того, что Джулиан Стерлинг согласился. Я выдохнула, сама того не замечая. Заставила себя встать, глядя на смеющихся зевак, и в моих глазах появилась новая решимость. — Будет ли мой брак счастливым, вас не касается, и к Дилану Стерлингу это не имеет никакого отношения. — Пожалуйста, передайте ему: я выхожу замуж через две недели, и женихом будет не он!Покинув бар, я отправилась в больницу, чтобы обработать рану. Вернувшись домой, я методично собрала всё, что было связано с Диланом Стерлингом, и запечатала вещи в коробки. Вернувшиеся родители заметили это и остановились в замешательстве. — Элеонора, ты правда отпустила Дилана? Ты его больше не любишь? Увидев мой решительный кивок, они с облегчением выдохнули, и на их губах расцвели улыбки. — Вот и хорошо. Джулиан сейчас занят за границей, но сегодня семья Стерлинг связалась с нами по видеосвязи и окончательно обо всём договорилась. Он спокойный и сдержанный человек, безусловно, подходит тебе куда больше, чем Дилан. Его репутация говорит сама за себя, а достижения впечатляют, так что мы даже не смели о нём думать. Мы ожидали, что он откажется, но он с готовностью согласился. Мои глаза наполнились слезами. Когда я только приняла решение, я уже знала, что Джулиан Стерлинг согласится. В прошлой жизни из-за разницы в возрасте и того почтения, которое он внушал даже среди влиятельных семей, я тоже держалась от него на расстоянии. Мы редко общались за пределами семейных встреч. Я знала лишь, что он был всецело предан своему делу, с нуля построил блестящую бизнес-империю и оставался холостяком. И лишь когда он свёл счёты с жизнью в тридцать пять лет, во время разбора его вещей в спальне нашли стопку любовных писем. Каждое письмо было адресовано «Стар». Никто в семье Стерлинг не знал, кто такая эта «Стар». Только я одна знала: я родилась в ночь ослепительных звёзд, и «Стар» было прозвищем, которое дал мне мой самый близкий старший родственник. Я и не подозревала, что этот мужчина, казавшийся таким холодным, далёким и неприступным, всё это время молча любил меня. Теперь, получив второй шанс, я была готова подарить нам обоим эту возможность. Погружённая в свои мысли, я не заметила, как родители протянули мне подарочную коробку; их голоса были полны удовлетворения. — Элеонора, завтра твой день рождения. Джулиан не смог вернуться, поэтому попросил своего ассистента забрать этот подарок из его кабинета. Посмотри, нравится ли он тебе? Я открыла коробку и увидела ослепительное кольцо. Это был «Ловец звёзд» — самое дорогое кольцо с бриллиантом, проданное «Сотбис» почти за пятьдесят лет. Однажды я его видела и уже никогда не могла забыть его красоту. На душе потеплело при мысли, что Джулиан Стерлинг прислал такой бесценный дар. В прошлой жизни, после объявления о помолвке, Дилан Стерлинг не дарил мне ничего. Я давно забыла, каково это — получать подарок от того, кому ты небезразлична. На следующий день мой праздничный банкет начался ровно в семь вечера в самом роскошном отеле города. Гости произносили поздравления, и, поскольку вопрос с помолвкой был решён, огромная тяжесть спала с моих плеч, позволив искренней улыбке тронуть губы. Внезапно в толпе поднялся переполох, и все обернулись к входу. Проследив за их взглядами, я увидела, как Дилан Стерлинг в сопровождении Серены Хейз входит на мой праздник. Но самым унизительным было не это — по-настоящему я захотела провалиться сквозь землю, когда компания друзей Дилана устроила целое представление, неся ко мне огромный плакат. В центре плаката красовалось слово: **ЛИЦЕМЕРКА** Для: Элеонора Вэнс. Гости подались вперёд, перешёптываясь и переговариваясь, в предвкушении скандала. Моё лицо стало мертвенно-бледным. Я крепко сжала кулаки, глядя на возмутителей спокойствия. Мой голос прозвучал угрожающе холодно. — Что это значит? Несколько друзей Дилана презрительно усмехнулись, нарочито громко выкрикивая слова на весь зал. — Ах, приготовления к свадьбе уже начались? Никто не умеет набивать себе цену так искусно, как мисс Вэнс. По-моему, слово «лицемерка» описывает её как нельзя лучше! — Я же говорил тебе вчера, что она просто сгоряча наговорила лишнего! Всем известно, что она годами бегала за Диланом, готовая даже отказаться от собственного достоинства! И вдруг она заявляет, что он ей не нравится, и она не хочет выходить за него замуж? Это всё временная уловка. В семье Стерлинг только Дилан — подходящая партия. Кого же ещё может выбрать мисс Вэнс? По залу прокатился взрыв смеха. Дилан Стерлинг смотрел на меня с мрачным лицом. — Элеонора Вэнс, прекрати этот дешёвый спектакль. Не думай, что всё ещё можешь меня привлечь. Когда мы поженимся, ты получишь титул миссис Стерлинг, и ничего больше. Я не дам тебе ничего сверх этого. — Я слышала эти слова от него слово в слово в прошлой жизни. И он не солгал. За семь лет брака, кроме титула, у меня действительно ничего не было. Шёпот вокруг становился всё громче. Я глубоко вздохнула, повышая голос. — Дилан Стерлинг! Мне не нужен твой титул! Слушай внимательно: мой жених — не ты, и он не из твоего поколения. Он твой… — Имя застряло у меня в горле, прерванное внезапным происшествием. Серена Хейз внезапно зажала нос и рот, а её лицо покрылось плотной сыпью. С покрасневшими глазами она рухнула в объятия Дилана Стерлинга. — Молодой господин, мне так чешется! Почему здесь так много гиацинтов? У меня аллергия на гиацинты! — Гиацинты были моими любимыми цветами, поэтому весь зал был украшен ими. Услышав всё более затруднённое дыхание Серены, лицо Дилана Стерлинга стало встревоженным. Он без конца выкрикивал её имя, а затем подхватил на руки. Он оставил мне два указания. Одно для меня: — Элеонора Вэнс, после свадьбы тебе запрещено сажать или выставлять где-либо гиацинты! — Второе было для его друзей: — Когда я уйду, разнесите этот банкетный зал! — Будет сделано, Дилан! Задача выполнена! — Не успели его слова стихнуть, как его друзья набросились, словно погромщики, хватая столы и стулья и круша всё подряд. Именинный торт был размазан по полу, осколки бокалов и тарелок разлетались в воздухе, а цветы втаптывались в грязь уворачивающимися гостями. — Остановитесь! Как вы смеете громить мой день рождения? Прекратите! — Ты скоро выходишь за Дилана! Всё вращается вокруг твоего мужа, так что всё, что говорит Дилан, — закон, ха-ха-ха! — Моё горло охрипло от крика, но я не могла остановить этот разгром. Вместо этого мои протесты лишь вызывали бесконечные насмешки. Наконец, все гости ушли, и мой день рождения завершился в полной разрухе.