Я притворился бедным — мои девушки выгнали меня. А потом пожалели об этом.

Я случайно подслушала, как мои «лучшие подруги» поливали меня грязью за спиной, называя уродиной и жирной. Чтобы проверить их, я солгала, сказав, что моя семья обанкротилась, а я осталась без гроша. И что в итоге? Меня тут же вышвырнули из нашего общего чата в SnapChat. «Если бы ты не была такой тупой и богатой, кто бы вообще стал с тобой дружить?» «С этого момента, если увидишь нас — просто исчезай. Ты приносишь одни несчастья». «Ария, ты же не будешь нас винить, правда? Как *бывшая* подруга, разве ты можешь тянуть своих "лучших подруг" на дно? Так что давай просто прекратим нашу дружбу». Я усмехнулась; с губ сорвался горький смешок, и, развернувшись, я ушла. Прошло совсем немного времени, прежде чем они узнали правду, и тогда они приползли обратно, рыдая и умоляя о прощении. «Где эта здоровенная дура Ария Хейз? Опять отлынивает от работы! Я ей потом устрою адскую взбучку», — пыхтела Бриттани Тейлор. «Ты слишком умна, оставив всю подготовку к свадьбе на Арию. Ты ей вообще платила?» — с любопытством спросила Серена Дэвис. «Скорее всего, Ария сама за всё заплатила. Она всегда так жаждет угодить», — сказала Эшли Миллер с таким видом, будто знала меня насквозь. Разумеется, моя семья придерживалась старомодных взглядов, всегда ставя моего брата выше меня, так что я с самого начала оплачивала обучение Эшли в университете и её проживание. Проведя полдня, кропотливо украшая комнату для новобрачных, я наконец рухнула в углу, готовая хоть немного передохнуть. Именно в этот момент я и услышала, как трое моих «лучших подруг» обрушили на меня поток оскорблений. Их тон разительно отличался от обычного, и я невольно затаила дыхание, желая услышать, что ещё они скажут. «Ха-ха, ну, Ария сама виновата, что она такая тупая и богатая. Просто поулещай её пару секунд, назови "подружкой", и она уже в таком восторге, что ничего не соображает. С колледжа и до сих пор это работает каждый раз. Мне её почти жаль», — злорадствовала Бриттани. «Бог так несправедлив. Ария Хейз тупая как пробка, а её внешность наводит ужас, но при этом ей чертовски везёт и у неё куча денег. Вот бы нам её богатство», — с сожалением произнесла Эшли. «Ну и что? Просто попроси у Арии всё, что хочешь. Я планирую выдоить её досуха к свадьбе, заставить купить мне машину и дом в подарок». «Если она посмеет отказаться, я просто пригрожу порвать с ней дружбу. И она покорно всё выложит», — бесстыдно хвасталась Бриттани. Серена вдруг тяжело вздохнула, а затем её голос стал леденящим душу. «А что, если бы Ария просто... исчезла? Она единственный ребёнок в семье, так что все эти деньги... Мы могли бы притвориться её убитыми горем лучшими подругами, утешать её родителей, и, кто знает, возможно, смогли бы унаследовать состояние её семьи. Жаль только, что это невозможно». После её слов комната погрузилась в тишину. Я отчётливо слышала, как моё сердце бешено колотится в груди. «Фу! Я просто пошутила! Не воспринимайте это всерьёз. Я бы никогда не смогла совершить что-то настолько ужасное. Одно лишь произнесение этого вслух уже перебор», — рассмеялась Серена как ни в чём не бывало. «Ха-ха, да, конечно! Ария — наша лучшая подруга!» — неловко добавила Эшли. Бриттани ничего не сказала, лишь рассеянно поддакнула. Хоть они и быстро сменили тему, на мгновение меня прошиб холодный пот. Человеческие сердца никогда нельзя проверять по-настоящему. Если бы эти трое и впрямь строили против меня козни, я уверена, что попалась бы на их удочку целиком и полностью. В конце концов, мы знали друг друга много лет, и я стала воспринимать их как семью, полностью утратив бдительность. Воспоминания о том, как мы вчетвером смеялись и шутили, теперь казались пощёчиной. Эти моменты были так прекрасны, что я не могла заставить себя поверить, что всё это было лишь манипуляцией. Бриттани, всегда жизнерадостная и словно луч солнца; Эшли, тихая, но самая заботливая; Серена, кажущаяся хрупкой и нежной... мои лучшие подруги, все они сегодня сгнили. Я оцепенело прислонилась к стене, мысли неслись по спирали, и даже не заметила, когда они покинули комнату. Пока мой телефон яростно не завибрировал, и я медленно открыла наш закреплённый групповой чат.— Ария Хейз, где тебя черти носят? А ну тащи свою задницу сюда и работай! Если запортачишь мою свадьбу, между нами всё кончено! — Обнимашки, моя сладкая Ария! Ты столько трудилась! Твои украшения просто великолепны, выглядят супер дорого. Я тоже хочу, чтобы ты спланировала мою свадьбу, хи-хи. — Жаль, мне сегодня работать допоздна, иначе я бы с радостью пришла помочь... Слёзы затуманили зрение. Я с трудом разбирала слова, пытаясь убедить себя, что подслушанное было лишь жестокой шуткой. Но нет! Весь чат сочился расчётом и потребительством, но я всё ещё не была готова сдаться и решила дать им последний шанс. — Девочки, моя семья разорилась! Отныне мне может понадобиться ваша помощь. — Со свадебными украшениями придётся разбираться самим; мне нужно улаживать долги семьи. Для убедительности я даже добавила пару плачущих смайликов. Но всем троим было совершенно плевать. Они просто продолжили осыпать меня оскорблениями и нападками. — Ария Хейз, ты уже закончила свой спектакль? Как «лучшая подруга», ты собираешься так халтурно отнестись к моей свадьбе? — Банкрот? Ты что, не вовремя шутишь? От тебя одни несчастья! Ты испортила мне всё настроение. Голос Бриттани звучал как скорострельная очередь обвинений. Я не спорила. Я лишь отправила скриншот моего якобы огромного долга и серьёзно повторила. — Я не вру вам. Вы мои самые лучшие подруги. — Сейчас я не могу объяснить всей ситуации, но, если коротко, моя семья действительно разорена. У меня совсем не осталось денег. — Ах да, Бриттани, я пришлю тебе смету расходов на свадебные украшения. Не забудь расплатиться, хорошо? Если бы я не подслушала тот разговор сегодня, Бриттани просто провернула бы свой обычный трюк с исчезновением, оставив всю работу на меня. Но она больше не получит такой возможности. Экран чата оставался без изменений десять минут, а затем раздался истеричный вопль Бриттани. — Ни за что! Ты такая безответственная, Ария Хейз! Все, кого я знаю, ожидают от меня пышной свадьбы, а теперь ты меня бросаешь? Ты выставляешь меня дурой! — Мне всё равно. Если у тебя нет денег, продавай дом и машину. Если не хватит, заложи свои брендовые сумки. — Сама разбирайся! Я *обязана* быть самой ослепительной невестой, иначе как я закреплюсь в семье Скотт? Они же меня засмеют! К этому моменту моё сердце уже сильно упало. Но я и не подозревала, что худшее ещё впереди. — Огромная империя не исчезает за одну ночь. Я не верю, что твоя семья разорилась без запасного плана. В конце концов, Бриттани — твоя лучшая подруга. Неужели ты правда способна её разочаровать? — Хватит притворяться, возвращайся к работе. Побудь полезной ещё немного, — сказала Серена легкомысленным тоном. — Да, Ария, живи моментом, верно? Даже если ты банкрот, жизнь продолжается. Сначала сделай так, чтобы у Бриттани была великолепная свадьба, — добавила Эшли, изображая понимание. Я знала, чего они боялись. Бриттани выходила замуж по расчёту, и семья Скотт поначалу была не в восторге от этого. Они с неохотой согласились, лишь узнав, что она хорошая подруга со мной. Если бы семья Скотт узнала, что моя семья разорена, свадьба, скорее всего, расстроилась бы. Я холодно отвергла их предложения и потребовала вернуть все предметы роскоши, что дарила им за эти годы. — Я знаю, у вас нет лишних денег, так что просить взаймы не стану. Но эти вещи многого стоят. — В этот критический момент вы, как мои лучшие подруги, не подведёте меня, верно? — Не волнуйтесь, с достаточным капиталом семья Хейз воспрянет — это лишь вопрос времени. Тогда я верну вам вдвойне. Снова тишина. Лишь Эшли, запинаясь, промямлила оправдание, сказав, что у неё семейные проблемы, и она продала свои подарки на eBay. — Ария, я не то чтобы не хочу помочь, но ты знаешь мою семейную ситуацию. Я правда бессильна. Позаботься о себе! Бриттани оказалась ещё прямее, резко оборвав меня. — В таком случае, даже не думай приходить на мою свадьбу. Мы не хотим, чтобы семья Скотт что-то узнала, это будет слишком позорно!«Не смей больше называть себя моей лучшей подругой. У меня нет друзей, которые выставляют себя в таком неприглядном виде…» Я даже не успела дочитать остальное, как меня без предупреждения удалили из группового чата.Правда обрушилась на меня мгновенно, и я словно очутилась в ледяном погребе — пальцы дрожали, не в силах уняться. Только потому, что моя семья «обанкротилась», потому что я стала для них бесполезной, годы «лучшей дружбы» оборвались вот так, без единого мгновения сомнений. Моя злость превратилась в горький смех. А когда я успокоилась, то ощутила странное облегчение. По крайней мере, я увидела их истинную сущность до того, как понесла бы куда более страшные потери. Несколько дней спустя я взяла себя в руки и отправилась в магазин, чтобы вернуть свадебный подарок Бриттани. К моему удивлению, я столкнулась там со всеми тремя. — Прошу прощения, мисс, но проданный у нас товар возврату и обмену не подлежит. — Честно говоря, люди, которые могут позволить себе люксовые вещи, никогда ничего не возвращают. Они просто выкидывают новьё, если им что-то не понравилось. — Беднякам не следует пытаться покупать предметы роскоши — вы только создаёте нам проблемы. Услышав, что я пришла что-то вернуть, радушие продавщицы мгновенно испарилось. Она оглядела меня с ног до головы, а затем усмехнулась с выражением полнейшего презрения. Если бы она просто вежливо отказала, я бы сдалась. Но ей непременно нужно было выказать это откровенное пренебрежение. Подавив гнев, я произнесла: — Разве так вы обращаетесь с покупателями? Позовите сюда управляющего, я поговорю с ним. — Покупательница, не будьте столь неразумной. Кого бы вы ни позвали, тот факт, что товар возврату не подлежит, останется неизменным. — На вашем месте я бы поспешила домой и выложила это на eBay. Может, так вам удастся возместить хоть часть потерь, — продавщица говорила это с ухмылкой, в которой не было и капли тепла. Я кипела от злости и уже собиралась развернуться и уйти, но путь мне преградили три знакомые фигуры. — Ц-ц-ц, вы только посмотрите, кто здесь! Экстравагантная мисс Хейз тайком пытается что-то продать? Похоже, семье Хейз и правда пришёл конец. — Такая злая? Не можешь продать свои вещи, и у тебя даже на еду сегодня нет денег? Какая жалость! — Раз уж мы когда-то были лучшими подружками, моя домработница как раз уволилась. Как насчёт того, чтобы я устроила тебя работать у меня? Бриттани хихикала, прикрывая рот рукой, и нарочито поигрывала пальцем с кольцом с крупным бриллиантом. Эшли взяла её под руку с серьёзнейшим и искреннейшим видом и с наигранным чувством произнесла: — Бриттани, ты так добра и заботлива. Это моя удача — быть твоей лучшей подругой. — Ария, не стой столбом. Поблагодари Бриттани за предложение работы. Она ведь всё это делает для твоего же блага. Они пели слаженным дуэтом, смакуя каждую деталь моего мнимого банкротства. «Предлагает работу»? Да кто заставит свою «лучшую подругу» работать у себя домработницей? Но даже если бы семья Хейз *действительно* разорилась, я не стала бы, как Эшли, перевирать правду ради денег и бессовестно лгать. По сравнению с двумя другими, именно Эшли я дала больше всех, и её поступок ранил меня сильнее всего. — Мисс, если вы ничего не покупаете, пожалуйста, заберите свой хлам и уходите. Воздух в нашем магазине отравляют такие нищеброды, что приходят поглазеть, — выплюнула продавщица, и слова её были до крайности унизительны. Вторя ей, Бриттани громко потребовала показать новинки магазина, и продавщица с радостью метнулась к ней, рассыпаясь в описаниях. У семьи Бриттани тоже был бизнес, но дела шли не особо успешно, пока в последние несколько лет я не прожужжала отцу все уши, упрашивая подкинуть им несколько небольших партнёрств. Должно быть, теперь она и вправду выгодно вышла замуж — её траты стали куда более расточительными, чем прежде. Неудивительно, что Эшли сегодня так откровенно перед ней лебезила. Незаменимых людей не существует. Богачей в мире полно. Не в силах сдержать горькую усмешку, я прикрыла глаза, подавляя нарастающую горечь, и попыталась незаметно ускользнуть. Но затем случилось непредвиденное.