Der arme Ehemann, den sie nicht unterschätzen sollten

Das Erste, was mein Schwiegervater tat, nachdem seine Firma an die Börse gegangen war: Er befahl meiner Frau, sich von mir scheiden zu lassen. „Lass dich von ihm scheiden! Ich werde dir einen reichen Mann suchen! Ein mittelloser Professor? Der ist nicht gut genug für dich! Ich muss blind gewesen sein, diese Ehe zuzulassen.“ Ich lächelte. Er war wahrhaftig blind. Letztes Jahr, als sein Imperium unter dreißig Millionen Schulden zu zerbrechen drohte, war ich der anonyme Käufer, der in aller Stille jeden einzelnen Schuldschein aufkaufte. Hätte ich damals nicht eingegriffen, wäre er bankrott gewesen! Auf meinem Telefonbildschirm lag eine ungehörte Sprachnachricht von meiner Freundin Chloe. Ich musste sie nicht abspielen. Der Vorschautext darunter sagte alles. Das Klicken eines Schlüssels, der sich im Schloss dreht, hallte vom Eingang her wider. Meine Frau Scarlett war zu Hause. Sie trat ihre High Heels ab, die Bewegung scharf vor Erschöpfung. Als ihre Augen meine trafen, kam von ihr nur ein ausgelaugtes „Mm.“ Früher war sie hereingestürmt, voller Wärme und lebhafter Geschichten. Jetzt blieb nur dieses feste Schweigen. „Trink erst mal einen Tee.“ Ich schenkte eine Tasse ein und reichte sie ihr. Sie warf einen Blick darauf, ihre Stirn kraus. „Schon wieder? Ich hab dir gesagt, ich trinke ihn nicht mit Zucker.“ Meine Hand erstarrte mitten in der Luft, die Tasse plötzlich schwer. Früher war das ihr Lieblingstee. Sie sah mich nicht weiter an, ging direkt ins Schlafzimmer und knallte die Tür zu. Dieser harte Schlag hinterließ das Haus in völliger Stille. Am Esstisch saßen wir uns gegenüber, keiner von uns sprach. Sie stocherte ein paar Bissen im Essen herum, dann legte sie plötzlich die Gabel hin. „Alex, wir müssen reden.“ Ich hob den Blick und sah sie ruhig an. „Ich glaube, so kann es zwischen uns nicht weitergehen.“ Ihr Blick wich zur Seite, unwillig, meinem zu begegnen. „Unsere Leben driften immer weiter auseinander.“ „Die Firma meines Vaters … sie ist jetzt wieder auf Kurs, läuft besser als je zuvor.“ „Und du bist immer noch nur Universitätsprofessor, verdienst jeden Monat ein paar Kröten.“ Ich legte meine Gabel hin, sagte nichts. Sie schien endlich ihren Mut zu sammeln, hob die Augen und traf meine. „Alex, lass uns eine Pause machen. Lass uns beide eine Weile runterkommen.“ Eine Pause? Ich sah in ihr entschlossenes Gesicht und lachte plötzlich. „Okay.“ Dieses eine Wort erstickte all die ausführlichen Erklärungen, die sie sich zurechtgelegt hatte. Sie erstarrte, sichtlich überrascht von meinem sofortigen Einverständnis. Ich stand auf und räumte das Geschirr ab, wie ich es immer tat. „Scarlett“, sagte ich mit dem Rücken zu ihr, meine Stimme flach. „Bereu es nicht.“Am nächsten Tag ging ich wie gewohnt zur Universität, um zu unterrichten. In der Mittagspause seufzte Professor Miller und redete ausgiebig über den irrwitzigen Immobilienmarkt. „Alex, du hast es gut, ledig, keine Angehörigen, keine Sorgen.“ Er klopfte mir auf die Schulter. „Nicht so wie wir Familienväter. Der Druck ist echt.“ Ich lächelte, ohne zu antworten. In ihren Augen kam ich, Alex Reed, aus einfachen Verhältnissen, hatte einen sicheren Job und eine schöne Frau geheiratet, deren Familie vor Kurzem bankrottgegangen war. Ich war der typische nette Kerl, der die Last anderer auf sich nahm. Mein Handy vibrierte. Es war eine Nachricht von Scarlett. „Samstagabend. Abendessen bei meinen Eltern.“ Ein befehlender Ton, kalte Worte. Ich antwortete: „In Ordnung.“ Das Abendessen aus dem Hinterhalt nahte. Am Samstag betrat ich die Villa von Richard Hayes, mit ein paar teuren Weinflaschen in der Hand. Das Anwesen, einst so still und leer, war nun wieder voller Betriebsamkeit. Richard, mein Schwiegervater, trug einen Designeranzug, strahlte vor Selbstbewusstsein und redete lautstark mit mehreren Geschäftspartnern über Geschäfte. Als er mich sah, verblasste sein Lächeln und in seinen Augen trat unverhohlene Verachtung an seine Stelle. „Du bist da? Such dir selbst einen Platz.“ Er deutete in die abgelegenste Ecke des Wohnzimmers. Im Hauptsitzbereich saß ein junger Mann, den ich nicht kannte, von Kopf bis Fuß in Designermarken gekleidet; eine Uhr von Patek Philippe funkelte an seinem Handgelenk im Licht. Scarlett saß direkt neben ihm, lächelte charmant und war in ein tiefes Gespräch vertieft. Das war eine Scarlett, die ich nie gesehen hatte, eine Scarlett aus einer anderen Welt. „Alex“, sagte Eleanor, meine Schwiegermutter, und reichte mir ein Glas Wasser, ihr Tonfall distanziert. „Das ist Eric Sterling. Mr. Sterlings Sohn. Er ist gerade aus dem Ausland zurückgekehrt, jung und erfolgreich.“ Ich nickte und sah den Mann namens Eric an. Auch er musterte mich, mit einem Blick, als betrachte er eine billige Fälschung. „Ach, das ist also Scarletts Ehemann? Alex Reed, richtig?“ Eric dehnte seine Worte, ein schwaches, spöttisches Lächeln spielte um seine Lippen. „Unterrichten an der Universität? Nun, das ist ja wirklich... ein großer Aufwand.“ Er sagte „Aufwand“, aber seine Augen quollen praktisch über vor Verachtung. Scarletts Miene zeigte ein wenig Unbehagen, aber sie sagte kein einziges Wort zu meiner Verteidigung. Das Abendessen wurde serviert, ein opulentes Mahl aus lauter Köstlichkeiten. Richard saß am Kopfende des Tisches, voller Tatendrang, und erhob sein Glas. „An alle meine Freunde, vielen Dank, dass ihr mir, Richard, in meinen schwersten Zeiten die Treue gehalten habt!“ Er leerte sein Glas, dann änderte sich sein Tonfall, und sein Blick richtete sich auf mich. „Natürlich möchte ich auch einigen... Leuten danken, die uns ‚die Treue gehalten‘ haben, selbst als es unserer Familie schlecht ging.“ Er betonte das Wort „Treue“ mit Absicht und erntete ein zustimmendes, wissendes Kichern am Tisch. Eric war sogar noch dreister und ergriff das Wort. „Also, Richard, seien wir fair. Manche Leute wollen einfach nur ein ruhiges Leben, sie haben keine großen Ambitionen. Sie geben sich damit zufrieden, an Frau und Kindern zu hängen.“ „Aber eine Frau wie Scarlett? Jetzt, wo der Stern der Hayes wieder aufgeht, hat sie es verdient, zu fliegen. Da kann man keine tote Last brauchen, die sie zurückhält.“ Es klang, als hätten sie die ganze Vorstellung einstudiert. Ich blieb die ganze Zeit stumm und aß einfach in Ruhe mein Essen. Mein Schweigen war für sie Schwäche, Unfähigkeit. Schließlich legte Richard seine Gabel nieder und ließ die Verstellung fallen. „Alex“, sagte er und sah auf mich herab. „Wie du siehst, ist unsere Familie jetzt in einer anderen Lage. Scarlett ist zu gut für dich.“ „Ich gebe dir zweihunderttausend Dollar. Lass dich von Scarlett scheiden und belästige sie nicht weiter.“Zweihunderttausend Dollar. Um drei Jahre unserer Ehe auszuzahlen. Ich hatte dreißig Millionen Schulden für ihn beglichen, und er bot mir zweihunderttausend, um mich loszuwerden. Es war lachhaft. Alle im Wohnzimmer starrten mich an, grinsten, warteten darauf, meine wütende oder verzweifelte Reaktion zu sehen. Eric war selbstzufrieden, als wäre er bereits der Vollstrecker meiner Ehe und Scarletts nächster Partner. Ich sah Richard nicht an. Stattdessen richtete ich meinen Blick auf Scarlett. Von Anfang bis Ende hatte sie den Kopf gesenkt gehalten, wie eine Marionette, als hätte das Ganze nichts mit ihr zu tun. „Scarlett“, sagte ich. „Willst du das auch?“ Ihr Körper versteifte sich, ihre Schultern zitterten leicht. Sekunden dehnten sich zu einer Ewigkeit. Schließlich hob sie den Kopf immer noch nicht, sondern presste ein einziges Wort durch zusammengebissene Zähne hervor. „Ja.“ Dieses Wort brach mich vollends. Ich konnte nicht anders, als laut aufzulachen, meine Brust bebte davon. „Gut. Sehr gut.“ Ich stand auf und ließ meinen Blick durch den Raum voller Menschen schweifen. Richard runzelte die Stirn, sichtlich unzufrieden mit meiner Reaktion. „Was lachst du? Sind zweihunderttausend nicht genug? Alex, sei nicht gierig!“ „Nein, es ist mehr als genug.“ Ich schüttelte den Kopf, das Lächeln auf meinen Lippen wurde kälter. „Für jemanden, der kurz davor steht, wieder alles zu verlieren, sind zweihunderttausend in der Tat eine große Summe.“ Richards Gesichtsausdruck veränderte sich. „Was soll das heißen? Verfluchst du mich?“ „Dad, verschwende keine Zeit mit ihm!“ Scarlett ergriff endlich das Wort, ihre Stimme klang verärgert. „Alex, was willst du? Musst du das so hässlich machen?“ „Hässlich?“ Ich sah sie an. „Es wurde hässlich, Scarlett, in dem Moment, als du zugelassen hast, dass er hier sitzt und mich demütigt.“ Ich deutete mit einer Geste auf Eric. „Ich lasse mich von dir scheiden“, sagte ich, mein Lächeln verschwunden, mein Gesicht völlig kalt. „Aber nicht jetzt.“ Alle waren verblüfft. Eric spottete: „Was? Willst du es in die Länge ziehen? Lass dir gesagt sein, Scarlett wird mir gehören. Dein Zögern wird nichts ändern.“ „Ich finde nur“, sagte ich und rückte langsam meine Manschette zurecht, „dass wir bei unserer Hochzeit nie eine große Feier hatten, und das war immer Scarletts Bedauern. Jetzt, wo die Familie Hayes floriert, warum richten wir nicht ein großes Bankett aus? Wir laden alle ein, die wir uns damals nicht leisten konnten.“ „Auf diesem Bankett geben wir unsere Scheidung bekannt. Ein würdiger Abschied, ein ehrenvolles Ende unserer Ehe.“ Mein Vorschlag versetzte Richard und Eric in Erstaunen. Sie konnten nicht ergründen, was ich vorhatte. Für sie war das eine öffentliche Demütigung, bei der ich meinen letzten Rest Würde abriss und mit Füßen trat. In Richards Augen blitzte etwas auf. Er verstand. Das war eine goldene Gelegenheit für ihn! Er suchte bereits nach einer Möglichkeit, allen seine triumphale Rückkehr zu verkünden und Eric, den wohlhabenden Bewerber, vorzustellen. Wenn ich die Bühne bereitete, warum sollte er dann nicht bereitwillig auftreten? „Ausgezeichnet! Das zeigt Charakter!“ Richard schlug sich auf den Schenkel, sein Gesicht strahlte. „Alex, ich hätte nicht erwartet, dass du doch Rückgrat hast! So machen wir's! Ich werde das Bankett arrangieren, und es wird grandios!“ Eric lachte ebenfalls, sein Blick auf mich voller Verachtung und Mitleid. „Alex, versuch nur, an dem Tag nicht zu weinen, ja? Brauchst du von mir einen anständigen Anzug als Geschen?“ Ich ignorierte ihn und warf Scarlett einen letzten Blick zu. In ihrem Gesicht standen Verwirrung, Ratlosigkeit und vielleicht ein Hauch von unmerklicher Schuld. Aber was machte das schon? Diesen Weg hatte sie gewählt. Und so musste sie in diesem großen Finale der Star sein.