Meine Familie will, dass ich einen Narren heirate, aber ich bin bereits die Frau des CEOs!

Die Familie Robertson holte mich endlich nach Hause. Meine Eltern kamen sofort zur Sache: Sie wollten mich mit einem reichen, geistig behinderten Mann verheiraten. Meine Mutter Judy musterte mich mit unverhohlener Herablassung. „Darren Blackwood ist … besonders. Aber das Blackwood-Vermögen ist immens. Es wird dir an nichts fehlen.“ Ich sah Darren an, der vor sich hin kicherte, leicht sabberte, und lehnte kategorisch ab. „Ist er nicht Tiffanys Verlobter? Man munkelt, er sei so geworden, nachdem er eine Klippe hinuntergestürzt ist, um sie zu retten. Warum erfüllt Tiffany also nicht ihre Pflicht?“ Tiffany, die Ersatztochter, die in der Nähe herumlungerte, wurde blass. Tränen schossen ihr in die Augen und bahnten sich perfekte, einstudierte Wege über ihre Wangen. Judy wurde sofort gereizt. „Tiffany ist zartbesaitet. Wie könnte sie jemanden wie ihn heiraten?“ Mein Vater Robert schnitt mir mit eiskalter Stimme das Wort ab. „Julian, der mächtigste CEO der Stadt, hat bereits Interesse an Tiffany bekundet. Ein Mann wie Darren ist unter ihrem Niveau.“ So war das also. Sie wollten keine Tochter. Sie wollten ein Opferlamm. Ich lächelte süffisant und wählte Julians Nummer. „Liebling, ich habe gehört, du heiratest? Warum hast du mir nichts davon gesagt?“ „Der mächtigste CEO der Stadt? Julian Hayes?“ Judys Augen verengten sich sofort argwöhnisch. „Du wirst deinen Ton mäßigen, wenn du diesen Namen aussprichst. Und untersteh dich, dir irgendwelche Flausen in den Kopf zu setzen.“ „Ein Mann wie Julian ist so unerreichbar für dich, dass es lächerlich ist. Nur eine junge Frau mit vornehmer Erziehung, wie unsere Tiffany, könnte jemals an seiner Seite stehen.“ „Du kannst dich glücklich schätzen. Ohne seinen Zustand käme ein Mädchen deiner Herkunft nicht einmal in Frage. Kenne deinen Platz.“ Diese Leute hatten mich nicht zu einem Familientreffen nach Hause geholt. Sie wollten nur, dass ich eine Ersatzbraut werde. Lustigerweise war ich darauf vorbereitet. Auf den Mangel an Liebe, die kalte Berechnung. Als die Worte schließlich fielen, taten sie also nicht weh. „Damit ich das richtig verstehe“, sagte ich mit kalter Stimme. „Ihr lasst Tiffany, die Tochter, die ihr großgezogen habt, keinen behinderten Mann heiraten. Also ist eure Lösung, eure leibliche Tochter als Ersatz anzuschleppen?“ „Selbst für eure Verhältnisse ist das außerordentlich herzlos.“ „Wenn Tiffany ihn nicht will, kann sie die Verlobung lösen. Zahlt sie aus. Lasst die Sache fallen. Warum zwingt ihr mich, einen Mann zu heiraten, der sich nicht einmal seinen eigenen Speichel abwischen kann?“ „Wir haben einen Vertrag!“, platzte Robert mit hochrotem Kopf heraus. „Die Geschenke sind ausgetauscht. Wir können nicht einfach einen Rückzieher machen.“ Er fing sich, und sein Kiefer spannte sich an. „Fragen der Reputation in unseren Kreisen stehen dir nicht zu. Du wirst ihn heiraten. Es ist eine Frage der Ehre.“ Jetzt sah ich das vollständige Bild. Sie hatten das Geld und die Versprechungen der Blackwoods angenommen, aber davor zurückgeschreckt, ihre geliebte Tiffany herzugeben. Also hatten sie ein Ersatzteil geholt. Mich. Raffiniert. Schade nur, dass ihr Plan gleich scheitern würde. Ein ironisches Lächeln spielte um meine Lippen. „Ich verstehe. Wie schade nur … ich kann Darren auch nicht heiraten. Weil ich –“ … bereits einen Ehemann habe. Die Worte kamen nicht mehr heraus. Judys Hand klatschte quer über mein Gesicht. „Ich wusste, dass du Ärger machst! Sag bloß nicht, du bildest dir größenwahnsinnig ein, Julian würde dich ansehen!“ „Er ist der mächtigste CEO der Stadt! Ein Landmädchen wie du ist nicht einmal gut genug für seine Assistentin, also denk nicht einmal daran.“ Ich griff mir an die brennende Wange und starrte sie ungläubig an. „Was ich sagen wollte, ist, dass Julian Tiffany weder heiraten kann noch heiraten wird.“„Oh, also will Chloe Julian heiraten? Dann heirate ich eben Darren. Mama, bitte mach es Chloe nicht so schwer.“ Tiffany tat sofort so, als hätte ich ihr den Liebsten ausgespannt, warf sich in Judys Arme, und die Tränen liefen ihr übers Gesicht. Das verschlug mir die Sprache. Am liebsten hätte ich gefragt: Wenn du so unsterblich in Julian verliebt bist – weiß der überhaupt, dass es dich gibt? Ich konnte mir ein Augenrollen nicht verkneifen. „Bildet euch bloß nichts ein. Was ich meine, ist –“ „Genug!“ Judy drückte Tiffany fest an sich und unterbrach mich eiskalt. „Chloe, wie kannst du nur so schamlos sein? Kaum bist du zurück, versuchst du schon, deiner Schwester den Liebsten auszuspannen.“ „Was soll das heißen? Wenn Julian sich nicht für deine Schwester interessiert, warum sollte er sich dann für eine nutzlose Außenseiterin wie dich interessieren?“ „Ich sag dir was – unsere Familie hat eine Einladung zu Julians Gala bekommen! Ist dir klar, was das bedeutet?“ Ich tat unwissend und schüttelte den Kopf. „Nein, nicht die geringste Ahnung.“ Robert schnaubte verächtlich, mit selbstgefälliger Miene. „Julian hat unsere Familie zu seiner exklusiven Veranstaltung eingeladen, kaum dass er zurück ist! Das kann nur bedeuten, dass er an unserer Tiffany interessiert ist und ihr näherkommen will!“ „Tiffany ist die von uns mit größter Sorgfalt großgezogene Dame der Gesellschaft, die schönste Debütantin der Stadt! Julian muss von ihrer Schönheit gehört haben, sonst wäre er nicht so erpicht darauf, sie unter diesem Vorwand kennenzulernen.“ Robert warf mir einen verächtlichen Blick zu. „Du würdest das komplizierte Geflecht dieser Elitenfamilien ohnehin nicht verstehen.“ „Bild dir nicht ein, bloß weil du die leibliche Tochter der Familie Robertson bist, könntest du hier aufsteigen. Tiffany ist die Dame der Gesellschaft, in die wir von klein auf massiv investiert haben. Du kannst da nicht mithalten.“ Ich schüttelte den Kopf. Kein Einziger in dieser Familie war normal. Sie kamen nicht einmal auf den Gedanken, warum eine Familie wie die von Julian ihnen überhaupt eine Einladung schickte. Weil ihre börsennotierte Firma kurz vor dem Kollaps stand? Nein – es lag an mir, Julians Frau. Sie waren aus Respekt vor mir eingeladen worden, und sie dachten wirklich, es läge an Tiffanys Schönheit? Kein Wunder, dass ihre Firma scheiterte. Ich konnte mir ein verächtliches Schnauben nicht verkneifen. „Ach so, ihr habt sie also von Kind an sorgfältig großgezogen, um sie dann gewinnbringend zu verkaufen, wenn sie erwachsen ist?“ „Und außerdem steht Julian sowieso nicht auf euren Typ.“ Julian verabscheute diese hilflosen Püppchen. In seinen Augen waren sie nur schwach und begriffsstutzig. Tiffany wurde kreidebleich. Judy, außer sich vor Zorn, zeigte mit dem Finger auf mich und schrie. „Hab ich’s mir doch gedacht – auf dem Land aufgewachsen, absolut keine Manieren! Wie kannst du nur so ordinäre Dinge sagen?“ „Und woher willst du wissen, was Julian gefällt? Du bist doch bloß eifersüchtig!“ „Ein so schönes Mädchen wie Tiffany? Ich sag dir, kein Mann kann ihr widerstehen!“ Auch Robert blickte mich herablassend an. „Selbst wenn du eifersüchtig bist, das nützt dir nichts. Tiffany wird irgendwann Julian heiraten.“ „Und mit deinem ordinären Benehmen brauchst du nicht mal zu träumen, Julians Blick auf dich zu ziehen.“ „Von nun an – solange du dich fügst und in die Familie Blackwood einheiratest, werden wir dich nicht schlecht behandeln. Aber solltest du dir etwas Ungebührliches in den Kopf setzen, gib uns nicht die Schuld, wenn wir gnadenlos sind.“ Das war eine Drohung. Schade nur, dass sie die Falsche bedrohten. Ich wollte zu gern ihre Gesichter sehen, wenn sie der Wahrheit auf die Spur kamen. Also beschloss ich, vorerst nichts zu verraten. Ich lächelte wissend. „Und was ist, wenn Julian genau auf meinen Typ steht?“ „Wie wär’s mit einer Wette? Wenn Julian nicht auf meinen Typ steht, willige ich ein, diesen behinderten Mann zu heiraten. Steht er aber auf meinen Typ, dann werdet ihr –“ Weiter kam ich nicht, da schnitt mir Judys spöttisches Lachen das Wort ab. „Du, und von Julians Zuneigung träumen? Wie lächerlich!“ „Du brauchst nichts weiter zu sagen. Wir gehen auf alles ein, was du vorschlägst.“ Tiffany warf mir einen triumphierenden Blick zu. „Chloe, dann danke ich dir schon mal im Voraus, dass du einwilligst, in die Familie Blackwood einzuheiraten.“ Ich zog eine Augenbraue hoch und warf einen Blick auf die Nachrichten, die auf meinem Handy aufploppten. Die Vorstellung fing gleich an. „Ich hoffe, es wird alles so, wie du es dir wünschst.“Die Robertsons richteten für mich eine Abstellkammer her. Sie war dunkel, feucht und stank nach Schimmel. Sobald ich das Zimmer betreten hatte, sah ich auf mein Handy. Julians Nachrichten explodierten förmlich. „Hey, Babe, wie war’s? Haben sie sich gefreut, dich zu sehen? Haben sie dich mit Zuneigung überschüttet?“ „Haben sie dich innig geliebt und vor Freude geweint, als sie dich umarmten?“ „Ich wollte mitkommen, aber du hast es abgelehnt. Ich hätte so gern gesehen, wie mein Babe wieder mit ihrer Familie vereint ist. Das muss so emotional und rührend gewesen sein.“ „Ist es jetzt zu spät, wenn ich komme? Sobald wir getrennt sind, vermisse ich dich. Vermisst du mich auch?“ Ich las die Nachrichten und schüttelte den Kopf. Niemand würde je vermuten, dass der sonst so coole, entschlossene und knallharte Julian eine so anhängliche Seite hatte. Doch leider irrte er sich, was meine Familie anging. Ich erzählte ihm, was passiert war. Er rief sofort an, seine Stimme voller Wut. „Babe, wie können sie dich so behandeln? Die haben ja keine Ahnung, mit wem sie sich anlegen!“ „Ich komme dich sofort abholen! Ich werde ihnen zeigen, was für einen furchtbaren Fehler sie gemacht haben!“ Ich lehnte rundheraus ab. „Nicht nötig. Ich habe eine bessere Idee.“ „Lass sie sich fürs Erste freuen.“ Ich erklärte meinen Plan und Julian nickte. „In Ordnung, ganz wie du willst, Babe. Aber ich möchte nicht, dass du leidest. Wie kannst du in einer Abstellkammer bleiben?“ „Es ist in Ordnung. Nur drei Tage.“ „Aber könntest du etwas für mich herausfinden? Ich habe den Verdacht, dass ich gar nicht ihre Tochter bin.“ Wer behandelt seine leibliche Tochter schon so ungeheuerlich? Ich hegte den Verdacht, dass das alles ein abgekartetes Spiel war. „Wird erledigt.“ Julian sagte bereitwillig zu. Nachdem ich aufgelegt hatte, sog ich die modrige Luft im Zimmer ein. Sie war wirklich schwer zu ertragen. Vorhin war ich etwas zu zuversichtlich gewesen; drei Tage würden wirklich hart werden. Doch dann, im nächsten Moment, klopfte Judy an die Tür. „Julians Gala wurde auf heute Abend vorverlegt. Vergiss nicht dein Versprechen, in die Familie Blackwood einzuheiraten.“ Ich war verblüfft. Julian hatte die Gala tatsächlich vorverlegt? Als sie mein Schweigen sah, dachte sie, ich wollte einen Rückzieher machen, und sagte rasch: „Du hast es selbst versprochen! Du kannst dein Wort nicht zurücknehmen!“ Ich begegnete ihrem Blick, ein kaltes Lächeln auf meinen Lippen. „Lass meine Worte nicht unvollendet. Ich sagte, wenn Julian kein Interesse hat, dann werde ich in die Familie Blackwood einheiraten.“ Sie schnaubte. „Es gibt kein ‚wenn‘. Ein Mann wie er müsste schon von allen guten Geistern verlassen sein, um einer Landmaus wie dir einen zweiten Blick zu schenken.“ „Denk dran, die Gäste heute Abend sind alle wichtige Leute. Du darfst den Robertsons keine Schande machen, sonst werde ich dich bereuen lassen, was du getan hast.“ Ich nickte gleichgültig. Als ich mich zum Gehen wandte, runzelte Robert die Stirn. „Du willst die Gala in dem Aufzug besuchen? Nicht einmal ein richtiges Kleid? Soll das etwa Sabotage sein?“ „Nun, ihr habt mir keins ...“ Tiffany schlug sofort dramatisch ihre rotgeränderten Augen auf und sagte: „Dad, gib Chloe nicht die Schuld. Sie hat doch immer auf dem Land gelebt, daher weiß sie nicht, dass man auf einer Gala ein Abendkleid tragen muss.“ „Chloe, ich habe ein paar Kleider in meinem Zimmer. Du kannst gern eins von mir tragen, aber die Gala fängt gleich an, und das ...“ Judy winkte abfällig mit der Hand. „Bei ihr kann auch kein Kleid eine Lady der feinen Gesellschaft aus ihr machen. Fahren wir einfach los.“ Ein triumphierendes Lächeln huschte über Tiffanys Lippen. Doch gerade als ich die Autotür öffnen wollte, blockierte Tiffany mich. „Chloe, in diesem Auto ist kein Platz mehr. Warum rufst du dir nicht einfach eine Fahrdienst?“ Das Auto raste davon und ließ mich einfach stehen. Dies war ein exklusives Wohnviertel. Wie sollte ich hier ein Taxi bekommen? Also griff ich einfach zum Telefon. „Deine Frau wurde am Straßenrand ausgesetzt. Schick einen Wagen. Sofort.“