Die Inselbraut, die er ablehnte

Mein Verlobter Ethan gewann bei einer Tombola eine Paar-Reise zu einem Inselresort. Der Moderator fragte: „Dr. Ethan, wen werden Sie mitnehmen?“ Alle Blicke richteten sich auf mich, und im Raum erhob sich ein Raunen meines Namens: „Chloe! Chloe!“ Mein Herz schlug schneller. Ich lächelte ihn an. Doch er deutete auf Mia, seine Assistentin, die weiter unten saß: „Geben Sie ihn ihr. Sie hat in letzter Zeit unglaublich hart gearbeitet.“ Mias Gesicht errötete augenblicklich. Meine beste Freundin Cassie beugte sich zu meinem Ohr und flüsterte wütend: „Hatten wir nicht alle vereinbart, dieses Jahr unsere Hochzeiten auf der Insel zu feiern? Wie konnte dein Verlobter das tun?“ Ich lächelte und drängte das Brennen in meinen Augen zurück. „Keine Sorge. Der Plan steht noch.“ Ich würde mein Brautkleid tragen und auf dieser Insel heiraten. Wenn Ethan nicht mitkommen wollte, dann eben nicht. Ethan kam mit unbeeilter Eleganz von der Bühne herunter. Als er am Sitz seiner Assistentin vorbeikam, hielt er ganz selbstverständlich inne. Er überreichte ihr den Umschlag mit dem Reisegutschein, ein Hauch von Nachsicht in seinem Lächeln: „Hier.“ Mias Augen leuchteten sofort auf, eine Mischung aus Überraschung und Freude. Sie presste ihre hübschen Lippen zusammen und nahm den Umschlag mit beiden Händen entgegen. Als empfinge sie nicht nur ein Los, sondern eine gewichtige, bedeutende Ehre. Im nächsten Moment erhob sie sich anmutig, ihre Stimme klar, ihr Ton fröhlich und ziemlich laut: „Danke, dass Sie immer an mich denken! Ich weiß gar nicht, wie ich das jemals wiedergutmachen soll!“ Damit machte sie sogar einen lebhaften, verspielten Knicks in Ethans Richtung. Als sie sich aufrichtete, hielt sie inne, ihre Augen funkelten schelmisch, als sie Ethan ansah, eine Mischung aus jugendlichem Übermut und verhaltenem Austesten. „Aber … ich habe eigentlich niemanden zum Verreisen. Warum kommen Sie nicht mit mir?“ Die Luft um uns herum schien einen Moment lang zu gefrieren, dann löste sie sich in ein paar anzüglichem Kichern auf. Neben mir sprang Cassie auf, bereit, ihn zur Rede zu stellen. Ich packte sie fest am Handgelenk, zog sie zurück auf ihren Platz und setzte ein betont lässiges Lächeln auf. „Warum bist du nur immer noch so impulsiv? Ethan wird schon nicht zusagen.“ Kaum hatte ich ausgesprochen, da hörte ich bereits Ethans Stimme, amüsiert und nachsichtig. „Nun, das hängt von deiner Arbeitsleistung ab.“ „Jawohl!“ Mia nahm übertrieben stramm Haltung an und salutierte, was der Menge Gelächter entlockte. Ethan konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Er tätschelte ihr die Schulter und kam dann auf mich zu. „Was zum Teufel soll das?!“ Cassie war von mir kaum zu bändigen und zischte mir erbost ins Ohr. „Spielt sie jetzt auf jung und unschuldig? Ist sie wirklich so ahnungslos, oder ist das Absicht?“ „Wir sind doch schon acht Jahre zusammen, wir vier! Schon im College haben wir geschworen, eine Doppelhochzeit auf der Insel zu feiern!“ „Liam und ich haben schon alles festgemacht! Hat Ethan wirklich keine Ahnung, oder hat er es einfach vergessen?“ „Diese Tombola war doch praktisch für ihn arrangiert! Warum sonst wäre er überhaupt hier? Und dann bringt er auch noch seine Assistentin mit!“ Sie wurde beim Reden immer wütender, ihre Brust hob und senkte sich heftig. Ich legte meine Hand auf ihre und tätschelte sie sanft. „Bleib ruhig sitzen. Reg dich nicht so auf.“ Sie sagte nichts mehr, aber der feuchte Glanz in ihren Augen wollte nicht weichen, und schmollend wandte sie den Kopf ab. Ethan setzte sich wieder neben mich. Er schien etwas zu spüren, sah kurz zu mir und Cassie und lächelte dann. Es war dieser vertraute, sanfte Charme, der es immer unmöglich machte, ihm lange böse zu sein. Er nahm meine Hand, strich mit dem Daumen über meine Fingerknöchel und sagte leise: „Der Strand ist sowieso nicht so toll; er ist immer völlig überfüllt. Wenn ich meinen Jahresurlaub Ende des Jahres nehme, fahre ich mit dir zur stillen Erholung in die Berge.“ Ich zog meine Hand behutsam zurück, ohne ihn anzusehen. „Nicht nötig. Konzentrier du dich nur auf deine Arbeit.“ Er stockte, dann lächelte er und zog seine Hand zurück. Zu meiner Linken gab Cassie nicht auf, zückte ihr Handy, tippte hastig ein paar Worte und beugte sich dann herüber: „Liam hält gleich eine Rede; ich werde ihn bitten, uns zu helfen.“ Ich schenkte ihr ein dankbares Lächeln und widersprach nicht.Cassie, Liam, Ethan und ich. Wir vier waren im College die besten Freunde. Liam und Cassie gründeten diese Firma gemeinsam und haben sich in der Anfangszeit wirklich den Hintern aufgerissen, um sie auf die Beine zu stellen. Als das Unternehmen endlich auf Kurs war, überredete Cassie mich unermüdlich, als Vizepräsidentin für Öffentlichkeitsarbeit einzusteigen. Es passte perfekt zu meinem Hauptfach, und wir konnten die ganze Zeit zusammen abhängen, genau wie im College. Kurz darauf wurde Liam als Gründer auf die Bühne gebeten. Dann fragte der Moderator nach seinen persönlichen Plänen für die zweite Jahreshälfte. Liam tat geheimnisvoll, strich sich übers Kinn und zögerte ein paar Sekunden, bevor er grinste. „Nächsten Monat! Ich werde auf der Insel heiraten!“ Die Menge brach in Jubel und scherzhafte Buhrufe aus. Er drehte sich um und blickte zu unserem Tisch, sein Blick blieb auf Cassie ruhen, seine Stimme wurde plötzlich sanft: „Ich hoffe, mein Leben mit meiner Frau zu verbringen. Trotz all der spielerischen Kabbeleien, die uns bestimmt erwarten!“ Gelächter und Applaus vermischten sich enthusiastisch. Cassies Augen füllten sich mit Tränen, doch sie murmelte: „Du spinnst.“ Liams Tonfall änderte sich, und sein Blick wanderte zu Ethan. Aufrichtig und erwartungsvoll streckte er eine Hand aus und fragte laut und mit voller Kraft: „Bruder, willst du mitmachen?!“ Meine Augen wurden plötzlich feucht. Alle Scheinwerfer schienen auf unseren Tisch gerichtet zu sein. Aller Augen lagen auf Ethan. Unsere Freunde hielten die Hände vor der Brust gefaltet, bereit, in Applaus auszubrechen. Der Tontechniker legte leise einen Schalter um, bereit, die Musik zu starten. Vielleicht war die Atmosphäre wirklich bewegend, denn als ich mich zu Ethan umdrehte, flackerte erneut eine schwache, fragile Hoffnung in meinem Herzen auf. Doch Ethan lächelte unter den wachsamen Blicken aller nur, winkte ab und antwortete in spielerischem Ton: „Mach du mal den Anfang. Ich steh nicht so auf überfüllte Hochzeiten.“ Wir waren alle erwachsen; Liam hakte nicht weiter nach, rieb sich nur verlegen die Nase und setzte seine Rede fort. Die aufwallende Flut in meinem Herzen verebbte endgültig und hinterließ nur eine tote Stille und eine endlose, salzige Leere. Nicole, nicht weit entfernt, drehte den Kopf, ein schwaches, kaum wahrnehmbares Lächeln umspielte ihre Lippen. Ihr Blick glitt an Ethan vorbei und musterte mich still. In ihren Augen lagen Neugier, Triumph und ein Hauch von undefinierbarem Mitleid. Ich nickte ihr ruhig zu und formte meine Lippen zu einem höflichen, distanzierten Lächeln. Den ganzen Tag über sprach Cassie kein weiteres Wort mit Ethan. Wann immer sich ihre Blicke trafen, sah sie ihn an, als wäre er ihr schlimmster Feind. Am Ende brachte Liam uns verlegen allein hinaus. Ethan und ich kamen aus dem Parkhaus und sahen schon von weitem Mia allein am Firmeneingang stehen. Die Nachtbrise drückte ihren Rock gegen ihre Waden, als sie die Arme um sich schlang und sich erwartungsvoll umsah. Ethans Autofenster fuhr herunter. Mias Augen leuchteten auf, und sie huschte herbei, wobei sie Ethans Namen mit einem kläglichen Wimmern rief: „Ethan—“ „Warum bist du noch nicht weg?“ „Ich krieg keinen Fahrdienst... es ist unmöglich, um diese Zeit einen zu buchen“, sagte sie mit einem Anflug von Gekränktheit in der Stimme. Ethan warf einen Blick auf den Rücksitz, dann auf mich, sein Tonfall neutral: „Ich kann dich mitnehmen.“ „Oh, ich weiß nicht... Chloe ist ja hier“, sagte Mia und presste die Lippen zusammen, obwohl ihre Füße fest verankert blieben. „Es liegt auf dem Weg“, sagte Ethan und wandte sich dann an mich. „Unser Zuhause liegt auf dem Weg. Ich setze dich zuerst ab und bringe sie dann nach Hause.“ Ich nickte. Es gab nichts mehr zu sagen. Den ganzen Weg über plapperte Mia wie ein Star und ratterte amüsante Anekdoten aus dem Krankenhaus herunter. Während ich diesen unbekannten Namen zuhörte, fühlte ich mich plötzlich wie eine fehl am Platze stehende Außenseiterin. Nachdem ich ausgestiegen war, lehnte sich Ethan aus dem Fenster, seine Stimme sanft, als er ermahnte: „Geh schon hoch. Ich bin gleich zurück, sobald ich sie abgesetzt habe.“ Ich erwiderte seinen Gruß und wandte mich zum Gehen. Als ich das Gebäude erreichte, wurden meine Schritte unwillkürlich langsamer. Getrieben von einem unerklärlichen Impuls konnte ich nicht anders, als zurückzublicken. Unter der Straßenlaterne stand die schwarze Limousine mit laufendem Motor. Durch die Windschutzscheibe sah ich, dass Mia irgendwann auf den Beifahrersitz gewechselt war.Sie beugte sich leicht nach vorn, zog aufgeregt an Ethans Arm, deutete auf die Straße vor ihnen und sagte etwas. Ethan hatte den Kopf gedreht und schien ihr zuzuhören; sein Profil, das in das Spiel von Licht und Schatten getaucht war, wirkte außergewöhnlich sanft. In der nächsten Sekunde wendete das Auto und fuhr in die entgegengesetzte Richtung davon.Zu Hause begann ich zu packen. Es gab nicht viel zu packen, wirklich nicht. Ich faltete einfach mechanisch die Kleider aus meinem Schrank, eins nach dem anderen, und legte sie in einen Karton. Bis meine Finger an die Samtschachtel stießen, die tief hinten im Schrank versteckt war. Ich öffnete sie. Darin lag ein silbernes Armband mit einem kleinen, unregelmäßig geformten Seestern-Anhänger. Ethan hatte es mir in unserem dritten College-Jahr geschenkt, als er mir seine Gefühle gestand. An jenem Tag war er so nervös, dass seine Stirn schweißnass war und er kaum einen Satz herausbrachte. Als er mir die Schachtel in die Hand drückte, sagte er: „Chloe, ich habe im Moment nicht viel Geld, aber ich möchte dir zuerst dieses Stück vom Meer schenken.“ „Ich verspreche dir, schon bald werde ich dich das echte Meer sehen lassen.“ In seinen Augen sah ich mein eigenes Spiegelbild schimmern, wie ein Sternbild, das das ganze Meer erfüllt. Ich ließ meine Finger über den Seestern gleiten, der bereits etwas oxidiert war. Eine kühle Berührung breitete sich in meinen Fingerspitzen aus. Ganz unten in der Schublade lag ein Foto. Es war ein Gruppenbild von uns vieren, mit einer gotischen Kathedrale von einem College-Ausflug im Hintergrund. Auf dem Bild lachten Cassie und Liam unbeschwert, Ethan hatte seinen Arm um meine Schulter gelegt, und ich lehnte mich in seine Umarmung. Wir alle vier, in der Blüte unserer Jugend. Ich erinnerte mich an diesen Tag, das Sonnenlicht strömte durch die hohen Buntglasfenster der Kathedrale und fiel auf uns herab. Liam hatte ausgerufen: „Diese Kirche ist so ehrwürdig; hier werde ich eines Tages heiraten, wie großartig!“ Doch ich hatte die Stirn gerunzelt und leise gemurmelt: „Sie ist zu prunkvoll und erdrückend. Ich mag sie nicht.“ „Wenn ich heirate, dann am liebsten am Meer.“ „Blauer Himmel, weiße Wolken und das Rauschen der Wellen als beste Hintergrundmusik.“ Ethan hatte mir daraufhin in die Wange gekniffen und nachsichtig gelächelt: „In Ordnung, ganz wie du willst.“ „Später feiern wir vier gemeinsam eine Hochzeit auf der Insel. Du und ich als ein Paar, Liam und Cassie als das andere, was hältst du davon?“ „Abgemacht!“ „Großes Ehrenwort!“ Vier kleine Finger hakten sich ineinander und besiegelten dieses Versprechen. Heute wirkt es lächerlich, aber um dieses Gefühl von Feierlichkeit zu bewahren, hatte ich mich unzählige Male nach dem Meer gesehnt und es doch nie ein einziges Mal gesehen. Ich klammerte mich hartnäckig an die Hoffnung, das Meer das erste Mal mit ihm zu sehen. In ein weißes Brautkleid gehüllt, den nächsten Lebensabschnitt beginnend. Doch nun sagte er beiläufig, der Strand sei voller Leute und gar nicht so schön. Aus dem Wohnzimmer drang das Geräusch eines Schlüssels, der im Schloss gedreht wurde. Ethan war zurück. Ich wischte mir rasch über die Augen und stopfte das Armband und das Foto wieder an ihren Platz. Ich ging zum Sofa im Wohnzimmer, setzte mich und begann, in den Brautmoden-Prospekten auf dem Couchtisch zu blättern. Während er seine Schuhe wechselte, sagte er in entspanntem Ton: „Was heute mit Mia passiert ist, war ein Versehen. Es gab einen Notfall-Patienten, der mittags operiert werden musste, und sie stand mit mir fünf oder sechs Stunden im OP. Außerdem hatte sie familiäre Probleme und wollte nicht nach Hause, um sich dem zu stellen, also habe ich sie mitgenommen, um sie aufzuheitern.“ Seine Erklärung war vollkommen logisch und absolut hieb- und stichfest. Ich nickte ruhig: „Mhm, ich verstehe.“ Ethan schien sich zu entspannen, drehte sich dann mit zufriedenem Ausdruck um und ging duschen. Mein Handy klingelte. Es war die Brautmodenberaterin. „Hallo, Ms. Chloe. Die Brautkleider, die Ihnen und Mrs. King gestern gefallen haben, sind in Ihren Größen eingetroffen.“ „Wann würde es Ihnen für eine Anprobe passen? Wird Mr. Ethan Sie begleiten können?“