Любовь ушла, сожалеть поздно

На седьмом месяце беременности. С заметным животом я помогла Калебу Прескотту заключить последнее квартальное партнерство. Затем, незаметно проверив его местоположение, я отправилась в бар, планируя сделать ему сюрприз. Перед тем как открыть дверь в приватную комнату, я услышала его голос, смешанный с циничным смехом его друзей. «Калеб, разве Одри не разозлится, если узнает, что ты намеренно отправил ее в командировку, лишь бы отпраздновать окончание Хлоей школы и поступление в колледж?» Калеб пренебрежительно усмехнулся. «Я баловал Одри годами. Чего ей еще желать? К тому же она беременна и легко раздражается. Я просто не хотел, чтобы она ревновала». «Верно, Одри с тобой так долго, что, наверное, не сможет без тебя жить. Но ты растил Хлою все эти годы, и теперь она взрослая и такая красивая. Неужели у тебя… нет никаких мыслей?» Калеб протянул руку, небрежно обнимая Хлою Стерлинг за хрупкие плечи, его голос был полон нежной привязанности. «Это зависит от того, согласится ли наша Хлоя». «Я… я согласна выйти за дядю Калеба». Я распахнула дверь. Разговор в комнате мгновенно стих. Калеб инстинктивно убрал руку с плеча Хлои, его ласковое выражение лица быстро сменилось спокойствием. «Одри, что ты здесь делаешь? Контракт улажен?» Друзья Калеба, увидев мое расстроенное лицо, поспешили сгладить ситуацию улыбками. «Одри, Хлоя только сегодня закончила школу, мы все празднуем. Калеб как раз собирался позвонить тебе, чтобы ты присоединилась!» «Нет, спасибо. Веселитесь. Я поеду домой». Я посмотрела на Калеба и Хлою, их близость ударила под дых. Я выдавила натянутую улыбку и повернулась, чтобы уйти. «Одри». Калеб окликнул меня, встал и подошел. «Хлоя проиграла в игре и должна выпить десять штрафных. Я позже поведу машину, не могла бы ты выпить за нее?» Я прижала руку к беременному животу, борясь с жжением в носу, глядя на Калеба с неверием. «Ты хочешь, чтобы *я* пила?» «Это праздник для Хлои. Просто подыграй, не порти всем веселье». «Ладно». Я взяла стакан и выпила залпом. Пиво обожгло горло, пена защипала нос, желудок скрутило, грозя тошнотой. Один стакан. Второй. … Друзьям Калеба стало явно неловко, и один наконец заговорил. «Калеб, может быть, хватит». «Ничего страшного. Когда Одри помогала мне заключать сделки с клиентами, она могла выпить литр крепкого алкоголя, глазом не моргнув. Для нее это пустяк». Я держала последний стакан, ощущая лишь горькую усмешку в душе. В год нашей свадьбы компания Калеба переживала трудные времена. Я хотела помочь ему, выпивая с клиентами ради контрактов, но он остановил меня, торжественно поклявшись, что, как бы трудно ни было, он никогда не допустит для меня такого унижения. Но потом в нашей жизни появилась Хлоя. Калеб сказал, что она сирота из семьи его друзей, и он должен взять на себя ответственность как опекун. С того момента всё его внимание переключилось на Хлою. Ради его компании я снова и снова пила и улыбалась инвесторам. Пока полгода назад один инвестор насильно не напоил меня до желудочного кровотечения и меня едва не отвезли в отель. Я сбежала, лишь порезав запястья и угрожая покончить с собой. А той ночью на инвестиции, которые я вымолила на коленях, он устроил ночной фейерверк, чтобы отпраздновать день рождения Хлои. Я допила последний бокал, в горле осталась только голая, горькая горечь. «Калеб, я ухожу». «Я отвезу тебя обратно…» Калеб хотел было протянуть руку и помочь мне, но тут он услышал приторный голос Хлои. «Дядя Калеб, у меня больше никого нет в этом мире. Ты не мог бы… развестись с Одри и остаться только со мной, навсегда?» В приватной комнате повисла мертвая тишина. Я застыла, глядя на Калеба. Он без колебаний протянул мне соглашение о разводе, с мольбой во взгляде. «Одри, Хлоя редко о чем-то меня просит».1 — Я не хочу её разочаровывать. — Хорошо. Я подпишу. Я выдавила из себя горькую улыбку, сдерживая обжигающие глаза слёзы, и взяла ручку, чтобы подписать соглашение о разводе. Выходя из комнаты, я услышала, как друзья Калеба пытались его образумить: «Калеб, соглашение о разводе — это не шутка. Если Одри по-настоящему разозлится, ты можешь зайти слишком далеко». «Одри была со мной восемь лет, и сейчас она беременна. Она никуда от меня не денется. Я просто потом скажу ей пару ласковых слов, и всё будет в порядке». Слёзы наконец неудержимо потекли по моему лицу. Я глубоко вздохнула, вытерла их и бросила последний взгляд на праздничный банкетный зал. Затем я достала телефон и набрала номер больницы. — Пожалуйста, запишите меня на аборт. Чем скорее, тем лучше.Стоило мне выйти из бара, как Калеб бросился следом. — Уже слишком поздно. Я отвезу тебя домой. Я потянулась к пассажирской дверце, но он остановил меня. — Ты беременна. На переднем сиденье не так безопасно. Тебе лучше сесть сзади. Затем Калеб сам открыл дверцу для Хлои и заботливо пристегнул её ремень безопасности. Я взглянула на наклейку «Только для жены» на приборной панели, и она показалась мне невероятно ироничной и причиняла ослепляющую боль. — Дядя Калеб, а мне можно будет встречаться с парнями, когда я поступлю в колледж? — Нет! Тон Калеба был суровым. Хлоя хихикнула и, играючи, скормила ему снек: — Ну хорошо, дядя Калеб, я буду слушаться. Я буду только с тобой, навсегда. Я скользнула взглядом по салону машины, украшенному с девчачьим вкусом. Мини-холодильник, в котором раньше хранились моё молоко и закуски для беременных, уже давно был забит любимыми сладостями Хлои. Эта машина, которую я привнесла в наш брак, теперь казалась абсолютно чужой. Хлоя тихо и незаметно проникла в жизнь Калеба, а сам он тешил себя иллюзией, что он всего лишь опекун и никогда по-настоящему в неё не влюблялся. Как нелепо. Как до абсурда иронично. Заметив мой взгляд, Калеб заговорил: — Хлоя сказала, что никогда не была в отеле, так что я сначала завезу её, чтобы она попробовала, каково это. Я отвезу тебя домой позже. Вскоре машина остановилась у какого-то отеля. Я смотрела, как Калеб ведёт Хлою внутрь, и тут мой взгляд упал на выброшенный чек на пассажирском сиденье. В чеке значились презервативы и бельё — всё в тех фасонах, что предпочитал Калеб. Эти две вещи не использовались с тех пор, как я забеременела. Я вспомнила, как мы с Калебом поженились, и он рассказал мне, что его мать покончила с собой, не в силах вынести измен мужа. Он ненавидит всех неверных мужчин на свете. Он поклялся защищать меня вечно и никогда не предавать. Но теперь, стоя за дверью гостиничного номера и слыша доносившиеся изнутри сладкие женские стоны и приглушённое мужское рычание, Его прошлые клятвы казались жестокой иллюзией. Мои глаза наполнились слезами, но у меня не хватило смелости ворваться и застать их с поличным. Если ты не мог сдержать слово, зачем вообще давал эти обещания? … Два часа спустя. Калеб вернулся в машину; его волосы были влажными. — Эта девчонка Хлоя такая прилипчивая. Ни за что не хотела меня отпускать, так что я просто принял быстрый душ. Прости, что заставил тебя ждать. Я молча смотрела на засосы на его шее. Человек, с которым я прожила восемь лет, внезапно показался абсолютно чужим. Заметив моё молчание, Калеб сел рядом со мной. — Одри, Хлоя всего лишь ребёнок. Не будь с ней так строга. — Тот договор о разводе был просто чтобы ей угодить. В условиях чётко сказано, что я ухожу ни с чем. Не волнуйся, когда она потеряет интерес, мы сразу же снова сойдёмся. Я лишь улыбнулась, ничего не ответив. Сойтись снова? Калеб, я любила тебя восемь лет. Пришло время положить этому конец.Ранним утром следующего дня. Хлоя ворвалась в мою комнату вместе с экономкой. — Одри Прескотт, ты уже развелась с дядей Калебом, так почему до сих пор здесь живешь? Теперь я хозяйка этого дома, убирайся! Экономка принялась собирать мои вещи. Я не стала их останавливать. Просто взяла заранее собранный чемодан и вышла из дома, не оглядываясь. — Стоять! Открывай чемодан. Кто знает, не стащила ли ты что-нибудь ценное? Дядя Калеб сказал, что теперь всё в этом особняке принадлежит мне. Экономка выхватила мой чемодан и перерыла его. Внутри лежало лишь несколько вещей, купленных мной еще до свадьбы с Калебом. Ничего больше. — Теперь я могу идти? — Нет! Тебя еще не обыскали. Разденьте ее! Экономка шагнула вперед, стаскивая с меня одежду, пока я не осталась совершенно обнаженной. Хлоя с отвращением уставилась на мой беременный живот: — Ц-ц-ц, это что, растяжки? Какое уродство. Неудивительно, что дядя Калеб говорил, что не хочет к тебе прикасаться. Я сжала кулаки, терпя насмешливые взгляды экономки, присела на корточки, чтобы поднять одежду и одеться снова. Внезапно Хлоя бросилась ко мне, сильно ударив меня по животу. Я инстинктивно подняла руку. Но Хлоя споткнулась первой, упав на пол и указывая на мой чемодан, рыдая: — Дядя Калеб, Одри не разрешает мне переезжать и выбросила мой чемодан! Калеб в ярости уставился на меня, едва сдерживая гнев. — Что здесь происходит? — Дядя Калеб, Одри обозвала меня безотцовщиной и велела держаться от тебя подальше. Она сказала, что я для тебя обуза. Если бы только мой папа был еще жив… Хлоя продолжала всхлипывать. Ярость Калеба больше невозможно было сдержать. Он с силой ударил меня по лицу. — Немедленно извинись перед Хлоей! Из уголка моего рта сочилась кровь, взгляд затуманился слезами. — Калеб, мы были вместе восемь лет. Неужели ты действительно так обо мне думаешь? — А почему я должен думать иначе?! Хлоя всего лишь ребенок. Разве она стала бы на тебя клеветать?! Хлоя прильнула к руке Калеба, изображая крайнюю обиду, и указала на ростовой костюм лягушки. — Дядя Калеб, я хочу посмотреть, как Одри это наденет. — Ты слышала ее? Надевай и извинись перед Хлоей! Не забывай, твой отец всё еще в реанимации. Я могу прекратить его лечение в любой момент! Калеб говорил это, уже набирая номер больницы. — Нет! Я надену. Терпя насмешливые взгляды окружающих, я мучительно натягивала на себя костюм лягушки. Тесная ткань больно давила на живот. — Дядя Калеб, посмотри на Одри в этом лягушачьем костюме! У нее живот выпирает, правда, она похожа на беременную жабу?! — Пока Хлое нравится. Ты можешь носить это каждый день, чтобы ее радовать. В ростовом костюме было душно. У меня закружилась голова, и низ живота пронзила острая боль. Не знаю, сколько прошло времени, а затем меня накрыла волна головокружения. Я тяжело рухнула на землю.Я очнулась в больнице. Калеб сидел у моей кровати и держал меня за руку. — Одри, не злись. Хлоя ещё ребёнок, она просто играла. Потом нормально перед ней извинишься, и всё это забудется. — А если я не стану? — Да просто извиниться! Что ты споришь с ребёнком?! Честное слово, с тех пор как ты забеременела, ты совсем с ума сошла! Калеб в ярости отбросил мою руку и вылетел из палаты. Тут же подбежала медсестра, в её голосе звенела тревога: — Мисс Стерлинг, лечение вашего отца прекращено. Его состояние резко ухудшилось, дела плохи. Вы должны успеть увидеть его в последний раз! Мои зрачки сжались. Я инстинктивно попыталась встать. Но в палату ворвался Калеб, ведя за собой команду врачей, и без единого слова меня потащили в операционную. — Калеб! Отпусти меня! Мне нужно к отцу… — Одри, у Хлои только что случилась острая тяжелая анемия, и ей нужна пуповинная кровь, чтобы спасти жизнь. К отцу ты ещё успеешь. Сейчас тебе нужно рожать. Меня насильно пристегнули ремнями к операционному столу. — Мистер Прескотт, пациентка на шестом месяце беременности, до срока ей ещё далеко. Введение стимуляторов родов сейчас может оказаться фатальным для плода. — Спасти жизнь важнее! Делайте! Калеб выхватил у врача шприц с окситоцином и безжалостно вонзил его мне в живот. Ремни туго стягивали конечности. Я отчаянно боролась, глядя на Калеба, пытаясь отыскать в его глазах хотя бы искру сострадания. Но выражение лица Калеба оставалось ледяным и равнодушным. Он просто вкалывал мне в тело один шприц окситоцина за другим, пока не опустели все пять. Врач в спешке пытался остановить его руку: — Мистер Прескотт, пять шприцов — это предел! Если ввести больше, ребёнок погибнет от преждевременных родов! — Прочь с дороги! Меня волнует только, выживет ли Хлоя! Калеб безжалостно вонзил шестой шприц. Невыносимая боль пронзила всё моё тело. Я больше не могла держаться и полностью провалилась в беспамятство. ... Когда я снова открыла глаза, мой живот снова был плоским. Я в отчаянии встала и бросилась в палату отца, но медсестра сказала мне, что я опоздала. Мой отец ушёл из жизни ровно в тот момент, когда меня утащил Калеб. Медсестра сказала, что его последними словами было моё имя — он повторял его снова и снова. Проходя мимо VIP-палаты, я услышала голос Хлои. — Дядя Калеб, это я во всём виновата из-за своей болезни. Из-за меня ребёнок Одри родился раньше срока и умер. Она ведь не рассердится, правда? — Ничего страшного. Раз ребёнка нет, Одри просто родит ещё одного. Главное, что с тобой всё в порядке. Я дотронулась до своего плоского живота, в отчаянии закрыла глаза и позволила слезам течь по щекам. Мы с Калебом начали пытаться зачать ребёнка сразу после свадьбы. Мы купили груды детской одежды и игрушек, а он проглатывал книги по уходу за детьми, говоря, что хочет, чтобы наш малыш был самым счастливым ребёнком на свете. Семь месяцев назад, когда я наконец забеременела, он был вне себя от волнения — держал меня и всю ночь слушал, как шевелится ребёнок. Это был тот самый ребёнок, которого мы ждали семь лет. Как он мог быть таким жестоким?!